Alors que les inquiétudes liées à l’application des lois sur l’immigration continuent de se propager au sein des communautés d’immigrés à travers tout le Maine, des militants ont lancé une nouvelle plateforme en ligne qui, selon eux, aidera les familles à trouver des informations fiables, à accéder à des ressources, à documenter les opérations de contrôle et à mieux comprendre les lois qui affectent leur vie.
La plateforme, baptisée « Lighthouse Maine », a été officiellement dévoilée le 3 juin à Portland devant un public composé de plus de 75 bénévoles de la ligne d’assistance téléphonique, de défenseurs des droits des immigrés, de prestataires de services, de responsables communautaires et d’élus.
Développée par la Maine Immigrants’ Rights Coalition (MIRC), un réseau à l’échelle de l’État représentant plus de 100 organisations, ““Lighthouse Maine” regroupe plusieurs outils sous une même plateforme numérique : une ligne d’assistance téléphonique dédiée à la défense des immigrés, un centre de ressources multilingue, une carte avec des informations vérifiées pour signaler les agents d’ICE, des tableaux de bord analysant les tendances en matière de contrôle de l’immigration, ainsi que des rapports destinés à informer les législateurs et le grand public.
Pour les familles d’immigrés qui vivent dans l’incertitude, l’objectif est simple, selon les organisateurs : faciliter l’accès à des informations fiables et renforcer la confiance dans ces informations.
« Nous avons constaté une grande confusion chez les gens, qui ne savaient pas où trouver des informations, et notamment ce que nous appelons des informations vérifiées », a déclaré Mufalo Chitam, directeur exécutif du MIRC, lors d’un entretien avec Amjambo Africa. « Est-ce que cela se passe vraiment dans notre communauté ? Où voit-on l’ICE ? Qui a été arrêté ? Comment peuvent-ils obtenir de l’aide ? Ce que nous avons vécu nous a permis de nous rendre compte qu’il existe un manque d’informations. Nous avions besoin d’un lieu unique où les gens pourraient obtenir des informations vérifiées et des ressources pour soutenir leurs proches s’ils étaient concernés. »
Une réponse à une peur grandissante
Ce lancement intervient à un moment où les contrôles d’immigration sont devenus une source d’angoisse pour de nombreuses familles immigrées dans tout le Maine.
Les défenseurs des droits affirment que, même si l’attention du public s’intensifie souvent lors d’opérations de contrôle à grande échelle, les inquiétudes persistent bien après que les gros titres ont disparu des journaux.
Au cours de cet événement, les intervenants ont souligné à plusieurs reprises que la peur reste très répandue au sein des communautés d’immigrés et que de nombreuses familles continuent de s’inquiéter des détentions, des arrestations et de la possibilité d’une séparation.
Chitam a décrit le poids émotionnel que les mesures répressives peuvent faire peser sur la vie quotidienne.
« La peur s’intensifie », a-t-elle déclaré. « L’été est la période où les habitants du Maine, nous tous, sortons et profitons de moments en famille. Mais on doit désormais dire aux membres de la communauté : “Vous ne pouvez pas emprunter cette rue, vous ne pouvez pas vous rendre à cet endroit, vous ne pouvez pas aller à l’église.” Les écoles des enfants ferment, et les parents se demandent comment leurs enfants peuvent jouer en toute sécurité alors qu’ils craignent que leurs parents ne soient placés en détention. »
Selon le MIRC, les appels reçus sur sa ligne d’assistance dédiée à la défense des immigrés ont augmenté à la suite d’une importante opération fédérale de contrôle menée plus tôt cette année. Bien que le nombre d’appels ait ensuite diminué, les défenseurs des droits affirment qu’il a récemment recommencé à augmenter. « Au cours des deux dernières semaines, nous avons constaté une augmentation du nombre de personnes arrêtées », a déclaré Chitam. « Un jour sur deux, deux ou trois personnes sont arrêtées. L’ICE continue d’arrêter des gens, mais le fait de manière très discrète. Nous le constatons grâce à notre ligne d’assistance. »
On continue de signaler des arrestations
Des informations récentes reçues par Amjambo Africa semblent corroborer ces inquiétudes. Au cours des deux derniers mois, Amjambo Africa a reçu des informations concernant huit cas distincts dans lesquels des immigrés auraient été arrêtés dans des lieux publics du Maine.
