Dum pequeno jornal comunitário multilíngue a uma fonte confiável de informação para as comunidades imigrantes do Maine, o Amjambo Africa evoluiu significativamente desde a sua primeira edição. À medida que a publicação atinge a sua 100.ª edição, quatro pessoas que ajudaram a moldar essa jornada —, o Cofundador e Editor Georges Budagu Makoko, Cofundadora Kathreen “Kit” Harrison, a Diretora de Arte e Layout Stacey Warner e a primeira Subeditora Jean Hakuzimana — refletem sobre onde começou, como evoluiu e o que está para vir.
Um sonho que tinha de sobreviver uma edição de cada vez
Quando Makoko fundou a Amjambo Africa, não sabia se o jornal chegaria às 100 edições.
Cada mês apresentava um novo desafio: garantir financiamento, produzir o jornal e garantir que a próxima edição pudesse ser publicada.
Mas a incerteza nunca superou a crença de que a publicação era necessária. “Cada mês era um desafio garantir financiamento e produzir a próxima edição”, disse ele. “Mas recusámo-nos a desistir porque acreditávamos que as nossas comunidades imigrantes mereciam acesso a informação fiável.”
Essa crença tornou-se a base da publicação. Desde os seus primórdios, a Amjambo África procurou fornecer informação às comunidades de imigrantes e refugiados em línguas e formas acessíveis a elas. Com o tempo, essa missão ajudou o jornal a desenvolver-se numa instituição comunitária mais ampla.
Makoko creditou as muitas pessoas que contribuíram para o projeto, incluindo Warner, o antigo editor-chefe Kathreen (Kit) Harrison e outros que ajudaram a estabelecer a sua identidade visual inicial.
“Trabalhar com a Kit, a Stacey e tantos outros tem sido uma das maiores bênçãos desta jornada”, disse ele. “Eles não ajudaram apenas a criar um jornal — ajudaram a construir uma visão.”
O crescimento do jornal, disse ele, não teria sido possível sem o apoio da sua comunidade mais ampla. “Graças ao apoio inabalável dos nossos parceiros, anunciantes e leitores, a Amjambo África tornou-se uma voz de confiança.”
Para Makoko, essa confiança continua a ser central para o propósito do jornal. “Hoje, a nossa missão é mais forte do que nunca: capacitar as famílias imigrantes com informações precisas que as ajudem a construir vidas melhores.”
A 100.ª edição, portanto, representa mais do que um número. É prova de que uma ideia que antes tinha de sobreviver mês após mês pode tornar-se uma instituição duradoura.
E as ambições de Makoko vão muito além da Edição 100. “O meu sonho é que a Amjambo Africa se torne a fonte de informação mais confiável para as comunidades imigrantes, primeiro no Maine e, eventualmente, em todo o país”, afirmou.
“Informação precisa muda vidas. Dá confiança às famílias, cria oportunidades e fortalece as comunidades.”
Depois vem o desafio — e a promessa — das próximas 100 edições. “Se as primeiras 100 edições provaram que este sonho podia sobreviver, acredito que as próximas 100 provarão quantas vidas pode transformar.”
Dando visibilidade às histórias dos recém-chegados
Para a cofundadora Kathreen “Kit” Harrison, a jornada até à 100ª edição é um testemunho do poder de uma visão partilhada. Ao recordar os primeiros dias, lembra-se de o jornal ganhar forma longe de uma redação formal nascendo, em vez disso, de reuniões em cafés e à volta da mesa de jantar.
Quando ela e Makoko cofundaram o Amjambo África, cada uma trouxe objetivos distintos, mas complementares, ao projeto. “O Georges queria muito ajudar os recém-chegados ao Maine, fornecendo informações importantes sobre como navegar a vida aqui”, disse Harrison. “Eu queria jogar uma luz forte sobre as histórias dos imigrantes recentes para que os residentes antigos do Maine compreendessem tanto o que trouxe os seus novos vizinhos até aqui quanto a forma como a sua chegada contribui para a força do nosso estado.”
