Na Andy O’Brien
Makamu wa Rais JD Vance alitembelea Maine mnamo Mei 14 ili kuangazia jitihada za utawala wa Trump kufichua madai ya udanganyifu katika MaineCare, programu ya Medicaid ya jimbo hilo. Akizungumza katika Uwanja wa Ndege wa Kimataifa wa Bangor, Vance alimuhoji Gavana Janet Mills na Wakidemokrasia kwa kulinda “wadanganyifu wa Kisomali ambao wanapata mamilioni na mamilioni ya dola kutoka kwa pesa za walipa kodi wenu.”
“Udanganyifu ndio kinachotokea hasa wakati una serikali ambayo haipigani kwa ajili ya wananchi wa Marekani, bali inapigania wadanganyifu na wahamiaji haramu, na lazima isitishe,” Vance alisema kwa hadhira. “Na chini ya utawala wa Trump, tunaipigania kila siku.”
Vance aliteuliwa na Rais Donald Trump kuongoza “Task Force to Eliminate Fraud,” “Jumuiya ya kazi ya Kuondoa Udanganyifu,” ambayo inalenga “wapiganaji wahamiaji, wahalifu, magenge ya kigeni, watendaji wa serikali, maafisa wa serikali za jimbo na mitaa, na mashirika yasiyo ya kiserikali” juu ya tuhuma za udanganyifu, upotevu, na ufisadi katika mipango ya faida za umma. Mnamo Mei 13, kikosi kazi na Kituo cha Huduma za Medicare & Medicaid (CMS) waliweka marufuku kwa usajili mpya wa Medicare kwa hospices na mashirika ya huduma ya afya nyumbani, wakirejelea udanganyifu wa kiwango kikubwa. Vance alisema kwamba “nje ya Minnesota na California,” Maine ni moja ya majimbo yenye kiwango cha juu cha udanganyifu wa Medicaid. Alidai kwamba serikali inayoongozwa na Chama cha Democrats cha Maine inajali zaidi “wadanganyifu wa Kisomali” kuliko “pesa za walipa kodi.”
“Je, unapenda kuwa na afisa wa serikali anayepigania wapiganaji wa kigeni badala yako?” Vance aliuliza huku akipokea jibu la “Hapana” lenye sauti kutoka kwa hadhira.
Mmoja wa hadhira alikatiza Vance kwa kuita Mills apeleke kwenye kambi ya kuwasha wafungwa ya Guantánamo Bay huko Cuba, koloni ya adhabu ya pwani ambapo Marekani imewapanga kwa muda usio na kikomo wafungwa kadhaa waliokamatwa wakati wa Vita dhidi ya Ugaidi, baadhi yao ambao hawajawahi kuliwa mashtaka yoyote. Vance alicheka na kujibu, “Hakuna maoni,” lakini kwamba angependa kutuma “wadanganyifu kwenda Gitmo.”
Katika hotuba yake, Vance alitaja mifano ya udanganyifu na kuorodheshwa kwa gharama kubwa katika programu ya Medicaid ya Maine. Alimtaja Rakiya Mohamed wa Auburn, ambaye alikiri kujihusisha na udanganyifu wa kodi mnamo Machi baada ya uchunguzi kugundua kuwa aliripoti vibaya malipo ya huduma za tafsiri. Makamu wa rais alimlaumu Mohamed kwa uongo kuwa ni “mhamiaji haramu,” licha ya ukweli kwamba nyaraka za mahakama zinasema yeye sio raia wa kigeni.
Vance pia alitaja uchunguzi juu ya kampuni ya Gateway Community Services LLC kuhusu tuhuma za udanganyifu wa Medicaid. Jimbo lina nia ya kupata tena dola milioni 1.1 kutoka kampuni hiyo kwa kudaiwa kutoza vibaya kwa huduma za tafsiri ya lugha. Gateway imekana makosa yoyote ya jinai, na kesi hiyo haijafikishwa mahakamani.
