Par Rachel Ndjondjo
Dans l’air frais d’un début d’automne, les Portland Hearts of Pine (10-4-10) ont enchaîné un deuxième succès consécutif face à Texoma FC (6-12-8), s’imposant une nouvelle fois 1-0. Devant 5 781 spectateurs samedi soir, l’équipe a répété le même scénario que la semaine précédente, avec un nouveau match sans encaisser de but et trois points cruciaux à domicile.
La rencontre a démarré fort. À la 13e minute, Titus Washington a intercepté le dégagement de Javier Garcia et dévié le ballon en direction de Masashi Wada. Ce dernier a tenté un lob au-dessus du gardien, mais Garcia a bondi juste à temps pour détourner le tir à côté du cadre.
Le premier acte, assez haché, a généré 15 tentatives au total. Portland a signé neuf tirs, répartis entre six joueurs différents, mais aucune des deux équipes n’a réussi à faire trembler les filets avant la pause, rentrant aux vestiaires à égalité, dans un combat fermé.
Washington s’est de nouveau illustré à la 70e minute, frôlant l’ouverture du score sur une frappe depuis l’extérieur de la surface, que Garcia a détournée d’un plongeon. C’est finalement Messer, positionné arrière gauche, qui a trouvé la faille à la 75e.
Tout est parti d’un ballon récupéré par Washington à l’entrée de la surface texane, côté droit. Il a servi Natty James dans l’axe, qui a renversé le jeu en direction d’Ollie Wright sur la gauche. Wright a maintenu Will Perkins en couverture, permettant à Messer de déborder. Servi en pleine course dans la surface, l’arrière des Hearts a placé un tir direct qui a trompé Garcia. Dans la foulée, la tribune Dirigo Union a libéré un nuage de fumée orange – une nouveauté cette semaine en clin d’œil au nouveau maillot des Blaze de Portland.
