Por Amy Harris
Maine é conhecida pela beleza do seu ambiente natural e está livre de muitos dos perigos que afligem as pessoas em outras partes do mundo. No entanto, há uma pequena criatura que representa algum risco para os seres humanos. Esta criatura é chamada de carrapato, e os recém-chegados devem ter tempo para aprender sobre eles, porque eles podem causar doenças.
John Bliss, que com sua esposa Stacy Brenner é dono da Broadturn Farm em Scarborough, disse que notou que, embora os carrapatos sejam encontrados em todo o mundo, os agricultores imigrantes muitas vezes não percebem que os carrapatos podem ser perigosos. “O medo de cobras em capim alto e matagal é quase intuitivo, mas os carrapatos e seus perigos são menos familiares”, disse Bliss.
Os carrapatos estão ativos no Maine durante todo o ano. Eles vivem em áreas florestais, prados abertos com grama alta, e dentro e ao redor de quintais, parques infantis e outras áreas onde pilhas de folhas, madeira ou mato são encontrados. Carrapatos não pulam ou voam. Mas rastejam e agarram-se a humanos ou animais que se aproximam o suficiente.
As picadas de carrapatos não são dolorosas, mas as doenças transmitidas por carrapatos (TCE) que humanos e animais de estimação podem obter de picadas de carrapatos no Maine variam de leves a fatais. Os seis TCE que ocorrem no Maine, de acordo com a University of Maine Cooperative Extension, são: Alergia a Alfa-Gal (Carne Vermelha), Anaplasmose, Babesiose, Febre Recidivante de Carrapatos Duros (anteriormente conhecida como doença de Borrelia miyamotoi), Doença de Lyme e Encefalite de Powassan.
Os carrapatos parecem diferentes em diferentes fases de sua vida. Os carrapatos bebês, chamados larvas, são tão pequenos quanto uma cabeça de alfinete. A ninfa ou carrapato “adolescente” pode ser tão pequeno quanto uma semente de papoula, e carrapatos adultos podem ser tão grandes quanto uma semente de gergelim. As três espécies de carrapatos mais comuns no Maine, de acordo com a University of Maine Cooperative Extension, são o Carrapato-de-patas-pretas ou Carrapato-de-veado, o Carrapato de Cão Americano e o Carrapato Woodchuck.
Então, como aproveitar o ar livre do Maine e colher os benefícios da atividade para a saúde mental e física, apesar da presença de carrapatos? A melhor coisa a fazer é evitar picadas de carrapatos em primeiro lugar! As pessoas criadas no Maine sabem como fazer isso, mas os recém-chegados não.
É por isso que Badi Camara, originário da Gâmbia e gerente da fazenda Cultivating Community, oferece treinamento em prevenção de picadas de carrapatos aos agricultores com quem trabalha. Ele disse que muitos agricultores imigrantes no Maine são, na verdade, de áreas urbanas na África e, embora os carrapatos existam em todo o mundo, o tipo de carrapatos encontrados no Maine é novo para eles.
Os profissionais de saúde concordam em como passar o tempo ao ar livre com segurança. Eles enfatizam a importância de saber onde os carrapatos provavelmente vivirão; reconhecer carrapatos se eles aparecerem no corpo; conhecer os sintomas das doenças transmitidas por carraças; e consultar um médico com dúvidas.
O Centro de Controle e Prevenção de Doenças do Maine recomenda que os pais verifiquem as crianças diariamente depois que elas entram de brincar ao ar livre, ou se elas estão em acampamentos de verão. Os adultos também devem fazer uma “verificação de carrapatos” de corpo inteiro em si mesmos ao entrar depois de passar algum tempo em áreas propensas a hospedar carrapatos. Uma verificação de carrapato de corpo inteiro deve incluir as axilas, o couro cabeludo, ao redor da linha do cabelo e orelhas, ao redor do cós, na região da virilha, sob os seios e atrás dos joelhos.
Observe que tanto os carrapatos quanto as erupções cutâneas que alguns TCE causam podem ser difíceis de ver em tons de pele mais escuros, portanto, as verificações de corpo inteiro devem ser minuciosas. Tomar banho dentro de duas horas depois de entrar em casa reduz o risco de doenças, e usar um chapéu quando está fora pode mantê-los fora do couro cabeludo, onde podem ser difíceis de encontrar.
Os animais de estimação que têm permissão para sair de casa podem trazer carrapatos para dentro das casas, então converse com seu veterinário sobre as opções para manter os carrapatos longe do seu gato, cão ou outro animal de estimação. Os animais não só podem adoecer de doenças transmitidas por carraças, uma vez que as carraças estão em casa, como também podem viajar para os seres humanos.
Repelentes de carrapatos e roupas adequadas podem ajudar a prevenir picadas de carrapatos. Procure o rótulo de aprovação da Agência de Proteção Ambiental (EPA) na garrafa, para se certificar de que o repelente é eficaz. A EPA oferece uma ferramenta interativa em linha «Encontre o repelente certo para si». Além disso, use roupas de cor clara para que você possa ver um carrapato se ele subir em você, e puxe as extremidades das pernas da calça dentro de suas meias.
Angelique Bitshilualua, originária da República Democrática do Congo, diz que aprendeu muito sobre carrapatos – e como se proteger deles – quando trabalhou como Coordenadora de Inclusão do Portland Trails Healthy Neighborhoods for All. O seu conselho centrou-se na roupa: use camisas de mangas compridas, calças e meias brancas quando entrar numa área onde vivem carraças.
Se for encontrado um carrapato incorporado, tente manter a calma. Retire-o com uma pinça fina, agarrando a cabeça o mais próximo possível da pele e puxando com firmeza. Não pegue o carrapato no meio do corpo. Essa pressão pode forçar o conteúdo do carrapato na pele, aumentando assim a probabilidade de infeção.
Se você começar a se sentir doente após uma picada de carrapato, como dor de cabeça, febre, calafrios, dores articulares e musculares, fadiga e, às vezes, uma erupção cutânea em expansão que se parece com um olho de boi, consulte um médico. As TCE podem causar doenças graves, como artrite grave e infeções cardíacas, se não forem tratadas.
Rob Smith, diretor e cofundador do Laboratório de Doenças Transmitidas por Vetores do MaineHealth Institute for Research, estuda os carrapatos e as doenças que eles transmitem há quase 40 anos. Smith disse que, ao longo de sua carreira, o Maine infelizmente se tornou um “ponto quente” para carrapatos e infeções por carrapatos. As alterações climáticas estão implicadas neste aumento.
