Na Andy O’Brien
Gav. Janet Mills aliisaini bajeti mpya ya ziada ya dola milioni 519 mnamo Aprili 10 ambayo
inafanya chuo cha jamii kuwa cha bure kwa kudumu na inasaidia kulipa kwa kuweka kodi ya 2% kwenye mapato yanayozidi dola milioni 1 kwa mwaka. Bajeti mpya pia itawapa Mainers takriban 514,000 hundi za msaada wa dola 300 na kupanua Mkopo wa Usawa wa Kodi ya Mali ya jimbo kutoka dola 1,000 hadi dola 1,500 kwa wakaazi wanaofaa chini ya umri wa miaka 65.
“Bajeti hii ya kila mwaka miwili inapaswa kutuma ujumbe wazi kwa kila kijana huko Maine:
ikiwa uko tayari kufanya kazi kwa bidii na kujenga mustakabali wako hapa, Maine iko tayari
kuwekeza katika mafanikio yako,” alisema Mills wakati wa mkutano wa waandishi wa habari
katika Chuo cha Jamii cha Eastern Maine huko Bangor. “Nashukuru Bunge kwa ushirikiano wao kwenye bajeti ya ziada, ambayo inapeleka kipaumbele kwa urahisi wa kifedha na msaada wa kiuchumi kwa watu wa Maine na kuhakikisha kuwa deni la mwanafunzi halitakuwa kikwazo cha kazi yenye malipo mazuri hapa Maine.”
Mnamo mwaka wa 2024, Mills na Bunge walipitisha sheria inayofanya miaka miwili ya chuo
cha jamii kuwa bure kwa wahitimu wa shule za upili hivi karibuni. Kulingana na utawala wa
Mills, mpango huo hadi sasa umetoa elimu ya chuo cha jamii bila malipo ya ada kwa wahitimu 23,000 wa shule za upili wa Maine kupata elimu na mafunzo ya kazi. Bajeti mpya inafanya mpango huo kuwa wa kudumu.
“Hii ni mabadiliko ya mara moja katika kizazi cha mazingira ya elimu ya juu ya Maine,” alisema David Daigler, Rais wa Mfumo wa Vyuo vya Jamii vya Maine. “Wahitimu wa shule za upili wa siku zijazo sasa wana njia na fursa ya kufuata njia ambayo wanaweza kuwa wamehisi ilikuwa nje ya uwezo wa kifedha.”
Mwaka huu awali, Mills alipendekeza bajeti ya nyongeza ili kuongeza $265 milioni ambazo
inakadiriwa kwamba serikali itapokea kutokana na mapato ya kodi yaliyo juu zaidi kuliko
ilivyotarajiwa. Bajeti hiyo inatenga $108 milioni zaidi kwa mapato ya mara moja kutokana na mapato ya ushuru wa makampuni ambayo yalizidi matarajio. Bajeti ya nyongeza inachukua $291 milioni kutoka kwa mfuko wa siku za mvua, ikiacha $700 milioni ili kufidia upungufu wa mapato endapo kutakapotokea mdororo wa uchumi.
Mills awali amepinga hatua kadhaa za kutoza kodi za mamilionea tangu muhula wake wa
kwanza. Hata hivyo, kwa sasa yupo katika awamu ya kwanza ya kimbio ya Ubunge wa Seneti ya Marekani akiwa na mpanda samaki wa mnyororo wa uchumi wa kiuchumi Graham Platner, ambaye aliongoza mikutano ya umma ya “kutoza kodi the rich” msimu uliopita wa baridi. Muungano wa Mainers for Tax Fairness, unaojumuisha kikundi cha wafanyakazi, wa maendeleo, na wa kutetea maslahi ya kipato cha chini, ulipinga kudhibiti muswada wa kodi wa mamilionea LD 1089L. Uliofadhiliwa na Mbunge Cheryl Golek (D-Dist. 99, Harpswell), LD 1089 ulipitishwa na Bunge la Maine na Seneti Juni iliyopita lakini haikuingizwa katika bajeti hadi bajeti mpya ya ziada iliposainiwa.
Fedha za bajeti zinasaidia kuzuia kufukuzwa, msaada wa kisheria, SNAP, na MaineCare
Vikundi vya utetezi wa wenye kipato kidogo pia vinaipongeza bajeti ya dola milioni 11 kwa
Mpango wa Kuzuia Kufukuzwa (EPP), ambao unatoa hadi $800 kwa mwezi ili kuzuia wapangaji kufukuzwa kutokana na changamoto za kifedha. Tangu kuzinduliwa kwake mnamo 2024, EPP imesaidia takriban wapangaji 1,300 wenye kipato kidogo kulipa kodi zao na kubaki katika nyumba zao.
