Par Amy Harris 

Le 14 mai prochain, les familles du monde entier célébreront la fête des mères. Mais, tragiquement, avec un taux de mortalité maternelle plus élevé que dans tout autre pays économiquement développé, trop de mères américaines décédées à la suite de complications liées à l’accouchement seront absentes de la célébration. Les données de 2018 montrent que seulement 60 % des habitantes du Maine qui s’identifient comme Noires, Africaines ou Afro-Américaines ont reçu des soins prénataux, contre 90 % pour la quasi-totalité des habitantes blanches du Maine. Pourtant, des décennies de recherche montrent que les mères et les bébés sont en meilleure santé lorsqu’ils bénéficient de soins prénataux continus.

Offrir des services d’interprétation culturellement compétents est un élément essentiel de l’amélioration de la santé maternelle dans le Maine pour les non-anglophones.

— Malvina Gregory, Director of Interpreter and Cross-Cultural Services at MaineHealth

On ne dispose pas de données sur les complications liées à l’accouchement chez les immigrantes et les réfugiées aux États-Unis, mais à l’échelle nationale, les femmes noires sont trois fois plus susceptibles de mourir de causes liées à la grossesse que les femmes blanches. De plus, selon le Centre américain de contrôle des maladies, les femmes noires sont plus susceptibles d’avoir des contractions précoces et de subir une césarienne lors de leur premier accouchement.

Malembo M., 33 ans, surnommée Elegance, a quitté l’Angola pour le Brésil en février 2022 avec son mari et sa fille d’un an. À son arrivée au Brésil, elle a commencé à saigner. Un test de grossesse effectué dans les toilettes de l’aéroport a révélé qu’elle était enceinte pour la deuxième fois. Toujours avec des saignements, elle a voyagé pendant des semaines en voiture, en bus, en bateau et à pied. Son voyage à pied dans la jungle a duré cinq jours. Enfin, après avoir passé plusieurs jours dans des tentes à la frontière du Texas, des “églises” – elle ne sait pas exactement lesquelles – se sont arrangées pour les mettre, elle, son mari et sa fille, dans un bus à destination du Maine. Pendant tout ce temps, elle n’a jamais demandé à voir un médecin – elle était trop terrifiée. Elegance a survécu à ce voyage et à cette grossesse éprouvants et a donné naissance à un enfant en bonne santé en septembre 2023.

Les agences fédérales et régionales de santé publique ne font pas de distinction entre les Afro-Américains et les immigrés nés en Afrique vivant aux États-Unis, de sorte que les données américaines sur la santé maternelle des immigrés et des réfugiés comme Elegance sont limitées. Toutefois, les données européennes provenant de pays où les populations immigrées et réfugiées sont en augmentation, comme la Suède, montrent que les femmes immigrées et réfugiées sont plus susceptibles de mourir pendant la grossesse ou un an après, si on compare avec les mères suédoises nées dans le pays. Elles sont également plus susceptibles de souffrir de complications de santé liées à la grossesse, d’avoir des bébés plus petits et de souffrir de dépression post-partum. Les femmes immigrées en Suède étaient également plus susceptibles de déclarer ne pas avoir reçu des soins complets ou avoir été victimes de discrimination.

Aux États-Unis, de nombreuses immigrantes et réfugiées ne bénéficient pas du soutien de la famille et de la communauté qu’elles auraient pu avoir dans leur pays d’origine. C’est le cas d’Élégance, qui vit depuis un an dans une chambre d’hôtel de la région de Saco avec son mari et sa petite fille, dans l’incertitude quant à son statut de citoyenne, aux possibilités de logement ou à l’accès à d’autres soutiens sociaux. La recherche médicale montre que le stress et les déterminants sociaux de la santé, tels que le racisme ou le fait de ne pas être logé, augmentent le risque pour les femmes de souffrir de complications pendant la grossesse, telles que des problèmes de tension artérielle, un accouchement trop précoce, la nécessité d’une césarienne ou la naissance d’un bébé trop petit.

Le 9 mars, un séminaire sur le bien-être communautaire organisé par Cross Cultural Services of Lewiston dans le cadre du Mois de l’histoire des Noirs a mis l’accent sur la crise de la santé maternelle des Noires américaines dans le Maine, en abordant les disparités raciales dans l’expérience des mères en matière de soins de santé. Nadi Kaonga, résidente en quatrième année d’obstétrique et de gynécologie au Maine Medical Center, a participé au séminaire en tant que panéliste. Le racisme structurel et institutionnel au sein du système de santé signifie que les femmes immigrées et réfugiées ont moins de chances d’être soignées par quelqu’un qui leur ressemble ou qui parle leur langue, a déclaré Nadi Kaonga, ce qui est stressant pour les mères. Elle a décrit l’importance de la sensibilité culturelle dans le travail avec les mères. En ce qui concerne sa propre pratique, elle a expliqué qu’elle “essayait toujours de garder à l’esprit le parcours de sa patiente avant qu’elle n’arrive aux urgences ou dans ma salle d’examen”.

Aux États-Unis, la plupart des femmes ayant une grossesse à faible risque sont encouragées à consulter leur médecin ou gynécologue pour 10 à 15 rendez-vous prénataux. Cependant, tous les médecins interrogés dans le cadre de cet article ont indiqué que les femmes immigrées et réfugiées enceintes dont ils s’occupaient étaient méfiantes envers les soins médicaux, pensant que quelque chose de mal allait leur être fait, à elles ou à leur bébé. Une autre crainte fréquemment exprimée est que toutes les personnes qui accouchent aux États-Unis subissent une césarienne. Cette désinformation (seule une femme sur trois qui accouche dans le Maine subit une césarienne) alimente la méfiance, de sorte que les femmes évitent le système de santé. “Le manque de confiance limite leur accès à des soins maternels de qualité”, observe le Dr Anne M. van Hengel, membre du Maine Perinatal Quality Committee, un réseau d’équipes de l’État qui travaillent à l’amélioration de la qualité des soins prodigués aux mères et aux bébés.

