Por Amy Harris
Las camas de los hospitales pediátricos de Maine ya están llenas con un aumento temprano en los casos de virus sincitial respiratorio(VSR), según funcionarios del hospital de todo el estado. Se cree que el aumento está relacionado con las precauciones durante la pandemia. Sin una exposición previa a la infección, muchos niños pequeños no tenían inmunidad porque no iban a la guardería y los miembros de la familia estaban tomando medidas para reducir la exposición al COVID-19. Por lo tanto, más niños pequeños de lo habitual, desde recién nacidos hasta los 2 años y medio, se están enfermando.
Las salas de emergencia también están muy llenas, y los hospitales y los sistemas médicos posponen procedimientos pediátricos no urgentes, como cirugías. Los consultorios de atención primaria y pediatría se están ahogando en un volumen extraordinariamente grande de llamadas y visitas.
La Dra. Mary Ottolini, cátedra de Pediatría George W. Hallett en el Hospital de Niños Barbara Bush en Portland, informó: “Sólo en el mes de octubre, admitimos más del doble de pacientes de los que jamás hayamos admitido en el mes de octubre. Hemos admitido un número récord de pacientes con VSR. La mitad de nuestros pacientes ingresados en este momento tienen un virus respiratorio, y la mayoría de ellos son VSR”.
El VSR no es un virus nuevo, ni la cepa de VSR de este año es más grave que en el pasado. Y, en general, la mayoría de los niños y adultos que contraen el VSR no se enferman gravemente ni necesitan atención hospitalaria. Casi todos los niños se infectan antes de su segundo cumpleaños. No existe una vacuna o medicamento para prevenir el contagio del VSR. Debido a que es un virus, no hay cura, solo atención de apoyo.
Los síntomas de la infección por VSR son muy similares a los de un resfriado común. Los proveedores alientan a los padres a buscar atención de médicos primarios si su hijo está enfermo y dejan libres las salas de emergencia y las camas de hospital para los pacientes más enfermos. Los padres o cuidadores deben llamar al pediatra o al proveedor de atención primaria de su hijo si el niño está congestionado, no bebe suficientes líquidos o experimenta un empeoramiento de los síntomas.
El VSR se propaga como los resfriados, la gripe y el COVID-19 a través de pequeñas gotas en el aire. Es por eso que los líderes del hospital y los médicos instan a las familias a volver a las precauciones de COVID-19 que todos se volvieron tan buenos en seguir durante la pandemia: quedarse en casa cuando están enfermos, usar cubrebocas y lavarse las manos. Además, instan a los miembros de la familia que viven con niños menores de 2 años a que consideren usar una mascarilla cuando estén en espacios públicos cerrados para evitar llevar el VSR a casa.
Los proveedores médicos enfatizan la importancia de las vacunas contra la gripe y el COVID-19 para todos los habitantes de Maine, jóvenes y mayores. La vacunación puede ayudar a mantener abiertas las camas de hospital para los niños enfermos. Las advertencias de una triple epidemia de invierno (RSV, gripe y COVID-19) preocupan a los administradores de hospitales y funcionarios de salud pública sobre la capacidad del sistema de atención médica de Maine. James Jarvis, M.D., médico ejecutivo sénior de Northern Light Health, dice que el sistema de salud “ya está bajo asedio” debido a la escasez de personal y las interrupciones en la cadena de suministro. La vacunación contra el COVID-19 y la gripe es una forma de aliviar la carga del sistema de atención médica, especialmente durante el aumento actual del RSV en los residentes más jóvenes de Maine.
