Par Violet Ikong
Lorsque Lazard Kisimba, aujourd’hui âgé de trente ans, a fui la République démocratique du Congo pour l’Ouganda en 2016, son objectif était d’échapper au conflit meurtrier dans son pays et de vivre en sécurité. Mais lorsqu’il est arrivé à Kampala, la capitale de l’Ouganda, les choses ont mal commencé.. Il ne parlait pas les langues de Kampala – l’anglais, le luganda ou le swahili – et ne pouvait donc pas demander de l’aide pour localiser d’autres réfugiés congolais. Seul et ne sachant pas comment obtenir de l’aide, il a dormi dans la rue pendant plusieurs semaines, en proie à la faim, au froid et aux moustiques : “À l’époque, je ne savais pas ce qui était le mieux : vivre au Congo et faire face au conflit, ou dormir dans les rues de Kampala”, a déclaré Kisimba, en larmes, en se souvenant des difficultés rencontrées.
L’expérience de Kisimba n’est pas unique. Lorsqu’il est arrivé en Ouganda, il a rejoint plus de 1,5 millions d’autres réfugiés vivant dans le pays, dont la grande majorité était originaire du Soudan et de la République démocratique du Congo, et qui vivaient presque tous dans des conditions dangereuses et appauvries.
La vie d’un réfugié en Ouganda
Sur le papier, les réfugiés en Ouganda ont une vie bien meilleure que les réfugiés dans de nombreux autres pays. Ils bénéficient du droit au travail, de la liberté de circulation et du droit d’accès aux services gouvernementaux tels que l’éducation. Cependant, selon Arthur Musombwa, un réfugié congolais qui vit en Ouganda depuis 2007, la réalité est que la vie en Ouganda est pleine de souffrances et dure pour les réfugiés.
La pauvreté, la malnutrition et la mauvaise santé caractérisent la vie à l’intérieur et à l’extérieur des communautés de réinstallation. Dans les communautés, la nourriture et l’eau potable sont rares. À l’extérieur, les réfugiés louent des abris dans des zones surpeuplées et appauvries – lorsqu’ils peuvent trouver quelqu’un qui accepte de louer à des réfugiés. Même dans ce cas, les personnes qui acceptent de louer des logements aux réfugiés demandent plus que ce qu’elles demanderaient à des non-réfugiés. Les barrières linguistiques et financières sont autant d’obstacles à l’accès aux soins de santé. Bien que les réfugiés aient légalement le droit de travailler, très peu d’entre eux trouvent un emploi.
Le traitement par le pays d’accueil est discriminatoire, a déclaré M. Musombwa : “Les réfugiés sont souvent victimes d’arrestations illégales et de brutalités de la part de la police et de l’armée. C’est pourquoi, lorsque la plupart des réfugiés aperçoivent la police ou l’armée, ils se mettent à courir. Non pas parce qu’ils ont fait quelque chose de mal, mais parce qu’ils ont peur d’être arrêtés ou battus pour rien”.
Kisimba a corroboré l’histoire de Musombwa, affirmant que la dynamique entre les réfugiés et de nombreux citoyens ougandais est troublée : “Nous sommes parfois battus par certains citoyens et si nous le signalons à la police, rien n’est fait parce que nous sommes des réfugiés. Ils ne pensent pas que nous ayons des droits puisque ce n’est pas notre pays”.
Action collective
En 2016, un petit groupe de réfugiés congolais en Ouganda, dont Musombwa faisait partie, a décidé d’essayer de réunir d’autres réfugiés congolais sous une plateforme commune, afin de se connecter les uns aux autres et de trouver des solutions à leurs problèmes. Ils ont formé la Communauté des réfugiés congolais en Ouganda (CRCU) en février 2017. “Nous avons décidé de construire un réseau et de proposer un bon cadre d’assistance à notre peuple”.
La CRCU compte désormais des membres de tous les camps de réfugiés en Ouganda, ainsi que venant de régions situées en dehors des camps, et propose de nombreux programmes et activités pour aider les réfugiés. Depuis 2017, les dirigeants estiment avoir aidé plus de 2 300 personnes. Pour maintenir le contact avec les membres, tous les trois mois, des représentants se rendent dans les différents camps de réfugiés pour vérifier les conditions et mettre les membres au courant des événements récents de l’association.
En 2017, Kisimba vivait encore dans les rues de Kampala, mais il a été remarqué par les membres de l’association, qui l’ont aidé à remplir les formalités administratives nécessaires pour vivre en Ouganda et lui ont fourni un abri. À partir de ce moment-là, sa situation s’est améliorée. Il s’est immédiatement inscrit au programme d’anglais de l’association et, aujourd’hui, il est capable de communiquer efficacement en anglais.