Le cas le plus récent se serait produit au cours de la dernière semaine de mai, devant un tribunal de Lewiston. Des témoins interrogés par Amjambo Africa ont déclaré que quatre des huit personnes avaient été arrêtées alors qu’elles assistaient à une audience. Selon ces témoins, les arrestations ont eu lieu peu après le départ des avocats ou des interprètes.
Amjambo Africa n’a pas pu vérifier ces témoignages de manière indépendante auprès des autorités fédérales. Cependant, les défenseurs des immigrés affirment que les arrestations aux abords des tribunaux et autres mesures répressives menées à proximité de procédures judiciaires suscitent la peur chez les personnes qui s’efforcent de se conformer aux exigences légales.
Lors du lancement de “Lighthouse Maine”, les organisateurs ont souligné à plusieurs reprises que l’un des objectifs de la plateforme est d’aider les communautés à distinguer les informations vérifiées des rumeurs, tout en documentant des tendances qui, sans cela, pourraient passer inaperçues.
Un point d’accès unique pour trouver des informations
Selon les organisateurs, la plateforme “Lighthouse Maine” a été conçue pour regrouper des ressources qui étaient auparavant dispersées entre plusieurs organisations et sites web.
La plateforme peut être traduite dans près de 30 langues, dont le français, l’espagnol, l’arabe, le lingala et plusieurs autres langues parlées par les communautés d’immigrés à travers tout le Maine. « L’information n’est accessible que lorsqu’on peut la comprendre », a expliqué l’un des intervenants lors d’une démonstration du site web.
Le site propose des conseils pratiques pour connaître ses droits, préparer des plans d’urgence familiaux, trouver des ressources juridiques et communautaires, et soutenir ses proches susceptibles d’être placés en détention.
L’une de ses principales fonctionnalités est la ligne d’assistance téléphonique dédiée à la défense des immigrés, grâce à laquelle les appelants peuvent signaler des opérations de contrôle de l’immigration, obtenir des orientations et entrer en contact avec des ressources communautaires. Les organisateurs ont souligné que cette ligne d’assistance ne fournit pas de conseils juridiques, mais met plutôt les personnes en relation avec des organisations juridiques et des prestataires de services qualifiés. « Nous ne collectons pas d’informations personnelles et nous ne fournissons pas de conseils juridiques », a déclaré Chitam. « Nous orientons les personnes vers des organisations spécialisées dans le droit de l’immigration et l’assistance juridique. »
La plateforme comprend également une carte qui permet aux utilisateurs de consulter des rapports historiques vérifiés concernant les opérations de contrôle de l’immigration. Les organisateurs ont souligné que cette carte n’avait pas pour but d’assurer un suivi en temps réel, mais plutôt de documenter et de vérifier les incidents après leur examen par des bénévoles formés.
« Nous voulons nous assurer de diffuser des informations exactes », a expliqué un intervenant lors de l’événement. « Chaque signalement fait l’objet d’un processus de vérification avant d’être publié. »
Transformer les données en preuves
L’aspect sans doute le plus ambitieux de “Lighthouse Maine” réside dans ses efforts pour collecter et analyser des données relatives à l’application de la législation sur l’immigration.
Ruben Torres, responsable du plaidoyer et des politiques au MIRC, a expliqué que le projet était né de la volonté de mieux comprendre l’impact d’une opération fédérale de contrôle menée plus tôt cette année.
« La mise au point de la plateforme et de l’analyse des données a pris un mois », a déclaré M. Torres à Amjambo Africa. « Nous avons commencé à analyser les données relatives aux interpellations et nous nous sommes rendu compte qu’il était possible d’étudier en profondeur les données de l’ICE et de produire un rapport spécifique au Maine sur les répercussions et le déroulement de ces opérations dans notre État. »
La coalition a utilisé des informations obtenues grâce à des demandes déposées en vertu de la loi fédérale sur la liberté d’information (Freedom of Information Act) et a collaboré avec des partenaires pour analyser les dossiers de détention et d’arrestation liés à l’immigration.
