Na Violet Ikong
Wakati Lazard Kisimba, ambaye sasa ana umri wa miaka thelathini, alitorokea DR Congo na kuelekea Uganda mwaka wa 2016, lengo lake lilikuwa kutoroka vita mbaya katika nchi yake na kuishi kwa usalama. Lakini alipofika Kampala, jiji kuu la Uganda, mambo yalianza kuwa magumu. Hakuzungumza lugha za Kampala – Kiingereza, Kiganda, au Kiswahili – kwa hivyo hakuweza kuomba msaada wa kutafuta wakimbizi wengine wa Kongo. Akiwa peke yake, na bila uhakika jinsi ya kupata msaada, alilala mitaani kwa wiki nyingi, akisumbuliwa na njaa, baridi, na mbu: “[Wakati huo] sikujua ni kipi kilikuwa bora zaidi – kuishi Kongo, kukabili vita, au kulala barabarani jijini Kampala,” Kisimba aliyekuwa akitokwa na machozi alisema akikumbuka ugumu wa maisha.
Uzoefu wa Kisimba haukuwa wa kipekee. Alipofika Uganda alijiunga na zaidi ya wakimbizi wengine milioni 1.5 wanaoishi nchini humo, wengi wao wakiwa kutoka Sudan na DR Congo, karibu wote wakiishi katika mazingira yasiyo salama na maskini.
Maisha kama mkimbizi nchini Uganda
Katika karatasi, wakimbizi nchini Uganda wana maisha bora zaidi kuliko wakimbizi katika nchi nyingine nyingi. Wanafurahia haki ya kufanya kazi, uhuru wa kutembea, na haki ya kupata huduma za serikali kama vile elimu. Hata hivyo, kulingana na Arthur Musombwa, mkimbizi wa Kongo ambaye amekuwa akiishi Uganda tangu 2007, ukweli ni kwamba maisha nchini Uganda ni magumu kwa wakimbizi na yamejaa mateso.
Umaskini, utapiamlo, na afya mbaya ni sifa ya maisha ndani na nje ya jamii zilizopewa makazi mapya. Katika jamii, chakula na maji safi ni haba. Nje, wakimbizi hukodisha makazi katika maeneo yenye watu wengi, maskini – wakati wanaweza kupata mtu ambaye anakubali kukodisha kwa wakimbizi. Hata hivyo, wale ambao wanakubali kukodisha nyumba za wakimbizi hutoza zaidi ya kile wangetoza wasio wakimbizi. Vikwazo vya lugha na fedha ni vikwazo vya kupata huduma ya afya. Na ingawa wakimbizi halali wana haki ya kufanya kazi, ukweli ni kwamba ni wachache sana wanaopata kazi.
Matibabu ya nchi inayowapokea ni ya kibaguzi, Musombwa alisema: “Wakimbizi hapa mara nyingi ni wahanga wa kukamatwa kinyume cha sheria, na ukatili wa polisi na jeshi. Kwa sababu hiyo, wakimbizi wengi wanapoona polisi au jeshi, wanaanza kukimbia. Si kwa sababu wamefanya kosa lolote, bali kwa sababu wanaogopa kukamatwa au kupigwa bila kufanya lolote.”
Kisimba alithibitisha hadithi ya Musombwa, akisema kwamba mabadiliko kati ya wakimbizi na raia wengi wa Uganda yana wasiwasi: “Wakati mwingine tunapigwa na baadhi ya raia na ikiwa tunaripoti kwa polisi, hakuna kitakachofanyika kwa sababu sisi ni wakimbizi. Hawafikirii kuwa tuna haki kwa vile si nchi yetu.”
Kitendo cha pamoja
Mnamo mwaka wa 2016, kikundi kidogo cha wakimbizi wa Kongo nchini Uganda, ikiwa ni pamoja na Musombwa, waliamua kujaribu kuwaunganisha wakimbizi wengine wa Kongo chini ya jukwaa la pamoja, ili kuungana na kutafuta ufumbuzi wa matatizo yao. Walianzisha Jumuiya ya Wakimbizi wa Kongo nchini Uganda (CRCU) mwezi Februari, 2017. “Tuliamua kujenga mtandao na kuja na mfumo mzuri wa usaidizi kwa watu wetu.”
CRCU sasa ina wanachama kutoka kambi zote za wakimbizi nchini Uganda na pia kutoka maeneo ya nje ya kambi na inatoa programu na shughuli nyingi za kuwasaidia wakimbizi. Tangu 2017, viongozi hao wanakadiria kuwa wamesaidia zaidi ya watu 2,300. Ili kudumisha mawasiliano na wanachama, kila baada ya miezi mitatu wawakilishi hutembelea kambi mbalimbali za wakimbizi ili kuangalia hali na kuwapa taarifa wanachama kuhusu matukio ya hivi karibuni katika chama.
Mnamo mwaka wa 2017, Kisimba alikuwa bado anaishi mitaa ya Kampala, lakini alitambuliwa na wanachama wa chama, ambao walimsaidia kwa karatasi zinazohitajika kwa kuishi Uganda na kumpatia hifadhi. Kuanzia wakati huo, bahati yake ilibadilika kuwa bora. Alijiandikisha kwa programu ya lugha ya Kiingereza ya chama mara moja, na leo anaweza kuwasiliana vyema kwa Kiingereza
Tangu kuanzishwa kwa chama, programu nyingi zimezinduliwa. Baadhi zinapatikana katika kambi zote, hata hivyo programu ya bure ya lugha ya Kiingereza na programu ya bure ya kulelea watoto walio na umri wa chini ya miaka mitano, kwa bahati mbaya inapatikana tu katika ofisi ya Kampala kwa sababu ya matatizo ya kifedha. Hivi sasa, madarasa ya Kiingereza huko Kampala yanaandikisha watu 270, na hufanyika kila wiki kutoka Jumatatu hadi Ijumaa. Wanafunzi wamegawanywa katika vikundi vitatu kwa ngazi.