Depuis la création de l’association, de nombreux programmes ont été lancés. Certains sont disponibles dans tous les camps, mais le programme d’anglais gratuit et le programme de garderie gratuite pour les enfants de moins de cinq ans ne sont malheureusement disponibles qu’au bureau de Kampala en raison de contraintes financières. Actuellement, les cours d’anglais à Kampala accueillent 270 personnes et ont lieu chaque semaine du lundi au vendredi. Les étudiants sont répartis en trois groupes par niveau.
La création d’emplois est au cœur des programmes de CRCU dans tous les sites. L’association propose des sessions gratuites de trois mois dans les domaines de la coiffure, de la fabrication de savon, de la couture, de la restauration et de la cosmétologie. À l’issue de ces sessions, les diplômés obtiennent des certificats et sont aidés à trouver des possibilités d’utiliser leurs nouvelles compétences.
La CRCU a également mis en place une équipe juridique composée de membres de l’association pour représenter les réfugiés congolais dans le besoin. Si une personne est arrêtée, le CRCU envoie des représentants pour payer sa caution ou lui donner des conseils juridiques sur la meilleure façon de gérer la situation. Benedict Bwira et les autres membres de cette équipe ont une formation en droit de la République démocratique du Congo. “Je suis avocat de profession. J’exerçais dans mon pays, mais bien sûr, je ne peux pas le faire ici. Aujourd’hui, je mets à disposition mes connaissances et mon expérience, et j’en profite”, a déclaré M. Bwira. Il est le secrétaire général de l’association et fait également partie de l’équipe juridique. L’aide aux enfants non accompagnés et séparés (UASC) fait également partie de la mission du CRCU, et lorsque cela est possible, les enfants reçoivent de la nourriture, de l’argent et des vêtements
Le CRCU a lancé un programme d’épargne collective pour aider les réfugiés congolais à acquérir une liberté financière et à s’assurer qu’ils peuvent accéder à des fonds en cas d’urgence. Chaque groupe d’épargne compte entre 15 à 30 membres, et tous les dépôts d’épargne sont enregistrés dans un livre tenu par l’association. De plus, chaque membre du groupe dispose d’un livret individuel où sont consignés ses dépôts. Les réfugiés alimentent leur compte d’épargne pour une période de six mois, après quoi ils peuvent retirer les fonds et recommencer une nouvelle période d’épargne de six mois, s’ils le souhaitent. En cas d’urgence, les réfugiés sont autorisés à accéder à leurs fonds de manière anticipée. Le CRCU fournit des mallettes à chaque groupe d’épargne pour conserver l’argent du groupe en toute sécurité. Actuellement, 27 groupes d’épargne sont gérés par le CRCU.
Les symptômes de santé mentale affectent les personnes qui vivent des événements traumatisants, et la plupart des réfugiés ont vécu des traumatismes. De plus, le fait de vivre dans la pauvreté et la peur crée des problèmes. Le CRCU a donc lancé un programme de thérapie psychosociale pour aider les réfugiés congolais. Ombeni, 30 ans, vit en Ouganda depuis 2015 et parle de ses difficultés : “Je suis une mère célibataire de sept enfants et lorsque j’ai des problèmes de nourriture, de loyer et de frais de scolarité, ma santé mentale est affectée. D’autres fois, je vois la façon dont nous sommes traités ici et cela me rend triste. Mais chaque fois que je fais part de mes problèmes et de mes préoccupations à l’association, ils me soutiennent, m’encouragent et me disent que le statut de réfugié n’est pas une identité, mais une condition qui prendra fin un jour.
Le désir d’en faire plus
Le financement est un défi majeur pour l’association. Actuellement, les programmes et les activités sont financés principalement par les contributions des membres. Lors des réunions hebdomadaires, qui se tiennent tous les mercredis dans différents lieux, les dirigeants déposent un seau et demandent aux membres de faire don de la somme qu’ils peuvent. Ils se rendent également dans les églises pour solliciter un soutien. Cependant, l’argent n’est jamais suffisant pour soutenir les programmes de l’association. “La vie en Ouganda est difficile. Si d’autres organisations et individus pouvaient nous soutenir, nous pourrions faire plus et être meilleurs”, a déclaré Douglas Bulongo, Président de CRCU.
Ce que les réfugiés veulent vraiment, c’est la paix et le retour dans leur pays d’origine. “Le Congo est mon pays. La paix doit revenir pour que moi et les autres puissions rentrer chez nous. Il n’y a pas d’endroit comme la maison”, a déclaré Benedict Bwira.
Mais entre-temps, le CRCU est devenu une famille pour les réfugiés congolais comme Kisimba. Il y a eu des moments où je ne voulais parler à personne. Je voulais juste être seul. Mais maintenant, j’ai des gens à qui je peux toujours parler, et j’ai l’impression d’être avec ma famille”.
Au 30 avril 2023, l’Ouganda accueillait 868 930 réfugiés du Soudan et 489 220 de la République démocratique du Congo. Personne ne sait combien de réfugiés supplémentaires entreront en Ouganda en raison du conflit actuel au Soudan
Pour contacter le CRCU : [email protected].