Embora já não mantenha um vínculo formal com a publicação, Harrison observa que esses pilares conceituais seguem profundamente enraizados na missão do jornal.
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Para Harrison, a parte mais gratificante de apoiar o crescimento do Amjambo África foram as pessoas por trás das páginas. “Um dos grandes prazeres dos meus anos no Amjambo foi criar uma equipa fabulosa de jornalistas que começaram as suas carreiras em diferentes partes do mundo e que estavam entusiasmados por continuar a trabalhar em jornalismo nos EUA”, recordou. “Divertimo-nos tanto a trabalhar juntos, transcendendo barreiras linguísticas e culturais, unidos por uma forte ética colaborativa e pelo desejo de partilhar a verdade.”
Esse espírito colaborativo estendeu-se ativamente à comunidade. As memórias favoritas de Harrison vêm dos momentos em que os membros da comunidade entravam em contacto pessoalmente, partilhando histórias que queriam ver abordadas pelo jornal. A equipa documentou todo o espectro da vida comunitária desde formações e aberturas de pequenos negócios a celebrações locais, ao mesmo tempo que explorava temas mais amplos e sistémicos, como a equidade na saúde.
Uma história em particular capta o espírito do que a publicação se propôs fazer. Harrison recorda com carinho o texto de uma jovem adolescente angolana que queria partilhar a sua história pessoal: a fuga do país, a viagem para os EUA e as suas raízes no Maine.
“Levar as vozes dos recém-chegados a outros habitantes do Maine era de importância central”, notou Harrison, um objetivo que continua a impulsionar a publicação até hoje.
Duma newsletter look a 100 edições
Quando Warner olha para a primeira edição de Amjambo Africa, vê uma publicação que parecia muito diferente da que os leitores de jornais conhecem hoje. As primeiras edições, diz ela, tinham mais um aspeto de newsletter.
“Quando criámos a primeira edição, não tínhamos muitos gráficos instalados”, recordou Warner. “Também imprimíamos metade do jornal a preto e branco e metade a cores, e as imagens eram escassas.”
Designer gráfico de profissão, Warner foi responsável pela apresentação visual de todas as 100 edições. Ao longo dos anos, viu a publicação desenvolver uma identidade visual mais forte, aprendendo a equilibrar as exigências práticas de produzir um jornal multilíngue com o desejo de tornar cada página envolvente e acessível.
Esse desafio tem sido particularmente importante porque a Amjambo Africa sempre procurou servir leitores em várias línguas. Quando o jornal começou, era publicado em quatro línguas. Hoje, esse número cresceu para sete.
“O desafio sempre foi dar igual peso a cada língua”, disse Warner.
A equipa de design experimentou diferentes formas de agrupar as línguas e organizá-las na página. A Warner acredita que a abordagem atual proporciona o melhor equilíbrio tanto visual como logisticamente.
No entanto, resta um desafio. “Ao colocar artigos numa língua que não falo, é fácil perder o meu lugar!” disse ela.
Ao longo de 100 edições, a Warner também teve muitas oportunidades para experimentar visualmente. Quando lhe perguntaram se tem uma capa, estrutura de história ou fotografia favorita, achou difícil escolher.
“Sendo designer gráfica, acho que, do ponto de vista visual, gostei mais das páginas fotográficas que fizemos”, disse ela.
Mas os seus momentos favoritos vão além do design. “A nível pessoal, faz-me sorrir ver muitos imigrantes a encontrar alegria nas suas novas comunidades.”
O próprio trabalho também mudou. A tecnologia pode não ter sido completamente transformada, disse Warner, mas a pandemia de COVID-19 obrigou a equipa a repensar a forma como o jornal era produzido. “Fomos forçados a trabalhar verdadeiramente remotamente, e o Zoom tornou-se a norma.”
