Por Amy Harris
A pandemia tornou a vacinação um tema importante de interesse em todo o mundo. Infelizmente, juntamente com o sucesso da vacinação de milhões de adultos e crianças para o COVID-19, a atenção às vacinas trouxe também campanhas de desinformação que levaram a mal-entendidos por parte de um segmento considerável da população, e ao aumento da desconfiança de algumas pessoas em relação a todas as vacinas – não só para as vacinas COVID-19. De facto, muitas pessoas parecem ter esquecido a longa história de sucessos impressionantes da vacinação para a saúde pública que durante décadas protegeram as pessoas de doenças graves. E muitos adultos e crianças ficaram para trás nas suas vacinas.
A Organização Mundial de Saúde (OMS) e a UNICEF referem que as perturbações pandémicas e associadas nos últimos dois anos resultaram em cerca de 25 milhões de crianças em todo o mundo que perderam as vacinas padrão em 2021 – o número mais elevado num só ano desde 2009. Para as crianças em idade escolar que vivem no Maine, as taxas globais de cobertura da vacinação em todo o estado mantiveram-se relativamente elevadas (93,8% – 97%) através da pandemia, como acompanha o Programa de Vacinação do Maine (PDM), sem uma redução significativa durante 2019-2020 e 2020-2021. No entanto, a taxa de vacinação para entrar nos jardins-de-infância ficou abaixo do número necessário para alcançar a imunidade do rebanho contra o sarampo, papeira, rubéola, poliomielite, difteria, tétano e pertussis. A imunidade do rebanho é alcançada quando membros suficientes de uma comunidade são vacinados para que os surtos comunitários não aconteçam mais. O Maine pode estar a enfrentar mais surtos de doenças devido à falta de imunidade do rebanho.
As vacinas também ajudam a manter os idosos saudáveis. O Centro de Controlo e Prevenção de Doenças (CDC) recomenda que todos os adultos com mais de 65 anos tenham as seguintes vacinas: pneumocócico, telhas, gripe anual (vacina contra a gripe) e vacina e impulsionadores COVID-19, juntamente com Tdap (tétano, difteria, pertussis) a cada 10 anos. A doença pneumocócica é uma infeção grave que causa pneumonia, meningite, infeção sanguínea e outras doenças menos graves. Existem vacinas contra a gripe especialmente concebidas para pessoas com idade igual ou superior a 65 anos. As vacinas podem salvar vidas para idosos com doenças crónicas de saúde, como doenças cardíacas ou diabetes.
Todas as vacinas desencadeiam imunidade e, segundo a OMS, as vacinas previnem cerca de 3,5 a 5 milhões de mortes por ano por doença. Numa comunidade global onde as pessoas migram, os programas de vacinação de rotina reduzem a propagação da doença. A duração da imunidade após a vacinação varia de pessoa para pessoa e vírus para vírus. Os vírus que se replicam rapidamente e frequentemente mutam, como aqueles que causam a gripe e COVID-19, requerem atualizações mais frequentes (como um upgrade do sistema para um smartphone). Todos os anos há várias novas estirpes de gripe, por isso os médicos recomendam vacinas anuais contra a gripe. E algumas vacinas – e não apenas as do COVID 19 – precisam de reforços. Às vezes as pessoas assumem que as vacinas são menos eficazes se precisarem de um reforço, mas isso não é verdade.
O governo federal dos EUA exige que todos os candidatos imigrantes que se candidatam a emigrar para os EUA a partir do estrangeiro recebam um exame médico antes ou à chegada aos EUA. Durante o exame médico, os candidatos devem apresentar comprovativos da vacinação para papeira, sarampo, rubéola (MMR); poliomielite; tétano, difteria e pertussis (vacinas Tdap ou DtaP), Haemophilus influenzae tipo B (Hib); hepatite A, hepatite B, rotavírus, doença meningocócica, varicella, doença pneumocócica, gripe sazonal (vacina contra a gripe) e COVID-19 (a partir de 1 de outubro de 2021). Os médicos vacinam os candidatos no exame médico se não tiverem provas de cada vacinação.
O Centro de Controlo e Prevenção de Doenças (CDC) recomenda que todos os adultos com mais de 65 anos tenham as seguintes vacinas: pneumocócico, telhas, gripe anual (vacina contra a gripe) e vacina e impulsionadores COVID-19, juntamente com Tdap (tétano, difteria, pertussis) a cada 10 anos.
Os refugiados recebem vacinas em programas geridos por países de asilo, através de programas de vacinação de campos de refugiados, ou durante a avaliação da saúde no estrangeiro, no âmbito do Programa de Vacinação para Refugiados Com Destino aos EUA (FVC). Uma vez nos EUA, os candidatos devem apresentar provas de vacinação adequada à idade para obter um green card. O programa Vacinas para Crianças (VCF) fornece vacinas sem custos para crianças que emigram para os EUA. Segundo Charles Mugabe, Codiretor do Programa na Catholic Charities Maine, a maioria dos imigrantes recém-chegados ao Maine estão habituados a vacinas e não questionam esses requisitos. O VCF também fornece vacinas gratuitas a crianças com 18 anos ou menos que não têm seguro, têm seguro, elegíveis para Medicaid (chamado MaineCare no Maine), nativo americano ou nativo do Alasca.
As vacinas salvam vidas, especialmente entre os membros mais jovens, mais antigos e doentes das comunidades do Maine. Infelizmente, porque os últimos anos têm sido tão difíceis, muitas pessoas sofrem tanto de fadiga da vacina como de fadiga COVID-19 , e estão a evitar a vacinação. Mas nas palavras de Sarah Lewis, da Maine Access Imigrant Network (MAIN), “Entendo que estamos cansados, mas por favor, não desistamos de todas as vacinas só porque estamos cansados de ouvir falar das vacinas DOV!”
Manter-se atual nas vacinas recomendadas mantém as pessoas saudáveis e protege as pessoas com maior risco de doença ou morte. Trabalhadores comunitários de sensibilização para a saúde (CHOWs) em todo o estado, incluindo os que trabalham para a MAIN, o Departamento de Saúde Pública de Portland, instituições de caridade católicas e dezenas de outras organizações de base comunitária estão disponíveis para educar as pessoas sobre vacinas que não o COVID-19. O Programa de Vacinação do Maine (MIP) emprega atualmente dois educadores de vacinas e planeia contratar mais dois, de acordo com Caitlyn Anton, Coordenadora de Vacinação para Adultos do MIP. Os prestadores de saúde concordam que quando as pessoas têm gripe ou reforço COVID-19, devem também certificar-se de que elas – e todos os seus familiares – estão atualizadas com outras vacinas. Consultas regulares de cuidados de saúde são oportunidades para rever o histórico de vacinação e recuperar as vacinas anteriormente perdidas.