Uundaji wa kazi ndio msingi wa programu za CRCU katika maeneo yote. Chama hutoa vipindi vya bure vya miezi mitatu vya utunzaji wa nywele, utengenezaji wa sabuni, ushonaji, upishi, na urembo. Mwishoni mwa vipindi, wahitimu waliofaulu hupata cheti na kusaidiwa kutafuta fursa za kutumia ujuzi wao mpya.
Na CRCU imeunda timu ya kisheria ya wanachama wa chama kuwakilisha wakimbizi wa Kongo wanaohitaji. Mtu akikamatwa, CRCU hutuma wawakilishi ili kumdhamini, au kutoa ushauri wa kisheria kuhusu namna bora ya kushughulikia hali hiyo. Benedict Bwira na wanachama wengine wa timu hii wana historia ya sheria kutoka DR Congo. “Mimi ni mwanasheria kitaaluma. Nilikuwa nikifanya mazoezi ya kurudi nyumbani, lakini bila shaka, siwezi kufanya hivyo hapa. Sasa ninajitolea ujuzi wangu na uzoefu, na ninafurahia,” Bwira alisema. Yeye ndiye katibu mkuu wa chama, pamoja na kushiriki kama mwanachama wa timu ya wanasheria. Kusaidia Watoto Wasio na Wazazi na Waliotenganishwa (UASC) pia ni sehemu ya misheni ya CRCU, na inapowezekana, watoto wanasaidiwa kwa chakula, pesa, na nguo.
CRCU ilianzisha mpango wa kikundi wa kuweka akiba ili kuwasaidia wakimbizi wa Kongo kupata uhuru wa kifedha na kuhakikisha kuwa wanaweza kupata fedha katika dharura. Kila kikundi cha akiba kina wanachama kati ya 15-30, na amana zote za akiba hurekodiwa katika kitabu kinachohifadhiwa na chama. Zaidi ya hayo, kila mwanakikundi ana kitabu cha kumbukumbu cha mtu binafsi ambapo amana zao zimerekodiwa. Wakimbizi hao huchangia kwenye akaunti zao za akiba kwa muda wa miezi sita, na baada ya hapo wanaweza kutoa fedha, na kuanza kipindi kipya cha kuokoa cha miezi sita, ikihitajika. Katika hali ya dharura, waweka amana wanaruhusiwa kupata pesa zao mapema. CRCU hutoa mikoba kwa kila kikundi cha akiba ili kuweka pesa za kikundi chao salama. Kwa sasa kuna vikundi 27 vya kuweka akiba vinavyoendeshwa na CRCU.
Dalili za afya ya akili huwasumbua watu wanaoishi kupitia matukio ya kiwewe, na wakimbizi wengi wamepatwa na kiwewe. Aidha, kuishi katika umaskini na hofu huleta matatizo. Kwa hivyo CRCU ilianza mpango wa matibabu ya kisaikolojia kusaidia wakimbizi wa Kongo. Ombeni mwenye umri wa miaka 30 ameishi Uganda tangu 2015 na alizungumzia changamoto zake: “Mimi ni mama asiye na mwenzi wa watoto saba, na ninapokabiliwa na masuala ya chakula, kodi ya nyumba na ada ya shule, afya yangu ya akili huathirika. Nyakati nyingine, mimi hutazama jinsi tunavyotendewa hapa, na inanihuzunisha. Lakini wakati wowote ninaposhiriki matatizo na mahangaiko yangu kwenye ushirika, wao hunitegemeza sikuzote, hunipa maneno ya kutia moyo, na huniambia kwamba kuwa mkimbizi si utambulisho, bali ni hali ambayo itaisha siku moja.”
Tamaa ya kufanya zaidi
Ufadhili ni changamoto kubwa kwa chama. Kwa sasa, programu na shughuli zinafadhiliwa hasa na michango ya wanachama. Wakati wa mikutano ya kila wiki, ambayo hufanyika kila Jumatano katika maeneo tofauti, viongozi huweka ndoo na kuwaomba wanachama kuchangia kiasi chochote wanachoweza. Pia wanatembelea makanisa ili kuomba msaada. Hata hivyo, pesa hizo hazitoshi kamwe kusaidia programu za chama. “Maisha nchini Uganda ni magumu. Kama mashirika mengine na watu binafsi wanaweza kutuunga mkono, tunaweza kufanya zaidi, na kuwa bora zaidi,” alisema Douglas Bulongo, rais wa CRCU.
Wakimbizi wanachotaka sana ni amani, na kurudi katika nchi yao. “Kongo ni nchi yangu. Amani irudi ili mimi na wengine turudi nyumbani. Hakuna mahali kama nyumbani,” Benedict Bwira alisema.
Lakini wakati huo huo, CRCU imekuwa familia kwa wakimbizi wa Kongo kama vile Kisimba. Alisema, “Kuna nyakati sikutaka kuzungumza na mtu yeyote. Nilitaka tu kuwa peke yangu. Lakini sasa, nina watu ambao ninaweza kuzungumza nao kila wakati, na kujisikia kama niko na familia yangu.”
Kufikia Aprili 30, 2023 Uganda ilikuwa nyumbani kwa wakimbizi 868,930 kutoka Sudan na 489,220 kutoka DR Congo. Hakuna anayejua ni wakimbizi wangapi zaidi wataingia Uganda kutokana na mzozo wa sasa nchini Sudan.
Ili kuwasiliana na CRCU:[email protected].
