Combler l’écart sur le plan de l’accès aux soins de santé

Par Amy Harris 

L’accès aux soins de santé aux États-Unis est compliqué, même pour les personnes qui nées ici. Pour les immigrants, le système de santé peut sembler carrément impossible à naviguer. À l’échelle nationale, les immigrants non-citoyens sont beaucoup moins susceptibles que les citoyens d’avoir une assurance maladie et d’accéder aux soins de santé. En 2020, 20 % de la population du Maine n’était pas assurée. Pourtant, des décennies de recherche montrent que les personnes qui ne bénéficient pas de soins de santé réguliers sont plus susceptibles de tomber malades, de souffrir de maladies chroniques et de mourir plus jeunes.   

Avec du soutien, le système de santé du Maine peut fonctionner pour les immigrants. Mohammed (qui a demandé que son vrai nom ne soit pas utilisé pour cet article) est un réfugié du Soudan qui a immigré dans le Maine en passant par l’Égypte en 2014. Après son arrivée, il a subi cinq opérations des yeux et s’est fait enlever la thyroïde au Maine Medical Center.

“Les soins de santé aux États-Unis sont différents à 360 degrés. En Afrique, il n’y a pas d’assurance. Si vous avez l’argent, le médecin vous opère, peut-être même le lendemain. Ici, aux États-Unis, les choses vont plus lentement”, a-t-il déclaré.

Grâce aux interventions chirurgicales qui lui ont permis de sauver sa vue, il peut aujourd’hui voir. Il travaille à présent à temps plein dans une grande entreprise, fait vivre sa femme et ses quatre enfants, paie ses impôts – et dispose d’une assurance maladie pour la famille. Mais sans l’aide et le soutien de son voisin arabophone, qui l’a aidé à accéder aux soins, Mohammed n’est pas sûr qu’il serait en mesure de voir aujourd’hui.

Certains systèmes de soins de santé du Maine offrent des services de soutien pour aider les immigrants à trouver, comprendre et utiliser une assurance, à obtenir un transport pour se rendre à leurs rendez-vous et à bénéficier de services d’interprétation et de traduction. D’autres collaborent avec des organisations à but non lucratif et d’autres organisations communautaires qui offrent ces services. La gestion de cas est un pilier du soutien réussi, tout comme l’emploi de membres des communautés de réfugiés, d’immigrants et de demandeurs d’asile, et la collaboration avec des organisations communautaires. Cependant, de nombreux immigrants passent encore entre les mailles du filet des soins de santé, soit parce qu’ils ne connaissent pas les services qui leur sont offerts, soit parce qu’ils ne sont admissibles qu’aux soins d’urgence, soit parce qu’ils ne reçoivent pas la gestion de cas dont ils ont besoin.

Le modèle de gestion de cas adapte l’aide aux besoins de santé d’un patient particulier, qui peuvent être complexes et à plusieurs niveaux. Les gestionnaires de cas déterminent la situation sanitaire d’un patient, planifient et coordonnent les soins de ce patient, et établissent le plan de soins le plus économique. La gestion de cas fonctionne souvent mieux lorsqu’elle est assurée par des personnes dont le parcours de vie ressemble à celui du client. Les prestataires sont largement convaincus que l’emploi d’immigrants améliore l’accès aux soins, réduit les préjugés et améliore la qualité des soins prodigués aux immigrants.

Elizabeth Jackson, Directrice Administrative de Greater Portland Health, accorde la priorité à l’embauche de “membres de l’équipe originaires du monde entier pour travailler à l’accueil, à l’assistance financière, au cycle des recettes et aux postes d’agents de santé communautaires, entre autres. Cela est incroyablement précieux pour soutenir nos patients de manière culturellement sensible et appropriée.”

Le plus grand système de santé du Maine, MaineHealth, accorde également la priorité au recrutement et à l’embauche d’immigrants, de réfugiés et de demandeurs d’asile dans ses équipes. Au cours des 20 dernières années, son programme d’accès aux soins a aidé plus de 162 000 personnes dans tout l’État – y compris des immigrants – à obtenir des soins médicaux alors qu’elles n’auraient peut-être pas pu le faire autrement. Mais l’accès aux soins est si compliqué que le MaineHealth dispose de six équipes différentes qui travaillent à l’élimination des obstacles aux soins, tels que le transport, les sans-abri et la langue. CarePartners est leur programme gratuit pour les personnes non éligibles au MaineCare. 

Tout comme le voisin de Mohammed l’a aidé à accéder aux soins de santé, les non-citoyens apprennent souvent à connaître le système de santé américain par le bouche à oreille et les recommandations informelles. C’est là que des organisations communautaires comme le Maine Access Immigrant Network, Catholic Charities Refugee and Immigration Services et les nombreuses organisations membres de la Maine Immigrants’ Rights Coalition réparties dans tout l’État, jouent un rôle crucial pour ouvrir la porte aux soins de santé. Les relations informelles établies par ces groupes communautaires peuvent aider les gens à trouver les soins abordables dont ils ont besoin. La collaboration avec les organisations communautaires permet d’éliminer les obstacles aux soins, même physiques.  Pour établir la confiance et la connexion, MaineHealth Access to Care (situé à côté de Maine Access Immigrant Network (MAIN)), accompagne régulièrement les clients de son bureau à MAIN. C’est ce qu’on appelle des “transferts chaleureux”.   

