Cet article a été rédigé et soumis par un résident du Maine d’origine africaine qui a demandé à rester anonyme.
Un jour, dans un hôpital aux États-Unis, mon bébé pleurait parce qu’il avait faim. Naturellement, je me suis préparée à l’allaiter dans la salle d’attente. Mais une infirmière s’est approchée de moi et m’a dit : « Les gens n’aiment pas voir une femme allaiter en public. » Ces mots m’ont glacé le cœur. J’avais devant moi un nouveau-né qui avait besoin d’être nourri, et moi, une mère, on m’interdisait de répondre à ce besoin vital.
Depuis ce jour, j’ai développé une peur presque instinctive d’allaiter mon enfant en public. Souvent, lorsqu’il pleurait parce qu’il avait faim, je me figeais sous le regard des autres, incapable d’accomplir cet acte naturel. Je devais trouver des solutions humiliantes : m’enfermer dans ma voiture pour l’allaiter dans des positions inconfortables, ou me couvrir complètement d’une couverture, transpirant à cause de la chaleur tandis que mon bébé était également mal à l’aise. Tout cela simplement parce que certaines personnes considèrent que l’allaitement en public est inapproprié.
Ce qui me frappe le plus, c’est le contraste avec ce que je connaissais dans mon pays d’origine. Là-bas, l’allaitement en public est non seulement accepté, mais encouragé. Lorsqu’un bébé pleure dans un lieu public, tout le monde interpelle la mère : « Allaitez-le ! Tu ne vois pas qu’il a faim ? » La communauté soutient spontanément la mère. Quelqu’un lui cède sa place pour qu’elle puisse s’asseoir confortablement, une autre personne lui propose de tenir son sac, et même les hommes aident à faciliter la situation. Exposer son sein pour nourrir son bébé n’est pas considéré comme choquant ou honteux, mais comme un acte normal, humain et vital que tout le monde respecte.
Cette différence culturelle est énorme. D’un côté, une société qui juge et humilie les mères ; de l’autre, une société qui les soutient et les aide. La question que je me pose est simple : pourquoi une mère devrait-elle avoir honte d’allaiter son enfant ? L’allaitement maternel n’est pas un caprice, ce n’est pas un choix égoïste, c’est une réponse immédiate à un besoin fondamental. Un bébé qui a faim ne peut pas attendre.
Si certaines personnes ne veulent pas voir une femme allaiter en public, alors il faudrait au moins prévoir des espaces adaptés dans les lieux publics : hôpitaux, gares, centres commerciaux, parcs. Offrir aux mères un endroit digne et confortable pour allaiter serait le minimum. Mais le véritable changement serait de transformer notre mentalité collective. L’allaitement n’a rien d’indécent. Au contraire, c’est l’un des actes les plus naturels et les plus essentiels qui soient.
Chaque société a le devoir de protéger et de soutenir les mères. Les juger, les cacher ou les forcer à s’isoler les prive d’un droit fondamental et met inutilement en danger le bien-être des enfants.
Je rêve d’un monde où aucune femme n’aura jamais à choisir entre le regard des autres et la faim de son enfant. Un monde où l’allaitement en public n’est plus considéré comme scandaleux, mais pour ce qu’il est vraiment : un acte d’amour, de santé et de dignité.
En Occident, l’allaitement maternel en public est encore souvent source de jugements et de contraintes pour les mères. En Afrique, il est reconnu comme un acte naturel soutenu par la communauté. La question ne consiste pas seulement à fournir des espaces pour l’allaitement maternel, mais aussi à transformer les mentalités : respecter et protéger les mères partout dans le monde garantit la santé et la dignité de nos enfants.