O seu próprio processo de design também evoluiu. Ela aprendeu quais os elementos visuais que funcionam bem no processo de produção do papel de jornal e quais são suscetíveis de causar problemas.
“Gosto sempre de experimentar novas ideias graficamente”, disse ela. “Tem-se tornado um processo muito mais suave ao longo dos anos.”
Para Warner, a satisfação vem de mais do que produzir um jornal apelativo. “Como designer, é sempre gratificante quando os clientes adoram o resultado final de um projeto”, disse ela. “Mas o jornal tem sido muito mais vasto do que a maioria dos outros projetos em que trabalho.” Isso permitiu-lhe sentir-se ligada a algo maior: “É gratificante sentir-se parte e levar informação a uma comunidade maior.”
Construir uma plataforma por e para imigrantes
Muito antes da Amjambo Africa atingir a sua 100.ª edição, a Hakuzimana já ajudava a moldar a direção editorial da publicação.
Como primeiro vice-editor do jornal, Hakuzimana foi fundamental no desenvolvimento da sua visão editorial inicial e na expansão do seu alcance. O seu trabalho acabou por se estender para além do jornal impresso, com o lançamento de três podcasts multilíngues: Amjambo Time, Bonjour Maine e Wiriwe Maine.
Olhando para trás, Hakuzimana recorda uma pequena equipa unida por um claro sentido de propósito. “Estávamos a construir algo do zero que antes não existia no Maine: uma plataforma dedicada por e para comunidades de imigrantes”, disse ele.
Para Hakuzimana, o jornal nunca se tratou apenas de produzir notícias. Tratava-se de criar um espaço onde as comunidades de imigrantes pudessem participar na contagem das suas próprias histórias. Ele imaginava Amjambo Africa como “uma ponte para a integração”, que permitia aos imigrantes “controlar as suas próprias narrativas e contar as suas próprias histórias com dignidade, precisão e nuance.”
Essa filosofia também moldou a expansão do jornal para o áudio. O podcasting oferecia outra forma de chegar aos membros da comunidade, especialmente aqueles que preferiam receber notícias e informação nas suas línguas nativas.
“Ouvir línguas familiares no ar cria imediatamente uma sensação de lar, confiança e validação”, disse Hakuzimana.
Os podcasts ampliaram a capacidade da publicação de ligar famílias imigrantes a notícias, informações públicas e vozes comunitárias.
Para Hakuzimana, o aniversário é, em última análise, uma prova de que o jornalismo de base pode perdurar.
“O que começou como uma resposta necessária a uma lacuna comunitária amadureceu e tornou-se numa instituição resiliente e indispensável”, afirma.
Nota do editor: 100 edições e a contar
Cem edições representam milhares de páginas, histórias, fotografias, traduções, manchetes e decisões de design. Representam repórteres e editores que trabalham com prazos, tradutores que transportam notícias entre línguas, designers que encaixam palavras e imagens nas páginas, e leitores que pegam no jornal em comunidades por todo o Maine.
Mas por detrás deste marco está uma ideia mais simples: que as comunidades imigrantes merecem um jornalismo criado a pensar nelas.
Warner ajudou a dar a esse jornalismo a sua identidade visual. Makoko ajudou a criar e sustentar a instituição por detrás disso. A Hakuzimana ajudou a moldar a sua visão editorial inicial e a expandir o seu alcance.
As suas experiências refletem a evolução da própria Amjambo Africa , de uma publicação com aparência semelhante a uma newsletter e recursos limitados para uma redação comunitária multilingue com uma presença mais ampla em plataformas impressas, digitais e áudio.
As primeiras 100 edições serviam para provar que a ideia podia funcionar. Os próximos 100 serão sobre o que essa ideia pode tornar-se. Para Makoko, a resposta é clara: mais confiança, mais alcance e mais vidas transformadas através de informação precisa. E se o primeiro século de edições serve de indicação, a história de Amjambo Africa está longe de estar terminada.