Makundi ya haki za wahamiaji yanamsifu gavana na wabunge kwa kuendelea kufadhili
mashirika ya msaada wa kisheria ya raia yanayosaidia Wamainer wenye kipato cha chini na
matatizo ya kisheria kama vile uondoaji, kuwashikilia wahamiaji na ICE, kupata misaada ya
umma, na makazi kwa watu wenye ulemavu. Mwaka uliopita Bunge lilitoa ufadhili wa mwaka mmoja tu, lakini bajeti ya nyongeza itaufadhili kwa mwaka mwingine. Kulingana na Mradi wa Mapambano ya Kisheria ya Wahamiaji (ILAP) ulioko Portland, ufadhili wa mwaka uliopita umewawezesha kikundi cha msaada wa kisheria kupanua uwezo wake katika kuwalinda wahamiaji waliokamatwa na kushikiliwa na Uhamiaji na Ukaguzi wa Biashara (ICE) na Ulinzi wa Ukanda wa Mipaka.
Wakati wa ongezeko la utekelezaji wa uhamiaji lililopewa jina la “Operation Catch of the Day” mnamo Januari, ICE iliwakamata wahamiaji zaidi ya 200 huko Maine. Wengi wao walikuwa na maombi ya uhamiaji yanayokusubiri na ni kumi na mmoja pekee walikuwa na rekodi za uhalifu, kulingana na Bangor Daily News. ILAP inasema ilipokea maombi ya msaada kutoka kwa watu takriban 70 waliokamatwa na kuwasilisha maombi 17 ya habeas. Katika kesi hizo, shirika hilo linasema kuwa wateja wao wengi wameruhusiwa kutokana na utetezi wa kisheria wa ILAP.
“Kuwa na mwanasheria wa uhamiaji kunaweza kuwa tofauti kati ya kuwa na hali halali nchini Marekani na kupelekwa nje ya nchi kwenda katika nchi ambapo unakabiliwa na mateso na kutengwa na familia,” alisema Susan Roche, Mkurugenzi Mtendaji wa ILAP, katika Ushahidi mwezi uliopita.
Kikundi cha utetezi wa mapato ya chini Maine Equal Justice kilimshukuru Seneta Anne Carney (D-Dist. 29, Cumberland) kwa kuendesha ufadhili wa msaada wa kisheria wa kiraia na Mheshimiwa Ambureen Rana (D-Dist. 21, Bangor) na wanachama wengine wa Kamati ya Makadirio ya Bunge kwa kuhakikisha kuwa muswada huo ulikuwa na ufadhili.
Zaidi ya hayo, bajeti mpya ya serikali inajumuisha dola milioni 28 kukidhi maagizo mapya bila ufadhili kwa Mpango wa Usaidizi wa Lishe (SNAP) na Medicaid katika kile Rais Donald Trump anachodaiwa kuwa ‘Sheria Moja Kubwa na Nzuri (OBBBA).’ Serikali inahitaji ufadhili wa ziada ili kuwekeza katika teknolojia na wafanyakazi kushughulikia mahitaji mapya ya kuripoti kazi kwa ajili ya programu hizi.
“Ushahidi kutoka katika majimbo mengine unaonyesha kuwa uwekezaji huu ni muhimu ili
kuhakikisha Wamainer hawaishi kupata msaada kwa urahisi,” aliandika James Myall,
Mchambuzi Mkubwa wa Sera za Kiuchumi katika Kituo cha Maine cha Sera za Kiuchumi
(MECEP) kilicho upande wa kushoto. “Sheria ya shirikisho pia inaweka adhabu mpya kwa
majimbo yanayofanya makosa katika usimamizi wa programu, na kufanya iwe muhimu sana kuwekeza katika wafanyakazi hawa wa usawa wa kustahiki na mifumo ya teknolojia.”
