Se sentir chez soi commence par se sentir bien dans son corps

Par Kholiswa Mendes Pepani 

Il n’est jamais facile de décider de quitter son foyer et de recommencer quelque chose de nouveau. Il faut du courage et de la résilience pour se lancer dans l’abandon d’un début incertain.

Si la perspective d’arriver dans un nouvel endroit peut apporter un certain soulagement et l’espoir de nouvelles opportunités, la migration s’accompagne d’innombrables facteurs de stress psychologique qui rendent l’adaptation à une nouvelle communauté incroyablement difficile. Les changements importants et les pertes subies sont source d’isolement, et lorsque les sentiments de mal du pays et de déconnexion commencent à se manifester sous la forme d’une tristesse ou d’une anxiété incurables, il peut être difficile de savoir vers qui se tourner. Par conséquent, de nombreux réfugiés et immigrants souffrent en silence de sentiments d’aliénation, de désespoir et de dépression. Mais il est tout à fait naturel de lutter contre un changement aussi perturbant, surtout lorsque le voyage lui-même est traumatisant.

Les réfugiés et les demandeurs d’asile ont tendance à porter le fardeau d’un ensemble distinct d’épreuves, étant donné qu’ils ont été forcés de quitter leur foyer et qu’ils ont été confrontés à un stress et à un traumatisme importants avant et pendant leur voyage.

Ndayisabye poursuit en décrivant qu’après avoir entrepris un tel voyage physiquement, mentalement et émotionnellement éprouvant, les réfugiés peuvent avoir du mal à se sentir en sécurité et, par conséquent, sont susceptibles de nourrir un grand sentiment de suspicion et d’hyper vigilance, ce qui rend difficile l’adaptation ou la demande d’aide. “Beaucoup de réfugiés avaient du mal à trouver de la nourriture, de l’eau, à assurer leur survie avant d’arriver dans le Maine. Cette situation a naturellement un impact énorme sur leur santé mentale”.

En plus de devoir surmonter divers obstacles psychologiques et structurels, l’un des plus grands obstacles aux soins des immigrants est le tabou associé à la maladie mentale. Bien que les conversations interculturelles aient permis de faire des progrès considérables dans le démantèlement des stigmates liés à la santé mentale, de nombreuses familles africaines et sud-américaines continuent de lutter contre la maladie mentale. Un grand nombre de ces familles d’immigrés considèrent les problèmes de santé mentale sous un angle négatif – ils sont généralement associés à la faiblesse ou à l’institutionnalisation permanente. En conséquence, la simple suggestion de consulter un psychologue peut être reçue comme une insulte et une menace pour leur processus d’immigration. Selon Ndayisabye, “la santé mentale étant taboue dans la plupart des cultures africaines, beaucoup de réfugiés ne veulent pas parler de leurs traumatismes, ils ont peur de révéler leur douleur. Une résilience malsaine s’installe, et lorsqu’ils sont seuls ou se sentent suffisamment en sécurité, la douleur refoulée ressort sous forme de dépression – à ce moment-là, il est peut-être trop tard pour intervenir”.

Ces difficultés sont aggravées par un grave manque d’accès aux ressources. Lorsque les nouveaux Mainers arrivent, ils disposent de peu de soins de santé et de moyens de soutien social. Comme la plupart ne parlent pas anglais, la barrière de la langue devient une frustration supplémentaire. Bien que les programmes communautaires fassent de leur mieux pour les aider, le manque de structure, de sensibilité culturelle et de financement ne permet pas toujours aux familles de s’épanouir à long terme. Cela brise le potentiel de confiance qui n’est souvent pas établi à l’arrivée des réfugiés.

Selon Abusana Micky Bondo, cofondatrice de In Her Presence, une organisation à but non lucratif qui se consacre à l’indépendance des femmes migrantes dans le Maine, la compassion et un sens aigu des compétences culturelles sont indispensables pour accueillir les nouveaux habitants du Maine avant qu’ils ne se perdent dans une communauté dépourvue de réseaux de soutien adéquats. Lorsque Bondo a rencontré Claudette Ndayininahaze, cofondatrice d’In Her Presence, les deux femmes ont commencé à parler des immenses luttes auxquelles elles étaient elles-mêmes confrontées en tant qu’immigrantes de couleur, et se sont senties obligées de créer un espace d’autonomisation des femmes migrantes. Les deux femmes ont décidé de commencer par organiser un cours de yoga pour les femmes immigrées.

