Requerentes de asilo e a fronteira EUA-Canadá

Por Kathreen Harrison

“Estamos à procura de uma pátria. Os requerentes de asilo são humanos.”

— Ahmed H., originalmente do Egito

Ahmed H. é um exemplo das muitas dezenas de milhares de requerentes de asilo nos últimos anos que se concentraram em começar uma nova vida no Canadá em vez dos EUA – puxados por relatos de bons tratamentos no Canadá, e tendo uma oportunidade justa de receber asilo, e empurrados por condições inóspitas nos EUA.

Falando a partir de Staten Island, Ahmed H. (cujo nome foi alterado por medo de represálias) disse: “A minha mulher e eu queríamos pedir asilo nos EUA, mas percebemos que com o sistema de imigração quebrado nos EUA, e devido à quantidade de pessoas de ascendência do Médio Oriente que recebem asilo nos EUA, poderíamos esperar por seis, sete, 10 anos, e depois de tudo o que ser negado admissão e ter que sair.

Então, Ahmed H. e a sua esposa decidiram pedir refúgio no Canadá, “onde os requerentes de asilo são tratados melhor”. Um engenheiro de sucesso em casa, foi alvo pelo seu governo devido às suas opiniões políticas. Foi preso, ameaçado de morte, e disse que a filha lhe seria tirada e à mulher. Então, deixaram tudo: terra, casa, carro, poupanças. “Viemos à procura de uma vida segura e estável para a nossa filha. Precisa de amigos, de uma escola, de uma vida. Viemos para os E.U.A. para encontrar segurança. Viemos porque não tínhamos escolha. Mas agora esperamos encontrar refúgio no Canadá.”

Diane Noiseux, Coordenadora de Imigração do Gabinete de Novos Americanos/Conselho Conjunto de Oportunidades Económicas em Plattsburgh, Nova York, confirmou que os refugiados são tratados melhor no Canadá do que nos EUA: “Recebem abrigo, seguro de saúde, documentos de trabalho, acesso à educação”, disse. E este apoio financeiro e social – incluindo a oportunidade de se candidatar de imediato ao trabalho (embora possa haver um atraso no processamento) – é uma das razões pelas quais muitos requerentes de asilo optam por apresentar queixa no Canadá em vez de nos EUA.

Um homem aflito, A.K., à espera da sua audiência de asilo nos EUA, escreveu Amjambo Africa a dizer: “O governo começou a assediar a minha família em casa agora. Além disso, a minha condição médica é muito má, e não sei como proteger a minha família em casa no tempo que tenho de esperar pela entrevista de asilo no gabinete de asilo, pois pode levar anos e acabar em desilusão.”

Ahmed H. escreveu ao primeiro-ministro Justin Trudeau em outubro, referindo-se ao Canadá como “o guardião da humanidade e dos direitos humanos”, e lamentando a “vida miserável e a situação instável” de muitos refugiados nos EUA. Escreveu para expressar os sentimentos dos requerentes de asilo nos EUA, dizendo que, em comparação com tantos, ele e a sua família tiveram sorte. “Para nós, temos dinheiro suficiente para sobreviver… temos uma cama – mas alguns sabemos que não… algumas pessoas gastaram todo o seu dinheiro, e no final, são deportadas. Tudo está perdido… Não se pode fechar a porta na cara das pessoas. Não têm outras opções. Perdem toda a esperança… tantas pessoas nos E.U.A. estão a sofrer. Os requerentes de asilo devem ser tratados de uma forma diferente.”

Enquanto algumas pessoas, como Ahmed H. e A.K., chegam aos EUA com a intenção de pedir asilo aqui, outras planeiam continuar para o Canadá desde o início. A maioria dos migrantes que chegam ao nordeste dos EUA vêm da América Central, África e Haiti. Muitos voaram de África para o Equador ou para o Brasil porque as regras de vistos são menos rigorosas nestes países, e depois atravessaram o Darien Gap – que atravessa a Colômbia e o Panamá – a pé. Isto envolveu uma viagem repleta de perigos naturais e causados pelo homem, muitas vezes incluindo contrabandistas, bandidos empunhando catanas, travessias de rios traiçoeiras, morte após fome ou ferimentos – e muitas vezes tudo isso é feito com crianças e bebés no reboque.

