Fevereiro é Mês Do Coração Americano: Vamos falar sobre as mulheres e os seus corações

By Amy Harris 

A doença cardíaca é amplamente relatada como o assassino número uma das mulheres nos EUA, mas relativamente pouca pesquisa tem sido feita sobre a saúde do coração das mulheres. Por cada 10 estudos sobre doenças cardíacas nos homens, apenas quatro se concentram nas mulheres e, consequentemente, as mulheres não têm informação que as ajude a cuidar do seu coração.

A doença cardíaca coronária – várias condições que impactam negativamente como o coração funciona – é grave e pode levar a doenças graves e à morte, se não forem tratadas. A doença cardíaca causa metade de todas as mortes nas mulheres depois dos 55 anos, e as mulheres têm mais probabilidades de morrer de doenças cardíacas depois de chegarem à menopausa do que antes da menopausa.

Os imigrantes e os refugiados sofrem frequentemente de doenças cardíacas. Reconhecer as barreiras sistémicas, culturais e linguísticas à saúde cardíaca para as mulheres imigrantes e refugiadas do Maine, que muitas vezes não têm acesso aos cuidados primários rotineiros e, por conseguinte, ao rastreio de doenças cardíacas, é o primeiro passo para salvar vidas.

Robbie Harrison é um funcionário do Departamento de Saúde Pública da Comunidade de Saúde Pública (CHOW) que trabalha com famílias latinas recém-chegadas da Nicarágua, Honduras e Venezuela. Harrison explicou que os refugiados e imigrantes muitas vezes não têm “espaço para se preocuparem em cuidar da sua saúde… eles estão muito ocupados tentando formar esta nova vida, fazendo o que precisam fazer para sobreviver agora.” Viver neste “estado altamente adrenalizado”, como Harrison chama de processo de aculturação, tem o seu preço na saúde mental e física.

A cientista social Dr. Arline Geronimus introduziu o conceito de “clima” em 1992 para descrever o número cumulativo de racismo e discriminação na saúde das jovens mulheres negras e castanhas nos EUA O stress constante associado a uma vida de exposição a eventos traumáticos prejudica a saúde das pessoas de cor. Além disso, a American Heart Association alerta para “maus comportamentos de saúde ligados à vida com racismo sistémico” – a mistura destes com stress constante é uma receita para doenças cardíacas. Os maus comportamentos de saúde incluem o tabagismo, o excesso de comer, a falta de atividade física, a má higiene do sono, uma dieta pouco saudável e a não tomar medicamentos como prescrito.

Quando os imigrantes chegam pela primeira vez aos EUA, a saúde do coração pode ser protegida pelo que é conhecido como o “efeito imigrante saudável”. O efeito imigrante saudável descreve os novos imigrantes como, em média, mais saudáveis do que os nascidos nos EUA da mesma idade, raça e etnia. No entanto, quanto mais tempo alguém viver nos EUA, mais pessoas menos saudáveis se tornam. Isto é atribuído aos efeitos tóxicos da pobreza, da habitação de baixo padrão, da falta de acesso a cuidados médicos, da adoção da dieta americana, do tabagismo, do abuso de substâncias e da falta de atividade física.

As mulheres imigrantes do Maine são mães, esposas, filhas, avós, tias, irmãs, primos. Muitos estão sobrecarregados com o fardo de cuidar dos membros da família e da comunidade, ao mesmo tempo que mantêm empregos a tempo inteiro. Lila Martin, cardiologista da Maine Medical Partners Cardiology, acredita que “as disparidades de género nas responsabilidades do cuidador e nos constrangimentos financeiros limitam o acesso das mulheres aos cuidados” As mulheres imigrantes trabalham desproporcionadamente mais horas em trabalhos stressantes e intensivos de mão-de-obra, algumas com turnos noturnos. Muitas vezes não conseguem passar dias de baixa, denunciar abusos ou assédio, ou defender condições de trabalho seguras ou saudáveis porque têm medo de perder o emprego ou de pôr em risco o seu estatuto de cidadania.

Martin relata que as mulheres são “mais propensas a serem diagnosticadas incorretamente, têm atrasos no acesso a procedimentos urgentes, e também são suscetíveis de fazer pior depois de receberem tratamento para doenças cardíacas”. Isto é especialmente verdade se não falam bem inglês ou têm acesso a um prestador de cuidados primários para rastreios de saúde preventivos.

Diferenças culturais na expressão da dor, e problemas em descrever os sintomas podem atrasar ou complicar ainda mais os diagnósticos de doenças cardíacas. O “fosso da dor” de género descreve o fenómeno documentado de que as mulheres que sofrem de dor aguda ou crónica são frequentemente subdiagnosticadas e maltratadas – e que o subtratamento e o diagnóstico errado ocorrem mais frequentemente entre as mulheres de cor.

Alguns dos sintomas de doenças cardíacas nas mulheres são “silenciosos”, e as próprias mulheres – assim como os praticantes – podem ignorar estes sintomas. As doenças cardíacas nas mulheres podem apresentar-se como uma mistura confusa de sinais subtis, tais como dor no peito ou desconforto maçante e pesado ou afiado; dor no pescoço, mandíbula, garganta, abdómen superior ou nas costas; náuseas ou vómitos; e sentir-se cansado. Os sintomas podem ir e vir e algumas mulheres não têm sintomas.