D’un simple journal communautaire multilingue à une source d’information de référence pour les communautés d’immigrés du Maine, Amjambo Africa a considérablement évolué depuis son premier numéro. Alors que la publication atteint son 100e numéro, quatre personnes qui ont contribué à façonner ce parcours — le cofondateur et Éditeur Georges Budagu Makoko, le cofondateur et Éditeur, cofondatrice Kathreen « Kit » Harrison, Stacey Warner, Directrice artistique et Responsable de la mise en page, et Jean Hakuzimana, premier Rédacteur en chef adjoint — reviennent sur ses débuts, son évolution et ce que l’avenir lui réserve.
Un rêve qui a dû se construire numéro après numéro
Lorsque Makoko a fondé Amjambo Africa, il ne savait pas si le journal parviendrait à atteindre les 100 numéros.
Chaque mois représentait un nouveau défi : trouver des financements, produire le journal et s’assurer que le prochain numéro puisse paraître.
Mais l’incertitude n’a jamais pris le dessus sur la conviction que cette publication était nécessaire. « Chaque mois était un défi pour trouver des financements et produire le numéro suivant », a-t-il déclaré. « Mais nous avons refusé d’abandonner car nous étions convaincus que nos communautés d’immigrés méritaient d’avoir accès à des informations fiables. »
Cette conviction est devenue le fondement de la publication. Dès ses débuts, Amjambo Africa s’est attaché à fournir des informations aux communautés d’immigrés et de réfugiés dans des langues et sous des formes qui leur soient accessibles. Au fil du temps, cette mission a permis au journal de devenir une institution communautaire à plus grande échelle.
Makoko a rendu hommage aux nombreuses personnes qui ont contribué au projet, notamment Stacey Warner, l’ancienne Rédactrice en chef Kathreen (Kit) Harrison, ainsi que d’autres personnes qui ont aidé à définir son identité visuelle dès ses débuts.
« Travailler avec Kit, Stacey et tant d’autres a été l’une des plus grandes bénédictions de ce parcours », a-t-il déclaré. « Ils n’ont pas seulement aidé à créer un journal — ils ont contribué à construire une vision. »
La croissance du journal, a-t-il ajouté, n’aurait pas été possible sans le soutien de l’ensemble de sa communauté. « Grâce au soutien indéfectible de nos partenaires, de nos annonceurs et de nos lecteurs, Amjambo Africa est devenu une voix de référence. »
Pour Makoko, cette confiance reste au cœur de la raison d’être du journal. « Aujourd’hui, notre mission est plus forte que jamais : donner aux familles d’immigrés les moyens d’agir grâce à des informations précises qui les aident à construire une vie meilleure. »
La 100e édition représente donc bien plus qu’un simple chiffre. Elle témoigne du fait qu’une idée qui autrefois devait survivre au jour le jour a pu devenir une institution durable.
Et les ambitions de Makoko vont bien au-delà du numéro 100. « Mon rêve est qu’Amjambo Africa devienne la source d’information la plus fiable pour les communautés d’immigrés, d’abord dans le Maine, puis à terme dans tout le pays », a-t-il déclaré.
« Une information précise change des vies. Elle donne confiance aux familles, crée des opportunités et renforce les communautés. »
Vient ensuite le défi — et la promesse — des 100 prochains numéros. « Si les 100 premiers numéros ont prouvé que ce rêve pouvait perdurer, je crois que les 100 suivants démontreront combien de vies il peut transformer. »
Shining a bright light on newcomer stories
Mettre en lumière les témoignages des nouveaux arrivants
Pour la cofondatrice Kathreen « Kit » Harrison, le parcours qui a mené à la 100e édition témoigne de la force d’une vision commune. En repensant aux débuts, elle se souvient que le journal a pris forme loin d’une salle de rédaction officielle, mais plutôt lors de premières réunions dans des cafés et autour de la table de sa salle à manger.
Lorsqu’elle et Makoko ont cofondé Amjambo Africa, ils ont chacun apporté au projet des objectifs distincts mais complémentaires. « Georges tenait beaucoup à aider les nouveaux arrivants dans le Maine en leur fournissant des informations essentielles pour s’adapter à la vie ici », explique Kathreen Harrison. « Je voulais mettre en lumière les histoires des immigrants récents afin que les habitants de longue date du Maine comprennent à la fois ce qui avait amené leurs nouveaux voisins ici, et en quoi leur arrivée contribue à la force de notre État. »
Même si elle n’est plus officiellement impliquée dans la publication, Harrison constate que ces visions fondatrices sont restées profondément ancrées dans la mission du journal.