Alguns destes migrantes estão agora no Maine, incluindo os que chegaram durante o verão de 2019, conhecidos no Maine como o “verão expo”. Outros chegaram mais recentemente, ao longo da pandemia, e vivem em motéis orçamentais na grande área de Portland e cidades vizinhas, aguardando entrevistas de asilo. Ainda outros estão a caminho agora, sem fim de migrantes à vista.

Desde 2016, tantos requerentes de asilo em apuros aproximaram-se da fronteira canadiana do lado norte-americano que uma coligação de base de organizações sem fins lucrativos, especialistas legais, comunidades religiosas, entre outros, se formou para tentar ajudar estes requerentes de asilo a compreender as regras de imigração de ambos os lados da fronteira, e prestar assistência humanitária quando necessário. Algumas das organizações envolvidas são Bridges Not Borders, Plattsburgh Cares, Canadian Sanctuary Network e University of Detroit Mercy School of Law Immigration Clinic – que representou cerca de 16 grupos familiares em ligação com questões fronteiriças do Canadá/EUA e consultado com muitos outros.

Depois, em 21 de novembro, o Canadá anunciou que os requerentes de refugiados que entram no Canadá em pontos de entrada irregulares, entre portos oficiais de entrada terrestres – como a travessia internacionalmente conhecida de Roxham Road – deixarão de ser encaminhados para os EUA pela primeira vez desde o início da pandemia. A notícia deste anúncio espalhou-se rapidamente e os requerentes de asilo voltaram a dirigir-se para a fronteira, esperando ser autorizados a entrar no Canadá pela primeira vez desde março de 2020. Eles estão a aparecer em passagens terrestres oficiais, bem como em travessias irregulares, e muitos não estão familiarizados com as regras canadianas de imigração.

Para aqueles que atravessam a fronteira numa travessia irregular como Roxham Road, pela lei canadiana, a STCA não se aplica. Estas pessoas devem poder entrar no Canadá e reivindicar o estatuto de refugiado. Por conseguinte, atravessar a fronteira numa travessia irregular poderia muito bem ser a melhor maneira de muitas pessoas atravessarem a fronteira. E as pessoas que são excluídas de acordo com a STCA podem mais tarde tentar atravessar irregularmente para o Canadá. Só serão elegíveis para uma avaliação de risco pré-remoção nessa altura, o que é um processo menos robusto, mas, se forem bem sucedidos, terão estatuto de refugiado ou de pessoa protegida. Em seguida, poderão candidatar-se a residência permanente. Se não forem bem-sucedidos, serão eventualmente enviados de volta para o seu país de origem.

“Em muitos casos, aparecer num porto de entrada é a pior escolha”, disse Vernon, da Mercy School of Law. Dennler concordou.

“As apostas são altas. Pode haver consequências terríveis, às vezes acabando na detenção e na deportação.”

A STCA é fulcral para a questão de saber se alguém pode fazer uma reclamação em segurança num porto de entrada oficial no Canadá. O acordo estabelece que os refugiados devem pedir asilo no primeiro país seguro a que chegam. São os E.U.A. para aqueles que chegam da América do Sul ou da América Central. Infelizmente, muitas pessoas não entendem mal a exceção dos membros da família à STCA e acabam por ser recusadas a entrar no Canadá. Estas pessoas interpretam a exceção para significar que se alguém tiver algum membro da família no Canadá, o requerente pode entrar no país e pedir asilo. Mas, na verdade, apenas algumas categorias de parentes contam, de acordo com o acordo. Primos, por exemplo, não. Nem os padrinhos. Nem os cunhados ou cunhadas. Além disso, o estatuto exato de imigração do membro da família é importante, juntamente com outras considerações.