Le rapport qui en résulte, disponible via “Lighthouse Maine”, examine les tendances en matière de contrôle de l’immigration et cherche à comparer les discours officiels avec les données disponibles.
Lors du lancement, les intervenants ont fait valoir que les données pouvaient jouer un rôle essentiel dans la promotion de la transparence et de la responsabilité. « L’un des enjeux centraux n’est pas seulement que la violence existe, mais que les oppresseurs contrôlent souvent le récit, les archives, l’enquête, l’analyse et les conséquences », a déclaré l’un des intervenants à l’auditoire. « La collecte et la documentation indépendantes des données sont essentielles, car c’est ce qui nous permet de faire la distinction entre les affirmations officielles et les réalités concrètes. »
Selon les organisateurs, la plateforme vise à transformer des témoignages individuels en tendances plus générales susceptibles d’éclairer le débat public et les décisions politiques.
« Il est plus facile de nier ce qui n’est pas identifié », a ajouté l’intervenant. « Les données nous permettent de transformer des cas individuels en tendances visibles. »
Informations issues de la communauté
Selon les défenseurs de ces causes, les informations recueillies via la ligne d’assistance offrent un aperçu unique de ce que vivent les familles immigrées.
Chitam a décrit la ligne d’assistance comme un service de soutien et un moyen de comprendre les besoins émergents de la communauté. « Lorsque les contrôles se renforcent, nous constatons une augmentation du nombre d’appels », a-t-elle déclaré. « La ligne d’assistance devient en quelque sorte un baromètre. Nous pouvons percevoir la peur qui règne au sein de la communauté, mais nous pouvons également identifier les lacunes dans les services. »
Lors des précédentes vagues de contrôles, les appelants sollicitaient souvent une aide pour couvrir les frais juridiques, le paiement des cautions, les frais de transport et l’aide alimentaire, a-t-elle précisé.
Ces informations aident les organisations à identifier les domaines où les ressources sont les plus urgemment nécessaires. « Sans données, on ne peut pas soutenir une communauté », a déclaré Chitam. « Les données permettent de savoir où se situent les besoins, où se trouvent les lacunes et quelles ressources sont nécessaires. »
Recommandations à l’intention des législateurs
La coalition espère que cette plateforme influencera les débats politiques aux niveaux local, régional et fédéral.
Les organisateurs ont dévoilé plusieurs recommandations lors du lancement, notamment un accès élargi à une représentation juridique, une meilleure protection des droits du travail pour les travailleurs immigrés, une transparence accrue concernant la coopération avec les autorités fédérales chargées de l’immigration, et un investissement accru dans les systèmes de soutien communautaires.
Chitam a déclaré que les élus devraient considérer les communautés immigrées comme un élément essentiel de l’avenir du Maine. « L’une des principales recommandations consiste à garantir le financement des centres de ressources destinés aux immigrés », a-t-elle déclaré.
Elle a également souligné l’importance des autorisations de travail et des protections sur le lieu de travail. « Il est très important que les immigrés puissent travailler », a-t-elle déclaré. « Nous demandons aux élus de protéger les droits des immigrés et les lois du travail qui soutiennent les immigrés qui travaillent. »
La coalition prévoit de présenter ses conclusions aux élus du Maine et d’ailleurs.
« Nous allons faire le tour des régions », a déclaré Chitam aux participants. « Que vous soyez candidat à une élection ou déjà élu, ces recommandations montrent ce dont les immigrés ont besoin aujourd’hui. Nous disposons désormais d’une validation de principe qui démontre ce qui se passe lorsque les immigrés n’ont pas de permis de travail ou d’emploi. Les entreprises en subissent les conséquences. Les écoles en subissent les conséquences. Les services sociaux en subissent les conséquences. »
Torres a indiqué que l’une de ses premières étapes après le lancement serait Washington, D.C., où il prévoyait de présenter le rapport aux membres de la délégation du Maine au Congrès.
