Por Jean Damascene Hakuzimana • Photos | Joseph Shaw
Em 5 de março, a Comunidade Tigray do Maine realizou uma manifestação em frente à Câmara Municipal de Portland para chamar a atenção para a crise de quatro meses do seu povo na região de Tigray, na Etiópia, onde quase três milhões de pessoas estão a precisar de ajuda humanitária. De acordo com inúmeros relatos, as pessoas em Tigray têm fome – muitos esfomeados – e os refugiados fugiram para o Sudão.
Cerca de 80 pessoas assistiram ao protesto, algumas de tão longe como Boston. Daniel Gebremariam, um Mainer da região de Tigray, disse que sente a obrigação de fazer ouvir a voz de Tigray. Expressou a sua preocupação pelo facto de os combates entre grupos na Etiópia poderem semear a discórdia entre comunidades etíopes no estrangeiro. “Quero sentir-me etíope e olhar para os meus companheiros etíopes como irmãos, apesar das nossas diferentes etnias”, disse Gebremariam. Ele disse que se sente ingénuo por não acreditar que os irmãos etíopes poderiam atacar-se uns aos outros numa luta sangrenta, como a que está a acontecer atualmente entre o governo federal e a Frente Popular de Libertação do Povo Tigray (TPLF). “
O governo federal etíope e o TPLF lutam desde novembro de 2020. A Amnistia Internacional documentou massacres na região de Tigray e pediu uma investigação aprofundada, citando potenciais crimes de guerra e crimes contra a humanidade. Sarah Jackson, Diretora Regional Adjunta para a África Oriental, o Corno de África e os Grandes Lagos da Amnistia Internacional, disse: “A declaração do Alto Comissariado da ONU sublinha a gravidade dos alegados crimes cometidos por todas as partes no conflito de Tigray e a urgência da ONU agir agora. Deve enviar uma investigação internacional e imparcial para acompanhar e informar a situação e recolher e preservar provas de crimes cometidos por todas as partes. Não há tempo a perder – os trabalhos têm de começar agora, antes que as provas possam ser destruídas e as memórias comecem a desaparecer.»
O secretário de Estado norte-americano, Anthony Blinken, descreveu a situação como uma limpeza étnica durante uma audição na Comissão dos Assuntos Externos da Câmara dos Representantes, e o ministro dos Negócios Estrangeiros da Etiópia respondeu através do Twitter, classificando as acusações de Blinken de “infundadas e falsas contra o governo etíope”. No entanto, as acusações contra as Forças de Defesa Nacional da Etiópia, a Frente Popular de Libertação de Tigray, as forças armadas da Eritreia e as Forças Regionais de Amhara e as milícias afiliadas são amplamente acusadas de assassínios. Milhares de pessoas morreram e centenas de milhares foram forçadas a abandonar as suas casas nos últimos quatro meses. Os relatos de violência sexual e baseada no género são generalizados.
“A minha irmã de 15 anos está sozinha e cercada em Tigray, e eu e a mãe estamos preocupados com a sua situação”, disse Gebremariam, que explicou que a internet está em baixo e que o serviço telefónico só está disponível algumas vezes. Disse que quando conseguiram contactar a irmã, descreveu a situação no terreno como incrivelmente caótica, com todos os residentes instruídos a manter as portas da sua casa abertas dia e noite, para que as forças armadas – entre elas eritreus – possam entrar para verificar o interior a qualquer momento.
Gebremariam disse que a casa da sua família fica numa pequena cidade perto da Eritreia, não muito longe da capital Tigray de Mekelle. Ele descreveu a situação como volátil, com as forças governamentais, as forças eritreias, e a milícia Amhara a caçar dia após dia para qualquer pessoa identificada como Tigray.
Nem todos acreditam que o problema em Tigray é sério. Chemere Zewdie, contactado em Addis Abbaba, disse: “Bem, a situação atual na região de Tigray não é como se ouve lá fora. Ainda ontem, quando falei com o meu amigo em Mekelle ao telefone, percebi que o que está a ser espalhado fora de Tigray é completamente diferente do que está no terreno.” Ele acredita que há uma enorme campanha de propaganda sensacionalista nesta crise.
Tem sido amplamente noticiado que tropas do exército eritreu atravessaram a fronteira para ajudar as forças de defesa etíopes a esmagar Tigray. Gebremariam disse que a Eritreia está à espera há muito tempo para se vingar de Tigray após décadas de inimizade e conflito territorial entre a Eritreia e o que antes era uma Etiópia governada por Tigray. Tigray e a Eritreia já foram aliados que lutaram para expulsar o regime autoritário de Mengistu Haile Mariam. Quando conseguiram, em 1991, a Eritreia mudou-se rapidamente para se separar e formar o seu próprio país, enquanto os tigraianos e outros grupos étnicos formaram um Governo Federal da Etiópia.
Antes do atual conflito, e das tensões que o levaram, Gebremariam disse estar emocionado por o primeiro-ministro etíope, Abiy Ahmed, estar no caminho da normalização das relações com a Eritreia. “Foi uma grande iniciativa abrir fronteiras entre países para que o comércio possa recomeçar entre as populações de irmãos.” No entanto, quando a sua irmã disse que os tropas eritreus estavam a matar, saquear e
Um governo federal liderado por Tigray da Etiópia governou o país durante décadas, até que o Presidente Meres Zenawi de Tigray morreu em 2012 – e isto apesar de Tigray ser um grupo étnico minoritário que compreende apenas 6% da população do país. Após a morte de Meres Zenawi, as elites do Tigray começaram a perder o controlo do poder, mas mantiveram posições-chave no exército e no governo. Os protestos contra as violações dos direitos humanos, a morte de manifestantes pelas forças governamentais, abriram caminho para que o primeiro-ministro Abiy Ahmed, de Oromo, se aderisse ao poder em 2018. Dias depois, Abiy Ahmed começou a disputar com os líderes de Tigray, que o desprezaram, e recusou-se a juntar-se à nova coligação que Abiy estava a formar.
Gebremariam apelou ao Primeiro-Ministro Abiy para ouvir todos os etíopes e acabar com o conflito. Ele culpou o Governo Federal, que disse estar a agir no papel de pai para o país, mas está a ser cruel com alguns dos seus filhos, em vez de os trazer para a mesma mesa, e ouvi-los para criar uma solução justa para acabar com o conflito. A solução não deve ser de baixo para cima, nem o contrário”, concluiu.
