Pour les locataires du Maine, une hausse de loyer peut représenter bien plus que quelques dollars supplémentaires par mois. Cela peut se traduire par une baisse des revenus familiaux, le report de projets, des heures supplémentaires au travail ou encore des choix difficiles à faire concernant l’éducation et l’avenir.
Parmi les immigrants interrogés dans le cadre de cet article, les préoccupations liées au logement vont au-delà de la hausse des loyers. Alors que certains doivent faire face à des mensualités plus élevées, d’autres indiquent que leur statut d’immigrant a été remis en cause alors qu’ils cherchaient un logement ou un emploi.
Leurs expériences reflètent les difficultés financières auxquelles sont confrontés les locataires face à la hausse des loyers et des autres coûts de la vie, ainsi que leurs inquiétudes quant à l’impact que leur statut migratoire pourrait avoir sur leur accès au logement et aux opportunités économiques.
« Nos salaires ne changent pas »
En mai, Ibrahim a reçu un préavis de 90 jours l’informant que son loyer allait augmenter de 8 % à 10 %. Il a déclaré que l’explication qu’on lui donne chaque année est pratiquement la même : « Nos dépenses augmentent. »
Ibrahim, un habitant de South Portland qui a souhaité n’être identifié que par son prénom, dit comprendre que les propriétaires sont eux aussi confrontés à une hausse des coûts. Mais il a ajouté qu’une hausse annuelle de 8 % à 10 % exerce une pression considérable sur les locataires, en particulier lorsque leurs revenus n’augmentent pas au même rythme. « Personne ne bénéficie d’une telle augmentation au travail », a-t-il déclaré.
Cette hausse ne changera peut-être pas fondamentalement la vie quotidienne de la famille d’Ibrahim, a-t-il précisé, mais elle aura un impact sur leur budget. Certains projets, comme des vacances en famille, devront peut-être être reportés.
L’impact peut être encore plus important pour les locataires qui ont déjà du mal à faire face à leurs dépenses de base.
Fifi Mbuyi, de Saco, a reçu une lettre lui annonçant une augmentation de loyer. Quelques jours plus tard, elle a reçu une autre lettre indiquant qu’il y avait eu une erreur et que l’augmentation serait en réalité plus importante. « J’ai été vraiment surprise », a-t-elle déclaré.
Ses préoccupations vont au-delà du montant de l’augmentation. Mme Mbuyi s’inquiète de ce qu’elle considère comme des possibilités limitées pour les locataires de contester les décisions relatives aux loyers. Elle a expliqué que les locataires se voyaient souvent simplement notifier un nouveau montant sans que leur situation financière ne soit prise en compte.
Elle souhaite mieux comprendre ses droits en tant que locataire et savoir comment faire entendre ses préoccupations. « Nous avons tout de même le droit de comprendre », a-t-elle déclaré.
Mbuyi a particulièrement du mal à accepter ces augmentations répétées alors que, d’après son expérience, l’état de certains logements ne s’est pas amélioré. Elle a notamment évoqué des logements vétustes, de la peinture écaillée, de vieilles moquettes, des insectes et des moisissures.
Selon elle, la combinaison d’une hausse des loyers et de problèmes d’entretien non résolus rend ces augmentations encore plus difficiles à accepter.
Quand le loyer met en péril l’éducation
Gaston Keno, de South Portland, explique qu’il subit une autre conséquence de la hausse des coûts du logement : une pression sur ses études.
Étudiant, il concilie ses cours avec un emploi à temps partiel. Il explique qu’il ne peut pas simplement travailler davantage pour compenser cette hausse, car il doit également respecter son emploi du temps universitaire.
Son loyer était déjà élevé par rapport à ses revenus, précise M. Keno. Avec cette nouvelle augmentation, il lui est de plus en plus difficile de gérer le coût de son logement en plus de ses autres factures.
Il se retrouve donc confronté à un choix qui dépasse largement son budget mensuel. Il a commencé à se demander s’il devait poursuivre ses études ou les mettre temporairement entre parenthèses afin de pouvoir travailler davantage. Dans son cas, une augmentation de loyer pourrait avoir des répercussions non seulement sur sa situation en matière de logement, mais aussi sur ses études et ses projets à long terme. « Mon salaire reste le même, mais mes dépenses ne cessent d’augmenter », a-t-il déclaré.
L’expérience de Keno montre à quel point les frais de logement peuvent avoir des répercussions sur d’autres aspects de la vie d’une personne. Parallèlement, les règles régissant certains programmes de logement abordable sont plus complexes que ne le laisse supposer le terme « abordable ».