Makamu wa rais pia alirejelea ripoti ya Ofisi ya Mkaguzi Mkuu wa shirikisho iliyotolewa Januari ambayo iligundua Maine ilipokea angalau dola milioni 45.6 kwa malipo yasiyo sahihi ya huduma za Medicaid. Hata hivyo, shirika hilo halikubaini kama udanganyifu ulitokea.
Malipo yasiyo sahihi haya maanishi kuwa udanganyifu umefanywa. Kwa mfano, zamani Spika wa Jumuia ya Republican Bob Nutting (R-Oakland) maduka yake ya dawa yalitoza MaineCare zaidi ya dola milioni 1.6, milioni 1.2 kati ya hizo ambazo hakulipa baada ya duka la dawa kufilisika. Hakuamriwa kwa kosa la udanganyifu.
Ukaguzi wa hivi karibuni wa shirikisho ulibaini kuwa baadhi ya malipo ya MaineCare hayakuwa sahihi ikiwa tathmini za wagonjwa hazikuwakilishwa kikamilifu au ikiwa watoto hawakupokea tathmini zao zinazohitajika. Baadhi ya malipo yasiyo sahihi yalihusishwa na makosa ya karatasi kwani baadhi ya nyaraka hazikuwa na sahihi zinazohitajika za wafanyakazi, wazazi, au wajibuzi.
Vance alitabiri kuwa maafisa wa shirikisho watapata “mamia ya mamilioni ya dola kila mwezi” kwa sababu Maine “siyo jimbo linalochukua jambo hili kwa umakini.” Katika taarifa, Mills alisema maoni ya Vance yalikuwa jaribio la kuvuruga kutoka kwenye rekodi zilizoshindwa za rais.
“Maelezo ya Makamu wa Rais leo hayako chochote zaidi ya jaribio dhaifu la kuondoa umakini kutoka kwenye ajenda inayoshindikana ya Utawala wa Trump, vita visivyoisha nchini Iran, na kushindwa kudhibiti gharama za kuwasha shinikizo — ikiwa ni pamoja na bei za juu sana za gesi — ambazo familia na biashara za Maine zinapigania kila siku,” alisema Mills. “Watu wa Maine walistahili kusikia kuhusu jinsi Utawala wa Trump unavyofanya maisha yao kuwa bora kwa kupunguza gharama, kuboresha huduma za afya, kujenga makazi, na kurekebisha huduma za watoto — lakini hatukupata chochote cha hayo kwa sababu Rais na Makamu wa Rais hawawezi kujali kweli kuhusu masuala haya au matatizo wanayoyasababisha jimbo letu na watu wetu.”
Mills alisema kwamba madai yanayoweza kuaminika ya udanganyifu hupelekwa kwa Mwanasheria Mkuu wa Maine, ambaye hufanya kazi na vyombo vya sheria vya shirikisho “kwa kuhakikisha uadilifu wa uchunguzi wa jinai.” Aliongeza kuwa utawala wake umeweka masharti ya leseni kwa watoa huduma wengi wa Medicaid, ikiwa ni pamoja na makazi ya kundi na mashirika ya huduma binafsi, na kuimarisha masharti ya leseni kwa huduma za kuponya nyumbani na jamii ili kuhakikisha wanawajibika.
Hivi sasa, matumizi ya pamoja ya Medicaid ya shirikisho na jimbo huko Maine ni takriban dola bilioni 4.7 kwa mwaka. Kiwango cha malipo yasiyo sahihi ya Medicaid ya Maine ni asilimia 2.4, ambayo ni chini ya wastani wa kitaifa wa asilimia 3.2, kulingana na habari za CMS. PolitiFact, tovuti isiyo na upendeleo ya ukaguzi wa ukweli inayoendeshwa na shirika lisilo la faida la Poynter Institute, ilionyesha habari za shirikisho zilizothibitisha kwamba New Jersey na Eneo la Kusini la Florida zilikusudiwa kwa idadi kubwa ya hukumu za udanganyifu wa huduma za afya na kwamba asilimia 91 ya watu waliohukumiwa walikuwa raia wa Marekani. Chini ya asilimia 1 ya idadi ya watu wa Maine ni wahamiaji wasio na nyaraka, moja ya idadi ndogo zaidi ya wahamiaji wasio na ruhusa nchini. PolitiFact ilibainisha kuwa kesi kubwa za udanganyifu wa MaineCare katika muongo uliopita zilihusisha wazalishaji wa dawa na maduka ya dawa.
