par Amy Harris
Toutes les personnes qui accouchent sont exposées au risque de dépression post-partum (DPP), et les taux de dépression post-partum ont augmenté aux États-Unis depuis 2010, faisant plus que doubler chez les Hispaniques, les Noirs et les insulaires d’Asie/Pacifique. Cependant, bien qu’il s’agisse de la complication psychologique la plus courante de l’accouchement, ce trouble est largement incompris et sous-diagnostiqué par les femmes, leurs familles et leurs prestataires de soins de santé.
La DPP se manifeste notamment par des sautes d’humeur, des crises de larmes fréquentes, des troubles du sommeil, des problèmes de concentration et un manque d’appétit. D’autres symptômes sont l’anxiété, des sentiments de culpabilité, une colère accrue ou inexpliquée, des sentiments de désespoir ou un sentiment de vide ou de « platitude ».
La dépression post-partum se développe le plus souvent dans les 4 à 12 semaines suivant l’accouchement, mais peut survenir jusqu’à un an après la naissance du bébé. Jusqu’à une femme sur cinq peut en souffrir, et les symptômes peuvent rendre difficile pour une mère de s’occuper de son bébé. La dépression post-partum peut empêcher l’établissement d’un lien entre la mère et le bébé et nuire à la santé sociale et cognitive.
Les femmes immigrées souffrent de dépression post-partum
De nombreuses nouvelles mères Mainer se retrouvent seules aux États-Unis, sans le soutien de leur partenaire et de leur famille, et la perte d’un soutien culturellement spécifique rend les mères immigrées vulnérables à la dépression post-partum. Dans leur pays d’origine, les nouvelles mères auraient pu compter sur un cercle de femmes pour cuisiner, les aider à s’occuper du nourrisson et leur apporter un soutien post-partum, ce qui est peu probable aux États-Unis.
Nuna Gleason, directrice exécutive de Wounded Healers International et du Maine Afro Yoga Project, et immigrante du Kenya vivant dans le Maine, a fait part de son expérience de la dépression après avoir accouché d’un enfant en bas âge. Elle a expliqué qu’au début, elle ne comprenait pas ce qu’elle vivait. « Je n’étais pas seulement triste », a-t-elle expliqué. « J’avais l’impression d’être dans le brouillard, d’être constamment confuse, dépassée et épuisée à tous points de vue. Je pleurais au téléphone avec mes sœurs restées au Kenya. Je me demandais sans cesse pourquoi je ne ressentais pas plus de joie après un si long voyage pour mettre mon bébé au monde ».
Cait Vaughan est la responsable du programme Cultural Doula de In Her Presence. Elle souligne que de nombreuses femmes immigrées ont survécu à des violences sexuelles et à des traumatismes qu’elles ont subis avant ou après leur arrivée aux États-Unis. La grossesse et l’accouchement peuvent traumatiser à nouveau les survivantes et entraîner une détérioration de leur santé mentale. Selon les statistiques nationales, la moitié des femmes immigrées (près de trois fois la moyenne nationale aux États-Unis) sont des survivantes d’abus.
Parmi les autres facteurs de risque de la DPP, citons les antécédents de sensibilité émotionnelle aux changements hormonaux tels que le syndrome prémenstruel, les antécédents personnels ou familiaux de dépression ou d’anxiété, une grossesse compliquée (comme le diabète gestationnel) ou un accouchement (comme une césarienne), des antécédents de traumatismes ou des problèmes financiers ou professionnels.
L’aide est possible
La dépression post-partum peut être traitée, mais les barrières linguistiques et les normes culturelles peu familières peuvent affecter le système de soutien d’une femme, sa compréhension des problèmes de santé mentale et sa volonté de chercher de l’aide, à la fois pendant la grossesse et après l’accouchement.
Erin Kilduff, infirmière sage-femme et infirmière praticienne en psychiatrie au Women and Infant’s Hospital de Providence, au Rhode Island, a également fait remarquer que les ressources en matière de santé mentale sont rares – encore plus rares pour les communautés marginalisées que pour la population en général. Pourtant, les populations vulnérables telles que les immigrants « souffrent d’un profond isolement à une époque qui est par nature isolante », selon Mme Kilduff.