Ce qu’en dit MaineHousing
Scott Thistle, directeur de la communication de MaineHousing, a déclaré que tous les logements qualifiés d’« abordables » ne sont pas soumis aux mêmes règles.
Dans le cadre du programme fédéral de crédits d’impôt pour les logements destinés aux personnes à faibles revenus (LIHTC), les promoteurs immobiliers bénéficient de crédits d’impôt en échange de leur engagement à réserver une partie de leurs logements à des ménages dont les revenus sont inférieurs à certains seuils. MaineHousing attribue ces crédits aux projets éligibles.
Le fait qu’un logement soit classé comme « abordable » ne signifie pas nécessairement que chaque locataire ne paiera que 30 % de ses revenus en loyer. Les règles du programme LIHTC fixent des plafonds de revenus et des loyers maximaux en fonction de facteurs tels que le programme, la localisation et la taille du ménage. MaineHousing publie ces plafonds chaque année.
M. Thistle a également précisé qu’un ménage vivant dans un logement à loyer modéré pouvait tout de même consacrer plus de 30 % de ses revenus au logement. Cette distinction est importante pour les ménages à faibles revenus. Un loyer peut être inférieur au prix du marché tout en représentant une charge financière considérable.
Selon M. Thistle, certains loyers peuvent également être augmentés dans les limites autorisées par le programme, avec l’accord de MaineHousing et conformément aux exigences fédérales et aux conditions du marché local.
Ces règles fixent des limites, mais cela ne signifie pas pour autant que chaque locataire trouvera un nouveau loyer abordable. Pour des locataires comme Ibrahim, Mbuyi et Keno, cette distinction est importante, car ce qui est considéré comme abordable dans le cadre d’un programme ne l’est pas forcément au regard du budget mensuel d’un ménage.
Les coûts du logement ne sont toutefois pas la seule préoccupation soulevée par certains immigrés.
Autre sujet de préoccupation : le statut migratoire
Pour Dorcas, une habitante de South Portland identifiée uniquement par son prénom, la difficulté est apparue lorsqu’elle a cherché à trouver un logement.
Elle a expliqué avoir trouvé un logement et vu sa candidature acceptée en ligne. Elle avait rendez-vous avec le propriétaire pour finaliser les formalités administratives et signer un bail. À son arrivée, le propriétaire lui a posé des questions sur son statut d’immigration. Après avoir pris connaissance de sa situation, il a refusé de lui louer le logement. Cette expérience a été profondément bouleversante, a déclaré Dorcas.
Cela a également soulevé une préoccupation plus générale : son statut d’immigrée risquait-il d’affecter sa capacité à trouver un logement ? « Comment allons-nous pouvoir vivre dans ce pays si même les propriétaires commencent à refuser de nous louer des logements à cause de notre statut ? », a-t-elle déclaré. Pour Dorcas, la question était de savoir si elle pourrait se sentir en sécurité tout en essayant de se construire une vie dans le Maine.
« J’avais enfin trouvé un contrat »
L’expérience de Ben Owondje, dont l’histoire concerne l’emploi plutôt que le logement, a soulevé des préoccupations similaires.
Originaire de Scarborough, Owondje venait de lancer une entreprise de nettoyage et avait décroché un contrat avec un restaurant. Il devait rencontrer le gérant pour commencer le travail.
Au cours de l’entretien, le responsable lui a posé des questions sur son statut d’immigrant. M. Owondje a déclaré que le responsable avait décidé de ne pas lui attribuer le contrat après avoir pris connaissance de son statut. Selon M. Owondje, le responsable a affirmé qu’il ne savait pas combien de temps M. Owondje resterait aux États-Unis et que ce dernier risquait d’être expulsé.
Cette décision a été difficile à prendre pour Owondje, qui venait tout juste de lancer son entreprise. Il espérait que ce contrat l’aiderait à développer son activité et à se constituer une clientèle. Il s’est dit profondément déçu d’avoir perdu cette opportunité en raison de son statut d’immigrant.
Les expériences de Dorcas et d’Owondje, prises ensemble, élargissent la portée de cette histoire au-delà de la simple question des hausses de loyer. L’incertitude ne porte pas seulement sur le coût de la vie dans le Maine, mais aussi sur la capacité des immigrés à accéder aux logements et aux opportunités économiques dont ils ont besoin pour se construire une vie stable.
Note de la rédaction : Amjambo Africa a choisi de ne mentionner que les prénoms de certains des immigrés interrogés dans cet article afin de préserver leur vie privée.