PolitiFact pia ilikanusha madai ya Vance kwamba “serikali haikuwa ikifuata udanganyifu” hadi Trump alipokuwa rais na kwamba Maine aliacha kuchunguza udanganyifu wakati Mills alichaguliwa kuwa gavana. Chombo cha habari cha WMTW kiligundua kulikuwa na ukaguzi kadhaa wa kawaida na uchunguzi wa ulaghai na baadhi ya hukumu kati ya 2015 na 2025, wakati wa masharti ya Gavana wa zamani Paul LePage na Mills. Wakati huo, Kitengo cha Udhibiti wa Ulaghai cha Medicaid cha Mwanasheria Mkuu wa Maine kilipata zaidi ya dola milioni 17 katika kesi 162.
Wakati huo huo, Trump alitoa huruma kwa baadhi ya watu waliopatikana na hatia ya ulaghai wa Medicare au Medicaid, akiwemo Philip Esformes, ambaye alikuwa akitumikia kifungo cha miaka 20 jela kwa mpango wa ulaghai wa Medicare wa dola bilioni 1.3 kabla ya rais kubadilisha
Zaidi ya kuunga mkono LePage kwa Bunge la Congress, Vance alimsifu Seneta wa Republican Susan Collins kwa “kufanya kazi nzuri” ingawa alisema kuwahi kuchukizwa naye. “Lakini kile ninachopenda kuhusu Susan ni kwamba yeye huru kwa sababu Maine ni jimbo huru,” alisema. “Na, kwa ukweli, kama angekuwa upande mmoja kama ninavyotaka mara nyingine awe, asingekuwa mzuri kwa watu wa Maine.”
Katika taarifa iliyoahidiwa kwa kujibu kwa hotuba ya Vance, Kituo cha Maine cha Sera za Uchumi (MECEP) kilichopendelea sera za mraba wa kilele kiliita maelezo ya makamu wa rais kuwa “sehemu ya mbinu ya kisiasa iliyoendelea kwa muda mrefu, si juhudi ya dhati ya kuboresha serikali.”
“Shambulio dhidi ya Medicaid na programu nyingine za umma mara nyingi hufuata maandishi yanayojulikana: kuongeza hadithi chache za kusisimua, kupendekeza kwamba mfumo mzima ni mchafu, kutumia hasira hiyo kama kisingizio cha kupunguza huduma za umma,” MECEP iliandika. “Tumeona kitabu hiki cha michezo hapo awali. Kimekuwa kikitumika kwa miongo kadhaa kugawanya wafanyakazi kati yao wenyewe huku kikipunguza umakini kutoka kwenye sera zinazokusanya utajiri na nguvu kwa wale walio juu.”
Kama ilivyoripotiwa na New York Times, mshauri mkuu wa Trump, Stephen Miller, ambaye ameiunda sera za uhamiaji za rais, tangu zamani ametaka kuunganisha wahamiaji na udanganyifu na alitumia hukumu za ulaghai za Wamarekani wa Kisosmali huko Minnesota “kuongeza mashambulio” dhidi ya wahamiaji. Times iliripoti kwamba kikosi cha kazi cha Vance dhidi ya ulaghai ni “sehemu ya juhudi kubwa zaidi ya kufanya maisha ya wahamiaji wasio na hati ya kusafiria kuwa ya kutokuwa na raha hadi watakapohama nchini kwa hiari.”