Des défis subsistent
Si les organisateurs se sont réjouis de ce lancement, ils ont toutefois reconnu la difficulté d’atteindre des communautés de plus en plus craintives.
Chitam a souligné que les rumeurs à elles seules peuvent avoir un impact considérable. « C’est très difficile en ce moment », a-t-elle déclaré. « Il suffit que quelqu’un dise qu’il y aura une opération de contrôle un jour donné pour que la peur se propage dans toute la communauté. »
Selon les défenseurs des droits, de nombreux immigrés hésitent à assister à des réunions publiques ou à des sessions de formation, car ils craignent d’être identifiés ou pris pour cible. Par conséquent, les organisations s’appuient de plus en plus sur les agents de santé communautaires, les responsables religieux et les réseaux locaux de confiance pour diffuser l’information.
« Nous constatons que lorsqu’une personne est directement touchée, les communautés se montrent plus ouvertes à l’idée de s’informer sur leurs droits et sur les lieux où elles peuvent trouver de l’aide », a déclaré Chitam.
Un effort collectif
Les organisateurs ont souligné à plusieurs reprises que “Lighthouse Maine” était le fruit d’une collaboration.
Torres a déclaré que les membres de la coalition, les bénévoles, les groupes confessionnels et les associations locales avaient tous apporté leur temps et leur expertise au projet. « Il s’agit véritablement d’un effort collectif », a-t-il déclaré.
Selon le MIRC, le développement de la plateforme a été financé par des dons philanthropiques privés et le travail bénévole. Aucun fonds public n’a été utilisé pour la création du site web, ont précisé les organisateurs.
Un message de solidarité
L’un des moments les plus émouvants de la cérémonie d’inauguration s’est produit pendant la séance de prise de parole du public, lorsqu’une habitante de la communauté s’est levée pour remercier le MIRC et ses partenaires pour leur travail.
Se présentant comme bénévole, membre de la communauté, vérificatrice et candidate à une fonction publique, elle a exprimé sa gratitude pour ce qu’elle a qualifié de service essentiel aux communautés d’immigrés. « Je suis profondément reconnaissante pour ce travail », a-t-elle déclaré. « Vous avez rendu un immense service à notre communauté. » Ses propos ont été salués par les applaudissements des participants.
Cette déclaration reflétait un thème récurrent tout au long de l’événement : les communautés d’immigrés ne font pas face seules à ces défis.
Pour Chitam, ce message reste au cœur de “Lighthouse Maine”. « Nous les voyons », a-t-elle déclaré à Amjambo Africa. « Nous les entendons, et nous continuerons à les soutenir malgré les mesures répressives et les arrestations qui ont lieu dans nos communautés. »
Torres a fait écho à ce sentiment. « Il y a ici des gens qui veillent sur vous », a-t-il déclaré. « Il y a des gens prêts à risquer leur vie et à divulguer leurs informations personnelles pour que les familles disposent des ressources dont elles ont besoin. Nous sommes là pour vous, et nous allons continuer à nous battre, car ce n’est pas pour rien qu’on parle d’un « combat juste » et non d’un « combat facile ». »
Alors que les débats sur l’immigration continuent de façonner les communautés à travers le Maine et le pays, les défenseurs de cette cause espèrent que “Lighthouse Maine” deviendra bien plus qu’un simple site web. Ils l’envisagent comme un registre public, un centre de ressources et un rempart pour la communauté — conçu pour garantir que les familles d’immigrés puissent trouver des informations, du soutien et de la visibilité en cette période d’incertitude.
Le succès de “Lighthouse Maine” dépendra peut-être non seulement de la technologie elle-même, mais aussi des personnes qui en sont à l’origine : les bénévoles qui répondent aux appels de la ligne d’assistance, les responsables communautaires qui partagent des informations, et les familles déterminées à se soutenir mutuellement malgré des défis de plus en plus nombreux.
Pour l’instant, les défenseurs affirment que la mission est claire : remplacer la peur et la confusion par des faits, des ressources et la solidarité communautaire.