Ne pas aller chez le médecin par peur peut être dangereux pour la mère et le bébé. Pourtant, selon le Dr Kaonga, du Maine Medical Center, et le Dr Lisa Parsons, qui exerce à la fois au Maine Medical Center et dans un cabinet privé, le premier point de contact de nombreuses mères immigrées enceintes avec le système de santé américain est le service des urgences. Et les membres de la communauté peuvent, par inadvertance, diffuser de fausses informations. Par exemple, d’autres femmes ont conseillé à Élégance de ne pas prendre les vitamines prescrites par le médecin des urgences à son arrivée dans le Maine.

Puis, au cours de son deuxième trimestre, avec un bébé trop petit et souffrant de vertiges, Elegance s’est rendu compte que quelque chose n’allait pas. Elle a “choisi de ne pas écouter les rumeurs” (c’est elle qui le dit) et est retournée chez le médecin qui, avec l’aide d’un interprète, l’a convaincue de prendre des vitamines. Elle conseille désormais à toutes les femmes enceintes qu’elle rencontre à l’hôtel d’ignorer les rumeurs et d’envisager une consultation à l’hôpital dès le début de leur grossesse. Heureusement, son petit garçon est né en bonne santé.

Les prestataires de soins de santé maternelle du Maine, tels que les docteurs van Hengel, Parsons et Kaonga, estiment que les agents de santé communautaires sont un moyen essentiel d’améliorer l’accès à des soins périnataux de qualité pour les femmes réfugiées et immigrées. Grace Lapika est une auxiliaire de santé communautaire multilingue originaire de la République démocratique du Congo. Elle parle cinq langues et a été recrutée dans le cadre de l’initiative “Community-Informed Care” du MaineHealth. Dans son rôle d’ASC, elle a aidé des mères enceintes à se procurer des vêtements et des couches, a négocié des moyens de transport et s’est assurée que les instructions des médicaments prescrits étaient traduites dans la bonne langue. Elle s’efforce également de lutter contre les rumeurs et les fausses informations concernant les soins prénataux, comme par exemple : “N’allez pas à l’hôpital, surtout en début de grossesse, parce que les gens risquent de ne pas bien vous traiter et que vous pourriez faire une fausse couche.”

Offrir des services d’interprétation culturellement compétents est un élément essentiel de l’amélioration de la santé maternelle dans le Maine pour les non-anglophones. Selon Malvina Gregory, Directrice des Services d’Interprétation et des Services Interculturels à MaineHealth, “dans les situations d’obstétrique et de gynécologie, la présence apaisante d’un interprète en personne peut considérablement améliorer l’expérience de l’accouchement d’une patiente”. Malheureusement, tous les non-anglophones ne savent pas qu’ils ont le droit de bénéficier de la présence d’un interprète lors de tous les rendez-vous chez le médecin ou toutes les interactions médicales. De plus, il y a une pénurie d’interprètes dans l’ensemble de l’État. Gregory explique que MaineHealth recrute activement des interprètes en arabe, français, kinyarwanda, lingala et espagnol.

Les médecins locaux suggèrent que les soins prénataux de groupe pourraient être un moyen rentable d’accroître l’acceptation de ces soins. Les soins prénataux de groupe créent une communauté de soutien pour les futures mères, qui peut être culturellement familière. Les défenseurs d’une naissance saine suggèrent que les doulas culturelles pourraient constituer un autre élément d’une communauté de soins plus inclusive pour les femmes immigrées et réfugiées enceintes du Maine. Les doulas sont des agents de naissance non cliniques formés pour apporter un soutien physique, émotionnel et informatif aux femmes enceintes pendant les périodes prénatale, d’accouchement et postnatale. Selon le New York Times, il a été démontré qu’en Suède, des doulas culturelles formées, travaillant aux côtés de sages-femmes, réduisaient le risque de complications et d’interventions pendant l’accouchement chez les femmes réfugiées et immigrées.

Bien qu’Elégance n’ait pas eu de contact avec des ASC, qu’elle n’ait pas participé à des consultations prénatales de groupe et qu’elle n’ait pas eu de doula culturelle, elle s’est dite “très heureuse et soulagée lorsqu’elle a réalisé qu’il y avait des interprètes à sa disposition”. Aux urgences, on l’a rassurée en lui disant que ses saignements étaient probablement liés à son voyage difficile et au manque de nourriture adéquate. Les médecins et les traducteurs ont établi une confiance suffisante grâce à la traduction et à des soins adaptés à la culture pour qu’Elégance revienne régulièrement pour des rendez-vous prénataux jusqu’à la naissance de son fils.

Le programme de santé maternelle et infantile du CDC du Maine, une équipe collaborative d’experts et de parties prenantes à l’échelle de l’État qui travaillent à l’amélioration de la qualité des soins pour les mères et les bébés dans le Maine, estime qu’il existe un manque critique de données en matière de santé périnatale dans le Maine. Pour aider l’équipe à comprendre la situation de la santé maternelle dans le Maine, elle offre des allocations et des services de traduction aux résidents du Maine, comme Elégance, qui souhaitent raconter leur histoire de naissance. L’espoir est qu’en abordant le problème sur tous les fronts – y compris la collecte de meilleures données, le service de soins prénataux de groupe et de doulas culturels, et l’augmentation du nombre d’ASC et d’interprètes – les futures mères feront davantage confiance au système de santé, chercheront à se faire soigner et amélioreront ainsi leurs résultats et ceux de leurs bébés.