Myall alisema kwamba ingawa uwekezaji huu utaweka akiba ya watu wachache kupoteza
manufaa yao kutokana na mabadiliko ya shirikisho, hakuna chochote katika bajeti ya ziada
kusaidia wale wanaopoteza huduma za afya au msaada wa chakula. Idara ya Afya na Huduma za Binadamu ya Maine inapendekeza kuwa mabadiliko katika OBBBA itasababisha zaidi ya wakazi wa Maine 31,000 kupoteza SNAP na MaineCare, programu ya Medicaid ya jimbo,
kutokana na vikwazo vya nyaraka na changamoto zingine, hasa kwa wafanyakazi wa kazi za
msimu wenye ratiba zisizotarajiwa. OBBBA pia itatoa bima ya MaineCare kwa wahamiaji
ambao kwa kawaida walistahiki programu hiyo, ikiwa ni pamoja na wakimbizi, wale
waliosalimishwa, waathirika wa trafiki, na baadhi ya waliotolewa kwa parole maalum. Watoto na wanawake wajawazito wataendelea kustahiki MaineCare. Myall alibainisha kwamba hata kwa kupungua kwa kiwango cha makosa ya malipo ya serikali, OBBBA inaweza kuongeza gharama za kati ya dola milioni 35 hadi 53 kwa mwaka kwa Maine, kuanzia Oktoba 2027, ambazo hazijajumuishwa katika bajeti ya ziada.
Mwishowe, bajeti inatoa dola milioni 10 kwa ufadhili unaoendelea wa Mpango wa Upatikanaji wa Huduma za Malezi ya Watoto, ambao utapunguza gharama za malezi ya watoto na kuongeza upatikanaji wa elimu bora ya awali kwa watoto kwa wazazi wanaofanya kazi. Ufadhili huu utakusaidia kufanya watoto zaidi kustahiki programu hii, ambayo kwa sasa ina orodha ya watu wanaosubiri takriban familia 1,000 za Maine. Takriban wakazi wa Maine wenye kuwa na umri wa kufanya kazi 18,000 hawapo kwenye nguvu za kazi kutokana na ukosefu wa malezi ya watoto, kwa mujibu wa MECEP.
Bunge lapitisha muswada wa Sato kusaidia kudumisha utaratibu unaofaa katika Maine
Moja ya hatua za mwanzo za utawala wa Trump ilikuwa kuanzisha sera iliyo kuwasha kuzuia
utekelezaji wa sheria za uhamiaji katika maeneo nyeti kama shule na hospitali kwa miongo
kadhaa. Bunge la Maine limepiga kura kulingana na mistari ya vyama ili kupitisha sheria
inayohitaji mamlaka ya uhamiaji kupata waranti iliyosainiwa na jaji ili kukamatwa kwa watu
katika maeneo haya. LD 2106, inayoiungwa mkono na Mbunge Ellie Sato (D-Dist. 109,
Gorham), ingemuelekeza Wakili Mkuu wa Maine kutoa mwongozo kwa wafanyakazi wa shule za umma, vyuo vya jamii, vyuo vikuu vya mkoa, vituo vya afya vya mkoa, na maktaba za mkoa wakati wanapokutana na ICE.
“Utekelezaji hatari wa uhamiaji wa serikali ya shirikisho huko Maine umeunda hofu katika jamii zetu ambayo imeendelea hata baada ya ‘Operation Catch of the Day’ kumalizika,” alisema Sato.
“Ulinzi uliowekwa katika muswada huu sio mpya — walikuwa sera za shirikisho kwa miaka
mingi kwa sababu ya matokeo makubwa ya afya na usalama ya kufanya utekelezaji katika\ maeneo nyeti kama shule na hospitali. Muswada huu unahusu kutambua ubinadamu kwa kila mmoja wetu na kulinda haki na usalama wa wakazi wote wa Maine.”
Zaidi ya hiyo, muswada huo unaelekeza Mwanasheria Mkuu kutoa miongozo wazi kwa sehemu za kibinafsi nyeti, kama vile vituo vya malezi ya watoto na mahali pa ibada, juu ya jinsi ya kutumia haki za Mabadiliko ya Nne ili kulinda wafanyakazi na wateja. Muswada huo kwa sasa uko kwenye Jedwali la Mapato la Bunge ukiingojea ufadhili na kamati ya bajeti yenye wanachama 13. ILAP ilibaini kuwa LD 2106 ingeweka “ulinzi mkubwa zaidi unaowezekana katika kiwango cha jimbo” ili kulinda wakimbizi katika shule, maktaba na hospitali.
Katika taarifa, shirika hilo lilisema kwamba wakati wa ongezeko la hivi karibuni la utekelezaji wa sheria za uhamiaji Maine mwezi Januari, ICE iliwafuata walengwa wao nje ya shule na vituo vya mabasi nje ya vituo vya matibabu.
“Mama mmoja wa watoto wanne alitambuliwa kwa msingi wa rangi na kubebwa na ICE muda mfupi baada ya kumpeleka mtoto shuleni,” ILAP iliandika. “ICE pia iliwatambua na
kuwakamata msaidizi aliyethibitishwa wa uuguzi na mama ambaye alifanya kazi katika kituo cha maisha cha kusaidia wakati wa operesheni.”