Ahmed H. condenou a STCA. “Não é culpa dos refugiados se não tiverem parentes no Canadá, poderem atravessar as fronteiras legalmente de acordo com as exceções do Acordo de País Terceiro Seguro … não é justo nem igual… por que os refugiados são preferidos sobre aqueles que não têm parentes no Canadá?

Morgan (não o seu nome verdadeiro) chegou à fronteira canadiana em 2015 para fazer um pedido de refugiados. Para sua consternação, os oficiais canadianos não lhe perguntaram por que tinha fugido do seu país de origem (onde enfrenta ameaças à sua vida por se manifestar contra a corrupção política). Em vez disso, perguntaram-lhe se tinha família no Canadá, à qual respondeu não. Foi então enviada de volta para os Estados Unidos, exausta, confusa e assustada. … Passou 10 dias na solitária no condado de Clinton [Nova York] … finalmente, após 51 dias, foi libertada… após a sua libertação, continuou os seus esforços para obter asilo… Em agosto de 2017, seguindo o exemplo de milhares de outros, atravessou a fronteira em Roxham Road. Está agora no Canadá, mas o impacto do Acordo de País Terceiro Seguro continua a impedi-la de avançar. Ela não pode reivindicar refugiados, pois a lei permite que uma pessoa faça apenas uma reivindicação na sua vida. Uma moratória sobre a remoção do seu país de origem protege-a da deportação, mas ela permanece num vazio legal, sem estatuto oficial.

Agora que a fronteira reabriu, os membros da coligação popular estão a esforçar-se para ajudar os milhares de pessoas a dirigirem-se para a pequena Plattsburgh, NY – uma pequena cidade com pouco menos de 20.000. Mas os recursos da coligação são escassos – a maioria das organizações membros depende de donativos, subsídios e trabalho voluntário. Os deputados advertiram que, embora se esforcem por ajudar aqueles que chegam à fronteira e não conseguem atravessar por uma razão ou outra, estão limitados no que podem fazer.

Diane Wardell, voluntária na Plattsburgh Cares, sublinhou que a área é muito rural; os hotéis locais estão muitas vezes cheios (e os membros da rede não podem dar-se ao luxo de apoiar as famílias neles por mais de alguns dias, de qualquer forma); os abrigos também estão cheios (e os abrigos mais próximos são Vive in Buffalo ou Freedom House em Detroit). Apenas uma pequena quantidade de ajuda humanitária sob a forma de dinheiro de táxi e autocarro, alguma comida e roupa quente está disponível por voluntários. “Mas tentamos fazer o que pudermos para levar as pessoas para o seu próximo lugar seguro na sua longa viagem de migração”, disse Wardell.

Desde 2021, Bridges Not Borders tem sido uma importante fonte de informação online para as pessoas que procuram atravessar irregularmente para o Canadá em Roxham Road. O tráfego no site deles aumentou drasticamente desde a pandemia. Também recebem muitos e-mails de pessoas desesperadas que foram dirigidas de volta sob a ordem pandemia, ou que foram excluídas sob a STCA.

“Em muitos casos, pouco podia fazer, mas dar uma resposta simpática”, disse Wendy Ayotte, membro do comité coordenador de Bridges Not Borders. “Os tempos mais gratificantes foram quando consegui identificar que alguém que tinha sido encaminhado para trás poderia, de facto, beneficiar de uma exceção à STCA, ou estava isento nos termos do encerramento da fronteira (por exemplo, apátridas). Algumas destas pessoas tiveram então a ajuda da equipa legal do Vive Shelter para se prepararem para a entrevista da STCA. Ouvi de várias pessoas que conseguiram entrar no Canadá com sucesso num porto de entrada. Agora que as pessoas que atravessam Roxham já não serão direcionadas para os EUA, é um enorme alívio”, disse.

Os aliados concordam que as regras e regulamentos relacionados com a travessia da fronteira EUA-Canadá são confusos, e sublinham que uma investigação cuidadosa é uma boa ideia antes de decidir um plano de passagem.

Para mais informações em inglês, francês e espanhol:  http://www.bridgesnotborders.ca/info-1.html