EDITORIAL de Georges Budagu Makoko

Au moment de mettre sous presse, alors que la fin de la crise sanitaire n’est pas encore clairement en vue, 727 357 personnes dans le monde sont mortes du nouveau coronavirus et plus de 19,6 millions de personnes ont contracté le COVID-19. Nous savons tous que la crise menace le bien-être économique des individus et des nations. Tout aussi dévastatrice est la perturbation des systèmes éducatifs dans le monde entier, avec des conséquences qui se feront probablement sentir pendant une génération, et peut-être même au-delà.


Nulle part ailleurs les préoccupations concernant l’éducation ne sont plus aiguës que dans les régions les plus pauvres du monde, notamment dans de nombreux pays d’Afrique, où 710 millions d’enfants ont été privés d’école, selon le Global Partner for Education. De plus, dans de nombreux pays africains, les écoles n’ont pas les moyens de fournir le matériel et la technologie nécessaires afin de maintenir les élèves sur la bonne voie sur le plan scolaire pendant qu’elles restent fermées, ce qui signifie que peu d’enfants dans les pays en développement ont le luxe d’étudier à distance, comme les enfants peuvent le faire aux États-Unis.
Même les pays d’Afrique qui ont essayé de connecter les enseignants et les élèves par le biais de programmes de radio ou de télévision, ou en utilisant des applications téléphoniques comme WhatsApp, n’ont pas réussi à atteindre de nombreux enfants en raison de l’infrastructure technologique limitée. Cela rend l’éducation complètement inaccessible à beaucoup. Parmi les conséquences attendues à terme, on prévoit une hausse des taux d’analphabétisme et une baisse du nombre de diplômés. Le Dr Lazare Sebitereko, Directeur de l’Université Eben-Ezer en République démocratique du Congo, m’a fait part d’une autre préoccupation : alors que les jeunes sont coupés de l’espoir qu’apporte l’éducation, ils seront de plus en plus attirés par l’appartenance à des groupes armés et pourraient chercher la prospérité de cette manière, entraînant ainsi une destruction accrue sur la route d’un continent qui a déjà beaucoup trop souffert de la violence.
J’ai grandi en RD Congo, dans une famille dont les parents n’étaient pas instruits, et j’avais beaucoup d’amis qui n’avaient jamais reçu d’éducation. Beaucoup de ces amis vivent aujourd’hui dans mon village natal, dans des conditions extrêmement difficiles. Pourtant, c’étaient des enfants intelligents. C’est l’environnement et les circonstances dans lesquelles ils ont grandi qui ont déterminé leur avenir et ce qu’ils ont pu accomplir dans la vie. Dans mon propre cas, j’étais motivé par la curiosité personnelle de poursuivre des études, et les circonstances étaient favorables. Grâce à mon éducation, ma vie a changé. Mon cœur souffre pour les millions d’enfants du monde entier qui seront gravement touchés par la pandémie actuelle. Les personnes généreuses, les philanthropes et les gouvernements ne devraient pas oublier ces enfants.


Nous ne devons pas non plus oublier la plus grande leçon de cette pandémie, à savoir que nous sommes tous interconnectés. Par conséquent, plus nous allouons de ressources pour soutenir les systèmes éducatifs dans le monde entier pendant cette période difficile, plus nos sociétés seront prospères et moins troublées à l’avenir. Le Partenariat mondial pour l’éducation s’est efforcé de soutenir les pays en développement dans leurs efforts pour atténuer l’impact de la fermeture des écoles sur les enfants les plus vulnérables du monde. L’UNESCO a formé une coalition dans le même but. Selon l’UNESCO, “24 millions d’apprenants de l’enseignement pré-primaire à l’enseignement supérieur risquent de ne pas retrouver le chemin de leurs études en 2020 suite aux fermetures dues à la COVID-19. La plus grande partie des apprenants à risque, soit 5,9 millions, vit en Asie du Sud et de l’Ouest. Les 5,3 millions d’autres étudiants à risque se trouvent en Afrique subsaharienne. Ces deux régions étaient déjà confrontées à de graves problèmes d’éducation avant même la pandémie, ce qui risque d’aggraver considérablement leur situation”.
Ici, aux États-Unis, les systèmes scolaires consacrent des ressources pour fournir des points d’accès à Internet, des repas gratuits, des ordinateurs portables et d’autres matériels pour les élèves de leurs écoles, en espérant que les jeunes pourront poursuivre leurs études en toute sécurité dans le contexte de la pandémie. Pourtant, même ici, avec des ressources bien plus importantes que dans tant de pays, certains enfants subiront des retards dans leur éducation qui pourraient les affecter pendant des années. Il s’agit notamment des enfants issus de familles d’immigrés, dont les parents ne disposent pas des ressources linguistiques ou des connaissances culturelles nécessaires pour aider leurs enfants dans leurs travaux scolaires, à un moment où les enseignants sont largement séparés physiquement des enfants qu’ils essaient de servir. En tant que directeurs, administrateurs et enseignants travaillant de manière créative pour essayer de créer des méthodes et des procédures qui assureront la sécurité et l’apprentissage de chacun, je demande instamment qu’une attention particulière soit accordée aux enfants d’immigrants et aux autres enfants issus de familles qui rencontrent des obstacles supérieurs à ceux des enfants américains ordinaires.


Normalement, le mois d’août ici aux États-Unis est très chargé, les familles préparant une nouvelle année scolaire. Mais de nombreux parents et élèves sont déconcertés par l’incertitude créée par la pandémie. Ils ne savent pas à quoi ressemblera la nouvelle année scolaire, ni quels seront les nouveaux protocoles. Les parents immigrés sont particulièrement désorientés, confrontés à la double difficulté de naviguer dans le système éducatif d’une nouvelle culture – et, en plus de cela, un système qui subit les effets du coronavirus. Alors que les écoles et les conseils scolaires s’efforcent de servir les élèves dont ils ont la charge, nous vous invitons à les contacter. Faites-leur savoir ce dont vos enfants ont besoin pour réussir. Aux États-Unis, la défense des intérêts des parents est toujours attendue et encouragée. Et maintenant, plus que jamais, nous devons tous défendre les intérêts de tous les enfants et un système éducatif qui fonctionne pour tous.