Por Kathreen Harrison
“Buscamos por una patria. Los solicitantes de asilo son humanos “.
– Ahmed H., originario de Egipto
La frontera sur de los EE. UU. aparece con frecuencia en las noticias en relación con la inmigración, pero la frontera norte, en particular el tramo entre Quebec y Nueva York, también es de gran importancia para quienes buscan refugio.
Ahmed H. es un ejemplo en los últimos años, de las muchas decenas de miles de solicitantes de asilo que han centrado su mirada en comenzar una nueva vida en Canadá en lugar de en los EE. UU. recibiendo asilo y empujado por condiciones inhóspitas en los EE. UU.
Hablando desde Staten Island, Ahmed H. (cuyo nombre ha sido cambiado por temor a represalias) dijo: “Mi esposa y yo queríamos solicitar asilo en los EE. UU., pero nos dimos cuenta de que con el sistema de inmigración quebrantado en los EE. UU. y el número tan pequeño de personas de ascendencia del Medio Oriente que reciben asilo en los EE. UU., podríamos esperar seis, siete, 10 años y luego, después de todo eso, se nos podría negar la admisión y tendríamos que irnos”.
Entonces, Ahmed H. y su esposa decidieron solicitar refugio en Canadá, “donde los solicitantes de asilo son tratados mejor”. Un ingeniero exitoso en su país de origen, fue blanco de su gobierno debido a sus opiniones políticas; Fue encarcelado, amenazado de muerte y le dijeron que le quitarían a su hija y a su esposa. Así que lo dejaron todo: tierra, casa, automóvil, ahorros. “Vinimos en busca de una vida estable y segura para nuestra hija. Necesita amigos, una escuela, una vida. Vinimos a los EE. UU. en busca de seguridad; Vinimos porque no teníamos otra opción, pero ahora esperamos encontrar refugio en Canadá ”.
Diane Noiseux, coordinadora de inmigración de la Oficina de Nuevos Estadounidenses / Consejo Conjunto para la Oportunidad Económica en Plattsburgh, NY, confirmó que los refugiados son tratados mejor en Canadá que en los EE. UU. “Se les brinda refugio, seguro médico, papeles de trabajo, acceso a la educación”, ella dijo. Y este apoyo financiero y social, incluida la oportunidad de solicitar trabajo de inmediato (aunque puede haber un retraso en el procesamiento), es una de las razones por las que muchos solicitantes de asilo optan por presentar solicitudes en Canadá en lugar de los EE. UU.
Otra razón importante es el tiempo de espera más corto para una audiencia o revisión de las solicitudes de refugio. En los últimos años, ese tiempo de espera se ha extendido a aproximadamente dos años en Canadá, debido a la gran cantidad de solicitudes presentadas, pero aún así es más corto para algunos en Canadá que en los EE. UU., donde se sabe que los solicitantes de asilo esperan más de una década, solo para tener su audiencia. Mientras esperan, es posible que los solicitantes de asilo en los EE. UU. no se les permita trabajar durante su primer año en el país, deben depender de la caridad y no pueden ver a los miembros de la familia que tuvieron que dejar en su país de origen. La espera en Canadá para la reunificación familiar también puede ser bastante larga. Además de dejar una patria, esta pérdida de la familia agrava el trauma. Y también se preocupan por aquellos que están en peligro en el camino de regreso a casa.
Un hombre angustiado, A.K., esperando su audiencia de asilo en los Estados Unidos, escribió a Amjambo África para decir: “Ahora, el gobierno ha comenzado a acosar a mi familia en mi país. Además, mi condición médica es realmente mala y no sé la manera correcta de proteger a mi familia en mi país, en el tiempo que tengo que esperar para la entrevista de asilo en la oficina de asilo, ya que puede llevar años y terminar en una decepción”.
Ahmed H. escribió al primer ministro Justin Trudeau en octubre, refiriéndose a Canadá como “el guardián de la humanidad y los derechos humanos” y deplorando “la vida miserable y la situación inestable” de muchos refugiados en los Estados Unidos. Escribió para expresar los sentimientos de los buscadores de asilo en los Estados Unidos, diciendo que en comparación con tantos, él y su familia tuvieron suerte. “Para nosotros, tenemos suficiente dinero para sobrevivir… tenemos una cama, pero sabemos que algunos no… Algunas personas han gastado todo su dinero y al final son deportadas. Todo está perdido… no puedes cerrar la puerta en las caras de las personas. No tienen otras opciones. Pierden toda esperanza… tanta gente en los Estados Unidos está sufriendo. Los solicitantes de asilo deben recibir un trato diferente”.
