Envenenamento por chumbo é grave, mas evitável

Por Amy Harris 

O envenenamento por chumbo afeta desproporcionalmente refugiados e outras crianças recém-chegadas realojadas nos EUA, de acordo com o U.S. Centers for Disease Control (CDC). Para alguns, o envenenamento por chumbo antecede a sua chegada aos EUA. Para outros, a vida aqui os expõe a níveis insalubres de chumbo.

Todos os refugiados recebem um exame médico exaustivo no prazo de 90 dias após a sua chegada aos EUA, e lead testes – pelo menos para crianças – é geralmente uma parte padrão desta avaliação. De acordo com Elizabeth Jackson, Diretora Administrativa da Greater Portland Health, crianças refugiadas que chegam aos EUA tendem a ter níveis de chumbo no sangue mais altos do que U. S. crianças nascidas.

Fontes de envenenamento por chumbo no Maine incluem tinta de lascas ou tinta de chumbo antiga em casas que foram construídas antes da tinta de chumbo ser proibida em 1978. O antigo parque habitacional do Maine é parcialmente culpado – o Estado tem o sétimo parque habitacional mais antigo do país, com 36 por cento das casas construídas antes de 1950. Afonte comum de chumbo é água potável, se for fornecida através de tubos de chumbo antigos, torneiras ou encanamentos. E bo chumbo da causa não se decompor ao longo do tempo, o solo nos estaleiros ou ao longo de estradas pode ainda manter a liderança dos dias em que a gasolina continha chumbo, ou como resultado delagos de tinta de chumbo de antigas instalações industriais, fábricas e casas.

Por vezes, produtos de consumo como brinquedos, joalharia, antiguidades, cosméticos, alimentos importados ou medicamentos tradicionais podem conter chumbo. Fórmula feita com água que passa através de tubos de chumbo pode causar envenenamento por chumbo em bebés. E parents ou cuidadores que trabalham com produtos à base de chumbo – como aqueles que renovam as muitas casas mais antigas do Maine, ou trabalhadores de oficinas de automóveis – também podem, inadvertidamente, trazer chumbo para a sua casa com as suas roupas, sapatos, pele, cabelo e mãos.

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A exposição ao chumbo pode acontecer tocando, engolindo ou respirando em pó de chumbo ou chumbo, e porque as crianças pequenas colocam tudo na boca, e rastejam sobre as mãos e joelhos perto do chão, eles são most provável de obter envenenamento por chumbo. Em 2019, o Maine baixou o limiar de envenenamento por chumbo do que é considerado perigoso e aumentado nos testes em crianças pequenas para tentar resolver esta crise de saúde pública evitável.

Os sintomas de envenenamento por chumbo são subtis – sinais e sintomas podem não se desenvolver até que os níveis sejam perigosamente altos. Mas chumbo pode afetar todos os órgãos e sistemas do corpo, e se o envenenamento por chumbo acontecer a crianças com menos de seis anos de idade, as consequências para a saúde ao longo da vida podem resultar. O chumbo danifica cérebros e sistemas nervosos jovens, resultando em crescimento e desenvolvimento lentos, problemas de aprendizagem e comportamento, e problemas de audição e fala. Os riscos a longo prazo são menores de inteligência (QI), dificuldade em prestar atenção e diminuição da realização académica.

Alguns dos sintomas mais relatados de envenenamento por chumbo são irritabilidade, excitabilidade ou hiperatividade, perda de apetite, sentir cansaço, dor de barriga, obstipação, dificuldade em dormir, e até mesmo o desejo de comer coisas que não são alimentos – como lascas de tinta, sujidade ou gelo. E os adultos com envenenamento por chumbo podem ter pressão arterial alta, dores nas articulações e musculares, dor de cabeça, dificuldade em concentrar-se, problemas de memória e alterações de humor. Os homens com níveis elevados de chumbo têm menor contagem de espermatozoides, e as mulheres com envenenamento por chumbo sofrem taxas mais elevadas de aborto, parto prematuro e até mesmo nado-morto.

Como o envenenamento por chumbo é tão comum e pode ter consequências ao longo da vida, os mainers com crianças pequenas ou que vivem em habitações mais velhas devem falar com os seus médicos e pedir para testá-los para chumbo. O Estado exige agora testes de chumbo para crianças com idades de 1 e 2 anos.

A falta de acesso a habitações acessíveis e seguras continua a ser uma das principais causas de envenenamento por chumbo infantil para todas as pessoas que vivem na pobreza, incluindo muitas pessoas de cor. Cerca de 40% dos casos no Maine entre 2016 e 2020 foram em Lewiston/Auburn, Portland, Westbrook, Bangor, Saco/Biddeford e Sanford, de acordo com o CDC do Maine. E nessas áreas, a grande maioria dos casos envolveu crianças que vivem em habitações de aluguer de baixo padrão.

Envenenamento por chumbo é evitável. A lei do Maine dá a todos os inquilinos o direito de viver em habitações seguras e decentes; los senhores são legalmente obrigados a manter as propriedades de acordo com normas de segurança que incluem a remoção da tinta de chumbo e a substituiçãode tubos de chumbo. Mas asfamílias não denunciam envenenamento por chumbo por medo de se tornarem insucupadas, comprometerem o seu estatuto de imigração, ou de serem listadas na lista negra de aluguer de outra casa – mesmo depois de os seus filhos desenvolverem problemas de saúde. Outras barreiras que impedem os imigrantes do Maine de falar em exposição ao chumbo são as barreiras linguísticas, a falta de acesso aos cuidados de saúde, a não compreensão dos seus direitos legais como inquilinos, ou a não ter poupanças financeiras adequadas para mudar de apartamento e pagar depósitos adicionais em curto prazo.

Parentes e líderes comunitários podem tornar-se defensores da saúde e bem-estar da sua família, tomando medidas preventivas, pressionando para testes regulares de chumbo ambiental, observando sintomas de envenenamento por chumbo, e sensibilizando para esta tragédia de saúde pública evitável.