Pour Mme Harrison, ce qui a été le plus gratifiant dans son soutien au développement d’Amjambo Africa, ce sont les personnes qui se cachent derrière ces pages. « L’un des grands plaisirs de mes années passées chez Amjambo a été de constituer une fabuleuse équipe de journalistes qui avaient débuté leur carrière aux quatre coins du monde et qui étaient enthousiastes à l’idée de poursuivre leur métier aux États-Unis », se souvient-elle. « Nous avons pris beaucoup de plaisir à travailler ensemble, en dépassant les barrières linguistiques et culturelles, unis par une solide éthique de collaboration et le désir de partager la vérité. »
Cet esprit de collaboration s’est activement étendu à la communauté. Les souvenirs préférés de Mme Harrison remontent aux moments où des membres de la communauté la contactaient personnellement pour lui proposer des sujets qu’ils souhaitaient voir traités par le journal. L’équipe a rendu compte de toute la diversité de la vie communautaire, des remises de diplômes et des ouvertures de petites entreprises aux fêtes de quartier, tout en explorant des thèmes plus larges et systémiques comme l’équité en matière de santé.
Un article en particulier illustre bien l’esprit qui animait la publication. Harrison se souvient avec émotion d’avoir publié le témoignage d’une jeune Angolaise qui souhaitait partager son histoire personnelle : sa fuite de son pays, son voyage vers les États-Unis et son installation dans le Maine.
« Faire entendre la voix des nouveaux arrivants auprès des autres habitants du Maine revêtait une importance capitale », a souligné Mme Harrison, un objectif qui continue aujourd’hui encore d’animer la publication.
D’une simple newsletter à 100 numéros
Lorsque Stacey Warner repense à la première édition d’Amjambo Africa, elle voit une publication très différente du journal que les lecteurs connaissent aujourd’hui. Les tout premiers numéros, explique-t-elle, ressemblaient davantage à un bulletin d’information.
« Lorsque nous avons créé le premier numéro, nous n’avions pas beaucoup d’éléments graphiques », se souvient Mme Warner. « De plus, ous imprimions la moitié du journal en noir et blanc et l’autre moitié en couleur, et les photos étaient rares. »
Graphiste de profession, Warner a été responsable de la présentation visuelle des 100 numéros. Au fil des années, elle a vu la publication développer une identité visuelle plus affirmée, tout en apprenant à concilier les contraintes pratiques liées à la production d’un journal multilingue et la volonté de rendre chaque page attrayante et accessible.
Ce défi a revêtu une importance particulière, car Amjambo Africa a toujours cherché à s’adresser à ses lecteurs dans plusieurs langues. À ses débuts, le journal était publié en quatre langues. Aujourd’hui, ce nombre est passé à sept.
« Le défi a toujours été d’accorder la même importance à chaque langue », a déclaré Mme Warner.
L’équipe de conception a testé différentes façons de regrouper les langues et de les organiser sur la page. Mme Warner estime que l’approche actuelle offre le meilleur équilibre, tant sur le plan visuel que logistique.
Il reste toutefois un défi à relever. « Lorsque je place des articles dans une langue que je ne parle pas, je perds facilement le fil ! », a-t-elle déclaré.
Au fil des 100 numéros, Mme Warner a également eu de nombreuses occasions d’expérimenter sur le plan visuel. Lorsqu’on lui a demandé si elle avait une couverture, une mise en page ou une photographie préférée, elle a eu du mal à faire son choix.
« En tant que graphiste, je pense que d’un point de vue visuel, ce sont les reportages photo que nous avons réalisés qui m’ont le plus plu », a-t-elle déclaré.
Mais ses moments préférés vont au-delà du design. « Sur le plan personnel, cela me fait sourire de voir tant d’immigrés trouver du bonheur au sein de leurs nouvelles communautés. »
Le travail lui-même a également évolué. La technologie n’a peut-être pas complètement changé, a précisé Mme Warner, mais la pandémie de COVID-19 a contraint l’équipe à repenser la manière dont le journal était produit. « Nous avons été obligés de travailler à distance, et Zoom est devenu la norme. »
Son processus de création a lui aussi évolué. Elle a appris à distinguer les éléments visuels qui s’adaptent bien au processus de production sur papier journal de ceux qui sont susceptibles de poser problème.