Greater Portland Health utilise aussi fréquemment un modèle de “transfert chaleureux” pour présenter les nouveaux clients hésitants aux prestataires de soins de santé, après avoir terminé le processus d’inscription. En l’absence de connexions communautaires et de relations personnelles permettant d’établir la confiance, les non-citoyens et les personnes ayant le plus besoin de soins de santé peuvent ne jamais y avoir accès. C’est particulièrement vrai lorsqu’il s’agit de se faire soigner pour des problèmes de santé tabous comme la santé mentale ou la santé sexuelle. Greater Portland Health collabore fréquemment avec In Her Presence, une organisation dirigée par des immigrants et axée sur les femmes, afin d’aider davantage de personnes à accéder aux soins de santé et de trouver des employés pour les 12 sites de GPH à Portland et South Portland.

Actuellement, six des 87 membres de l’équipe MaineHealth Access to Care sont issus des communautés immigrées. Selon Carol Zechman, directrice principale d’Access to Care, “Nous nous sommes efforcés d’élargir notre effectif dans le comté de Cumberland pour inclure des personnes de couleur, des New Mainers et des personnes d’origines diverses, qui apportent perspective, patience, humilité et compétence.” Elle reconnaît que le système de santé américain n’est pas intuitif. “Vous ne pouvez pas connaître les tenants et les aboutissants du système de santé à moins de vivre et de respirer la couverture santé, 24 heures sur 24 et 7 jours sur 7. Vous ne pouvez pas vous contenter de le googler.”   

Amata Binti, 39 ans et mère de trois enfants, a obtenu son diplôme de travailleur social au Rwanda avant de venir dans le Maine en 2014. Embauchée par Access to Care en février 2020, au début de la pandémie de COVID-19, elle a rapidement appliqué ses compétences en travail social au “triage des besoins des New Mainers” par téléphone dans les cinq langues qu’elle parle – anglais, français, kinyarwanda, lingala et swahili.

Aline Uwanyiligira, qui travaille maintenant comme assistante médicale pour l’équipe de couverture de MaineHealth, se souvient d’avoir eu peur lorsqu’elle a appris qu’elle devait prendre des rendez-vous hebdomadaires chez le médecin à son arrivée dans le Maine, six mois après le début de sa grossesse. Un travailleur social d’Access to Care l’a non seulement aidée à obtenir une assurance maladie, mais l’a ensuite recrutée pour faire partie de l’équipe. Sept ans plus tard, Uwanyiligira est reconnaissante à MaineHealth et à son mentor d’avoir embauché, soutenu et promu sa carrière de travailleuse sociale.

Les non-citoyens peuvent être moins enclins à accéder aux soins de santé ou à les utiliser en raison de leurs craintes quant à leur statut de citoyen, et de la peur que le fait d’essayer d’obtenir des soins de santé entraîne une expulsion ou le refus d’une carte verte. De nombreuses études ont fait état de craintes accrues concernant la recherche de soins et d’assurance. Binti et Uwanyiligira confirment que cela était particulièrement vrai après que l’administration de l’ancien président Donald Trump ait modifié la politique d’immigration. Chantal Ruzindana, une assistante sociale formée au Rwanda, son pays d’origine, doit fréquemment rassurer les non-citoyens en leur disant que ce qu’ils ont pu entendre sur les dangers de l’accès au système de santé américain est faux.

Certains craignent que le fait de s’inscrire pour bénéficier de soins gratuits pour eux-mêmes ait un impact sur le statut d’assurance maladie des autres membres de la famille. La Kaiser Family Foundation a indiqué qu’en 2020, un enfant américain sur quatre avait un parent immigré, alors que la majorité de ces enfants sont des citoyens, avec des droits différents de ceux de leurs parents. Il peut être difficile de comprendre et de s’y retrouver.  

Dans le Maine, où de nombreux nouveaux arrivants vivent dans des logements temporaires dans des hôtels – ou doivent parfois changer d’hôtel – l’accès aux soins de santé est encore compliqué par le manque de moyens de transport. La Maine Association for New Americans (MANA) propose un service de transport multilingue gratuit pour emmener les gens à des rendez-vous non urgents dans le sud du Maine. MaineHealth Access to Care étudie la possibilité de mettre en place des navettes pour amener les gens des hôtels à leurs rendez-vous. Et Greater Portland Health a des prestataires qui travaillent sur place dans certains hôtels et dans un centre de santé scolaire à South Portland.

Pour que les communautés du Maine soient en meilleure santé, toutes les personnes ont besoin d’aide pour accéder à une assurance maladie abordable ainsi qu’aux soins de santé. La plupart des organismes de santé qui offrent des services de soutien aux immigrants sont regroupés dans les régions de l’État qui comptent le plus grand nombre d’immigrants. Le MaineHealth’s Access to Care dispose de 17 bureaux dans neuf comtés, et est en train d’augmenter son personnel et ses bureaux à York et dans la région du Midcoast pour répondre aux besoins croissants, a déclaré Carol Zechman, Directrice Générale. Lewiston compte un certain nombre d’organisations de soins de santé dirigées par des immigrants, comme New Mainers Public Health Initiative, et Gateway Community Services Maine a des bureaux à Lewiston ainsi que dans la région de Portland.

L’emploi de personnes dévouées nées à l’étranger comme Aline Uwanyiligira, Amata Binti et Chantal Ruzindana contribue à combler le fossé de l’accès aux soins pour tous les Mainers. Leurs expériences vécues en tant qu’immigrantes, combinées à leurs connaissances et à leur formation sur le fonctionnement du système de santé du Maine, font d’elles des personnes essentielles à l’amélioration de la santé de tous.