Por Amy Harris
Más de la mitad de los estadounidenses utilizan Internet para buscar información médica o de salud; sin embargo, lo que encuentran suele ser inexacto.
«Internet puede ser un buen lugar para aprender más sobre las condiciones de salud, pero no toda la información de salud en línea es precisa», advirtió Jess Begley, directora principal del programa de educación sobre la salud del paciente de MaineHealth.
De hecho, los especialistas en mercadeo y los creadores de contenido a menudo crean “noticias falsas” a propósito; en otras palabras, se trata de historias o información falsa que parecen ser noticias, pero que en realidad son información errónea, creada y difundida intencionalmente para influir en las decisiones de atención médica o ganar dinero.
Este tipo de información errónea y noticias falsas sobre la salud y el bienestar están omnipresentes en los feeds y bandejas de entrada diarios. Un estudio de TikTok informó que, en octubre de 2023, sólo el 2.1 por ciento de los más de 67.000 vídeos de TikTok sobre salud y nutrición analizados eran precisos.
En algunos sitios, aprovechando los rápidos avances en inteligencia artificial, los robots ahora responden preguntas de salud en lugar de proveedores de atención médica capacitados.
Una encuesta de 4000 adultos estadounidenses publicada en septiembre de 2024 encontró que durante los 12 meses anteriores, más de la mitad de los encuestados (52 por ciento) informaron haber probado diferentes tácticas de bienestar (por ejemplo, herramientas, recursos, tendencias o productos de salud y bienestar) después de conocerlas en las redes sociales.
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Raquel M., que vive en Estados Unidos desde hace tres años después de salir de Angola, intentó una estrategia de bienestar para perder peso y, según ella, casi termina en el hospital. Siguiendo las reglas de la dieta, no comió nada en absoluto y sólo bebió agua durante cinco días. Finalmente, exhausta y débil, abandonó la dieta que, se quejó, “(había prometido) una fácil pérdida de peso, sin decir nada sobre los posibles efectos secundarios”
Leoni Y. Ha vivido en Maine durante el último año desde que abandonó su país de origen, Gabón. Dijo que a menudo se siente confundida por los anuncios de medicamentos o suplementos que se anuncian como “naturales”. Señaló que no sabe cómo decir “si natural significa que algo es bueno o seguro”. Recordó las publicaciones en las redes sociales de Gabón que anunciaban medicamentos para tratar la gripe y prevenir la malaria, y que nunca pudo saber si eran dignos de confianza o no.
Estas cinco preguntas pueden resultar útiles al intentar determinar si la información de salud es precisa o no
¿Cuáles son las credenciales del creador? Las personas que difunden información errónea crean publicaciones que citan a expertos falsos y citan estudios que no están revisados por colegas. Así que tómese el tiempo para buscar la información del autor o la organización que publicó la información.
¿La publicación solicita dinero o información personal? Las fuentes confiables de información de salud en línea no cobran dinero por su información, así que evite sitios web, publicaciones o videos que intenten vender un producto o servicio.
¿Qué tan actualizado está el reclamo de salud, la publicación o el sitio web? La ciencia de la salud y la medicina cambia a diario. Busque los nombres de médicos profesionales o instituciones que hayan revisado la información, idealmente en los últimos años.
¿Una publicación utiliza palabras de alerta o “clickbait” para captar su atención? Esté atento a errores ortográficos y gramaticales, sensacionalismo o lenguaje emocional. ¿La publicación promete una solución rápida o una cura fácil? Sospeche de publicaciones que utilicen términos como “cura milagrosa”, “éxito de la noche a la mañana”, “medicamento maravilloso”, “oferta por tiempo limitado”, “garantía de devolución de dinero”, “sin riesgo”, “panacea”, “100 por ciento seguro”, “100 por ciento natural”.
¿Qué evidencia científica respalda la afirmación de salud? Realice una verificación básica de hechos y busque múltiples fuentes creíbles para respaldar las afirmaciones sobre la salud que parecen demasiado buenas para ser verdad.
Con toda la información errónea que circula, ¿cuáles son algunas buenas fuentes de información sobre salud? Las fuentes creíbles incluyen el Centro para el Control de Enfermedades de Maine y la Organización Mundial de la Salud. Además, las organizaciones médicas y sanitarias, los hospitales y las instituciones médicas académicas también son fuentes fiables de información sanitaria. Los ejemplos incluyen Mayo Clinic, Cleveland Clinic, Harvard Health y MaineHealth Knowledge Base Library, que tiene información actualizada sobre condiciones de salud, pruebas médicas, tratamientos y herramientas para ayudar a comprender los síntomas.
Jess Begley de MaineHealth remite a los pacientes a MedlinePlus.gov, que proporciona enlaces a varios sitios web creíbles y tiene recursos en varios idiomas. Sin embargo, advierte que no hay sustituto para una visita al médico: «Si tiene síntomas y está preocupado por su salud, es importante hablar con un proveedor de atención médica».