« J’aime toujours tester de nouvelles idées sur le plan graphique », a-t-elle déclaré. « Le processus s’est considérablement simplifié au fil des années. »
Pour Mme Warner, la satisfaction ne se limite pas à la production d’un journal attrayant. « En tant que graphiste, c’est toujours réjouissant lorsque les clients apprécient le résultat final d’un projet », a-t-elle déclaré. « Mais ce journal a une portée bien plus large que la plupart des autres projets sur lesquels je travaille. » Cela lui a permis de se sentir connectée à quelque chose de plus grand : « C’est gratifiant de se sentir partie intégrante d’une communauté plus large et de lui apporter des informations. »
Créer une plateforme par et pour les immigrés
Bien avant qu’Amjambo Africa n’atteigne sa 100e édition, Hakuzimana contribuait déjà à définir l’orientation éditoriale de la publication.
En tant que premier Rédacteur en chef adjoint du journal, Hakuzimana a joué un rôle déterminant dans l’élaboration de sa vision éditoriale initiale et dans l’élargissement de son audience. Son travail a fini par s’étendre au-delà du journal imprimé grâce au lancement de trois podcasts multilingues : Amjambo Time, Bonjour Maine et Wiriwe Maine.
Avec le recul, Hakuzimana se souvient d’une petite équipe unie par un objectif clair. « Nous construisions de toutes pièces quelque chose qui n’existait pas auparavant dans le Maine : une plateforme dédiée, créée par et pour les communautés d’immigrés », a-t-il déclaré.
Pour Hakuzimana, le journal n’a jamais consisté simplement à produire des informations. Il s’agissait de créer un espace où les communautés d’immigrés pourraient participer à la narration de leurs propres histoires. Il envisageait Amjambo Africa comme « un pont vers l’intégration », permettant aux immigrés de « maîtriser leurs propres récits et de raconter leurs histoires avec dignité, précision et nuance ».
Cette philosophie a également guidé l’expansion du journal vers le format audio. Le podcasting offrait un autre moyen d’atteindre les membres de la communauté, en particulier ceux qui préféraient recevoir les actualités et les informations dans leur langue maternelle.
« Entendre des langues familières à l’antenne crée immédiatement un sentiment d’appartenance, de confiance et de reconnaissance », a déclaré Hakuzimana.
Les podcasts ont permis à la publication de mieux relier les familles immigrées aux actualités, à l’information publique et aux voix de la communauté.
Pour M. Hakuzimana, cet anniversaire est avant tout la preuve que le journalisme citoyen peut perdurer.
« Ce qui a commencé comme une réponse nécessaire à un manque au sein de la communauté s’est transformé en une institution résiliente et indispensable », affirme-t-il.
Note de la rédaction : 100 numéros, et ce n’est pas fini
Ces cent numéros représentent des milliers de pages, d’articles, de photographies, de traductions, de titres et de choix graphiques. Ils incarnent le travail des journalistes et des rédacteurs soumis à des délais, celui des traducteurs qui transposent les articles d’une langue à l’autre, celui des graphistes qui placent textes et images sur les pages, ainsi que celui des lecteurs qui se procurent le journal dans toutes les communes du Maine.
Mais derrière cette étape importante se cache une idée plus simple : celle que les communautés d’immigrés méritent un journalisme conçu spécialement pour elles.
Warner a contribué à forger l’identité visuelle de ce journal. Makoko a contribué à créer et à faire durer l’institution qui le soutient. Hakuzimana a contribué à définir sa vision éditoriale initiale et à étendre son rayonnement.
Leurs parcours reflètent l’évolution d’Amjambo Africa lui-même, qui est passé d’une publication ressemblant à une lettre d’information et disposant de ressources limitées à une rédaction communautaire multilingue bénéficiant d’une présence plus large sur les supports papier, numériques et audio.
Les 100 premiers numéros visaient à prouver que l’idée pouvait fonctionner. Les 100 prochains montreront ce que cette idée peut devenir. Pour Makoko, la réponse est claire : davantage de confiance, une plus grande portée et davantage de vies transformées grâce à une information précise. Et si l’on en juge par le premier siècle de parutions, l’histoire d’Amjambo Africa est loin d’être terminée.