“Au début, 12 femmes sont venues et nous avons commencé par traduire les gestes – lorsque nous avons commencé à expliquer les choses, il est devenu évident que c’était seulement l’anxiété qui nous empêchait de découvrir pourquoi elles étaient venues. Une fois que nous avons commencé à écouter toutes les raisons, nous avons su que nous devions mettre en place un programme de soutien plus solide pour que leurs voix puissent être entendues – un programme où nous pourrions commencer à élaborer des stratégies pour surmonter les défis auxquels nous étions confrontées. Personne ne pouvait le faire à notre place. Nous pouvons nous faire des alliés, mais nous devons défendre nos familles et nous-mêmes. Nous sommes des femmes, des mères et des épouses ; nous sommes les pilotes de nos foyers et c’est nous qui devons le faire.”

La capacité de Bondo à aider les autres et à combler un vide qui manquait dans la communauté a été un succès. Au début, l’organisation a eu du mal à trouver des financements et à être reconnue, mais In Her Presence est aujourd’hui devenu un pilier de soutien pour de nombreuses familles de migrants. L’organisation donne aux femmes des outils pour soutenir leurs familles. Les barrières linguistiques empêchent les New Mainers d’être pleinement autonomes dans leur vie intime. In her Presence a donc créé un programme intitulé “Find Your Voice”, qui vise à créer un vocabulaire contextuel permettant de se rendre avec succès chez le médecin, à la banque et à l’école . De plus, l’association organise des ateliers pour les parents afin qu’ils comprennent mieux la transition de leurs enfants vers les États-Unis, et offre un soutien professionnel et relationnel.

Mme Bondo a souligné que les tabous entourant la santé mentale font qu’il est difficile au départ pour les femmes de partager leurs difficultés. “À cause du tabou, nous finissons par marcher dans le déni. Il est difficile de reconnaître que l’on peut avoir un problème, surtout si on ne sait pas à quoi il ressemble.” Beaucoup de personnes qui luttent se tournent vers les substances comme méthode pour faire face à leur anxiété et à leur dépression.

“Les migrants finissent par travailler incroyablement dur pour survivre et à la fin, cela prend un morceau d’eux. Leurs familles éclatent, leurs enfants ne peuvent pas s’en sortir, tout cela parce qu’ils ont trop peur de dire qu’ils ont du mal à faire face à des problèmes psychologiques”, a déclaré Bondo. “C’est difficile quand on vient d’un endroit où l’on ne parle jamais de ces choses”.

In Her Presence a commencé à organiser cette année un atelier avec des prestataires médicaux intitulé “Heal Your Body (Guérissez votre corps) pour tenter de lancer la conversation sur la santé mentale. “Lorsque l’infirmière a commencé à parler des signes, beaucoup de femmes ont commencé à s’effondrer. Dans le calme, elles ont pu reconnaître que c’était ce qu’elles vivaient, que cela avait un nom et un traitement. Elles sont capables de réaliser que leur mental est en difficulté à cause de trop de stress, de traumatismes et de surmenage. Nous devons commencer à en parler. Nous devons lui donner un nom pour pouvoir trouver de l’aide”.

Pour aider les amis et la famille qui ont des difficultés, il est important de reconnaître les signes et de trouver une approche qui tienne compte du contexte culturel. S’appuyer sur les églises locales et la communauté pour obtenir du soutien est une première étape utile.

Quels sont les signes et les symptômes de la détérioration de la santé mentale ?

Selon l’American Psychiatric Association, les premiers signes qui annoncent une détérioration de la santé mentale sont les suivants :

 

– Changements de sommeil ou d’appétit – Changements dramatiques de sommeil et d’appétit ou diminution des soins personnels.

– Changements d’humeur – Changements rapides ou spectaculaires des réactions ou sentiments dépressifs.

– Retrait – Retrait social récent et perte d’intérêt pour des activités auparavant appréciées.

– Baisse du fonctionnement – Baisse inhabituelle du fonctionnement à l’école, au travail ou dans les activités sociales, comme l’abandon du sport, l’échec scolaire ou la difficulté à accomplir des tâches familières.

– Problèmes de réflexion – Problèmes de concentration, de mémoire, de pensée logique et de discours difficiles à expliquer.

– Apathie – Perte d’initiative ou de désir de participer à une activité quelconque.

– Sentiment de déconnexion – Impression d’être déconnecté de soi-même ou de son environnement ; sentiment d’irréalité.

– Nervosité – Peur ou suspicion à l’égard des autres ou sentiment de nervosité prononcé.

– Abus de substances – Boire plus que d’habitude ou consommer des drogues illicites.