Février est le mois du cœur américain : Parlons des femmes et de leur cœur

Par Amy Harris 

Les maladies cardiaques sont généralement considérées comme la première cause de mortalité chez les femmes aux États-Unis, mais relativement peu de recherches ont été menées sur la santé cardiaque des femmes. Pour dix études sur les maladies cardiaques chez l’homme, seules quatre portent sur les femmes. Par conséquent, les femmes manquent d’informations qui pourraient les aider à prendre soin de leur cœur.

Les maladies coronariennes – diverses affections qui ont un impact négatif sur le fonctionnement du cœur – sont graves et peuvent entraîner des maladies graves et la mort, si elles ne sont pas traitées. Les maladies cardiaques sont à l’origine de la moitié des décès chez les femmes après l’âge de 55 ans, et les femmes sont plus susceptibles de mourir d’une maladie cardiaque après avoir atteint la ménopause qu’avant la ménopause.

Les immigrés et les réfugiés souffrent souvent de manière disproportionnée de maladies cardiaques. Reconnaître les obstacles systémiques, culturels et linguistiques à la santé cardiaque des femmes immigrées et réfugiées du Maine, qui n’ont souvent pas accès aux soins primaires de routine et donc au dépistage des maladies cardiaques, est la première étape pour sauver des vies.

Robbie Harrison est un “travailleur de proximité en santé communautaire” (CHOW) du Département de la Santé Publique de Portland qui travaille avec des familles latino-américaines nouvellement arrivées du Nicaragua, de l’ Honduras et du Venezuela. Harrison explique que les réfugiés et les immigrants n’ont souvent “pas la place de s’inquiéter de leur santé… Ils sont trop occupés à essayer de former cette nouvelle vie, à faire ce qu’ils doivent faire pour survivre dans l’immédiat”. Vivre dans cet “état de forte adrénaline”, comme Harrison appelle le processus d’acculturation, a des répercussions sur la santé mentale et physique.

Le Dr Arline Geronimus, Spécialiste des Sciences Sociales, a introduit le concept de “weathering” en 1992 pour décrire les effets cumulatifs du racisme et de la discrimination sur la santé des jeunes femmes noires et brunes aux États-Unis. Le stress constant associé à une exposition permanente à des événements traumatisants nuit à la santé des personnes de couleur. De plus, l’American Heart Association met en garde contre les “comportements néfastes pour la santé liés au racisme systémique” – le mélange de ces comportements et du stress permanent est une recette pour les maladies cardiaques. Les mauvaises habitudes pour la santé comprennent le tabagisme, la suralimentation, le manque d’activité physique, une mauvaise hygiène de sommeil, une alimentation malsaine et le fait de ne pas prendre les médicaments prescrits.

Lorsque les immigrants arrivent aux États-Unis, leur santé cardiaque peut être protégée par ce que l’on appelle “l’effet immigrant sain”. L’effet immigrant sain décrit les nouveaux immigrants comme étant, en moyenne, en meilleure santé que les personnes nées aux États-Unis du même âge, de la même race et de la même origine ethnique. Cependant, plus une personne vit longtemps aux États-Unis, moins elle est en bonne santé. Ce phénomène est attribué aux effets toxiques de la pauvreté, des logements insalubres, du manque d’accès aux soins médicaux, de l’adoption du régime alimentaire américain, du tabagisme, de la toxicomanie et du manque d’activité physique.

Les femmes immigrées du Maine sont des mères, des épouses, des filles, des grands-mères, des tantes, des sœurs, des cousines. Nombre d’entre elles sont accablées par le fardeau que représente la prise en charge des membres de leur famille et de leur communauté tout en occupant un emploi à temps plein. Le Dr Lila Martin, cardiologue au Maine Medical Partners Cardiology, estime que “les disparités entre les sexes en matière de responsabilités de soignant et les contraintes financières limitent l’accès des femmes aux soins.” Les femmes immigrées travaillent de manière disproportionnée de plus longues heures dans des emplois stressants et à forte intensité de main-d’œuvre, certains avec des quarts de nuit. Elles sont souvent incapables de prendre des congés de maladie, de signaler des abus ou du harcèlement, ou de défendre des conditions de travail sûres ou saines parce qu’elles ont peur de perdre leur emploi ou de mettre en péril leur statut de citoyenne.

Martin rapporte que les femmes sont “plus susceptibles d’être mal diagnostiquées, d’avoir des retards dans l’accès aux procédures urgentes, et sont également susceptibles de se porter moins bien après avoir reçu un traitement pour une maladie cardiaque”. Cela est particulièrement vrai si elles ne parlent pas bien l’anglais ou si elles n’ont pas accès à un médecin pour les examens de santé préventifs.

Les différences culturelles dans l’expression de la douleur et la difficulté à décrire les symptômes peuvent retarder ou compliquer davantage le diagnostic des maladies cardiaques. Le “fossé de la douleur” entre les sexes décrit le phénomène documenté selon lequel les femmes souffrant de douleurs aiguës ou chroniques sont fréquemment sous-diagnostiquées et sous-traitées – et que le sous-traitement et le mauvais diagnostic sont plus fréquents chez les femmes de couleur.

Certains des symptômes des maladies cardiaques chez les femmes sont “silencieux”, et les femmes elles-mêmes – ainsi que les praticiens – peuvent les ignorer. Les maladies cardiaques chez les femmes peuvent se présenter sous la forme d’un mélange déroutant de signes subtils tels qu’une douleur ou une gêne thoracique sourde et lourde ou aiguë, une douleur dans le cou, la mâchoire, la gorge, le haut de l’abdomen ou le dos, des nausées ou des vomissements et une sensation de fatigue. Les symptômes peuvent aller et venir et certaines femmes ne présentent aucun symptôme.