Même dans les cas où des services sont disponibles, les immigrants peuvent être réticents à les solliciter. Selon Marisa Rosenthal, infirmière en charge du travail et de l’accouchement au Maine Medical Center à Portland, certaines femmes évitent le médecin parce qu’elles craignent que les services de protection de l’enfance ne leur enlèvent leur bébé s’il s’avère qu’elles sont déprimées. La peur de l’expulsion peut également inciter de nombreuses femmes à ne pas se rendre aux consultations prénatales et postnatales, où elles pourraient faire l’objet d’un dépistage de la DPP.
Pour remédier à la réticence des femmes à se faire soigner, les fondateurs de In Her Presence se sont associés à Vaughan et Gleason en 2024 pour créer un programme de collaboration interculturelle associant des doulas formées aux États-Unis et des membres de In Her Presence. Une doula est une professionnelle qualifiée qui apporte un soutien physique, émotionnel et informatif à sa cliente avant, pendant et après l’accouchement. Au cours de la première année, Vaughan et Gleason (toutes deux doulas) ont formé les participantes de In Her Presence à devenir des doulas culturelles, en aidant les professionnels de la santé à fournir des soins adaptés à la culture et aux traumatismes. Les organisateurs du programme espèrent le développer pour répondre au nombre croissant de femmes souffrant de dépression post-partum.
Très souvent, la meilleure façon de traiter la dépression post-partum est d’adopter une approche à plusieurs niveaux. La consultation d’un conseiller professionnel pour une thérapie par la parole et la prise de médicaments tels que les antidépresseurs se sont révélées être parmi les traitements les plus efficaces de la dépression post-partum. Certaines femmes commencent également à se sentir mieux lorsqu’elles sont en mesure d’entrer en contact avec d’autres mamans, de demander de l’aide pour garder leur bébé et de donner la priorité au sommeil. Postpartum Support International propose plus de 50 groupes de soutien gratuits en ligne, dont un pour tout membre des communautés noire, indigène ou BIPOC ayant subi un traumatisme (mental et/ou physique) lors de l’accouchement.
Les attitudes évoluent
La stigmatisation peut empêcher les femmes immigrées de parler de leurs sentiments, mais plus les femmes parleront de la dépression post-partum et de la santé mentale des femmes, moins la DPP sera stigmatisée. En outre, à mesure que les femmes de différentes cultures parleront de leurs besoins émotionnels pendant la grossesse, l’accouchement et la période postnatale, les prestataires de soins de santé apprendront à fournir des soins plus compétents sur le plan culturel.
Cait Vaughan estime que toutes les femmes en post-partum devraient partager leurs émotions avec quelqu’un en qui elles ont confiance, car « rester seule avec des sentiments difficiles est tellement plus difficile que de les partager avec une autre femme qui sait peut-être exactement ce que vous ressentez ».
Nuna Gleason souhaite que toutes les mères sachent qu' »il n’y a pas de honte à demander du soutien. Vous n’êtes pas faible – votre corps, votre esprit et votre âme viennent de vivre quelque chose d’énorme. Reposez-vous quand vous le pouvez. Laissez les gens vous aider. Créez un cercle, même s’il est petit. Une doula, une amie, une sœur au téléphone – quelqu’un qui vous rappelle que vous êtes toujours vous, malgré tout.
Remarque : dans de rares cas, les mères peuvent devenir si tristes qu’elles pensent à se faire du mal ou à faire du mal à leur bébé. Dans ce cas, une attention médicale immédiate est nécessaire car il peut s’agir d’une urgence vitale. Si vous ou quelqu’un que vous connaissez avez ces pensées troublantes, appelez le 911 ou le numéro d’urgence de votre localité, le National Suicide Prevention Hotline (988) et son site web, ou le service d’assistance téléphonique de Postpartum Support International au 1-800-944-4773 (4PPD), numéro 1 en espagnol ou numéro 2 en anglais.