Mientras que algunas personas, como Ahmed H. y A.K., llegan a los EE. UU. con la intención de solicitar asilo aquí, otras planean seguir a Canadá desde el principio. La mayoría de los migrantes que llegan al noreste de los Estados Unidos provienen de Centroamérica, África y Haití. Muchos volaron desde África a Ecuador o Brasil, debido a que las reglas de visa son menos estrictas en estos países, y luego cruzaron el Darién Gap, que se extiende a ambos lados de Colombia y Panamá, a pie. Esto implicó un viaje plagado de peligros tanto naturales como provocados por el hombre, que a menudo incluyen contrabandistas, bandidos con machetes, cruces de ríos traicioneros, muerte por inanición o lesiones, y a menudo todo esto se hace con niños pequeños y bebés a cuestas.
Algunos de estos migrantes se encuentran ahora en Maine, incluidos los que llegaron durante el verano de 2019, conocido en Maine como la “Expo Verano”. Otros han llegado más recientemente, durante el transcurso de la pandemia, y están viviendo en moteles económicos en el área metropolitana de Portland y las ciudades circundantes, esperando entrevistas de asilo. Otros están en camino ahora, sin una vista final de los migrantes.
La Dra. Kathryn Dennler, investigadora afiliada al Centro de Estudios sobre Refugiados de la Universidad de York, Canadá, señala que “una gran cantidad de dinámicas” se unen para impulsar la situación en la frontera entre Estados Unidos y Canadá: un aumento de la persecución en todo el mundo, la reducción del acceso al asilo en los EE. UU., cada vez más países restringen la inmigración, la pandemia y los países que se comportan en contra de los compromisos internacionales de proteger a los refugiados.
Desde 2016, muchos solicitantes de asilo en una situación terrible, se han acercado a la frontera canadiense desde el lado estadounidense que una coalición de base de organizaciones sin fines de lucro, expertos legales, comunidades religiosas y otros, se formó para tratar de ayudar a estos solicitantes de asilo a comprender las reglas de inmigración en ambos lados de la frontera y proporcionar asistencia humanitaria cuando sea necesario. Algunas de las organizaciones involucradas son Bridges Not Borders, Plattsburgh Cares, Canadian Sanctuary Network y la Clínica de Inmigración de la facultad de derecho de la Universidad de Detroit Mercy, que ha representado a unos 16 grupos familiares en relación con cuestiones fronterizas de Canadá/EE. UU. y consultó con muchos más.
Recuadro 1: ¿Quién es un solicitante de asilo?
Un solicitante de asilo es alguien que abandona su propio país en busca de protección internacional, debido a un temor que está fundado en ser perseguido por motivos de raza, religión, nacionalidad, pertenencia a un determinado grupo social u opinión política, y que viaja a otro país con la esperanza de que el gobierno los proteja y les permita vivir allí.
Quebec tiene el mayor número de cruces en Canadá, con Ontario en segundo lugar. Solo en 2019, 16,660 personas cruzaron en puertos de entrada terrestres oficiales en Quebec (de un total de 20,485 en todo Canadá), y 16,136 cruzaron en ubicaciones irregulares en Quebec (de un total de 16,503 cruces irregulares conocidos).
Pero en marzo de 2020, toda la frontera entre Estados Unidos y Canadá se cerró de golpe para la mayoría de los solicitantes de asilo, así como para todos los demás. Aquellos que estaban atrapados en el lado de los EE. UU. y aquellos que todavía estaban en camino a los EE. UU., posiblemente atravesando la brecha del Darién, o en algún otro lugar de América Central – en el largo viaje para solicitar asilo en Canadá– no podían hacer nada más que esperar que la frontera abriera de nuevo. La gente agotó todos sus recursos; las familias con niños se apiñaban en los apartamentos de conocidos o vivían en las calles; surgieron ciudades de tiendas de campaña; la gente pasaba hambre.
. Algunos solicitantes de asilo se acercaron a la frontera durante la pandemia, esperando contra toda esperanza poder cruzar de alguna manera, pero muy pocos tuvieron éxito. En los primeros nueve meses de 2021, 389 solicitantes de asilo fueron detenidos entre los puertos de entrada en Quebec. Los miembros de la red fronteriza hicieron lo que pudieron para proporcionar refugio, comida y transporte a estos refugiados, pero sus recursos eran limitados y la condición de los refugiados era desesperada. A algunos de aquellos con excepciones al Acuerdo de Tercer País Seguro (STCA), un acuerdo entre los EE. UU. Y Canadá que entró en vigencia en 2004, se les permitió cruzar en los puertos de entrada. Sin embargo, según Alex Vernon, director de la clínica de derecho de inmigración de la Facultad de Derecho de Mercy, a veces la Agencia de Servicios Fronterizos de Canadá comete errores y las personas reciben incorrectamente una orden de exclusión (que puede impugnarse con la documentación adecuada).
Luego, el 21 de noviembre, Canadá anunció que los solicitantes de refugio que ingresan a Canadá por puntos de entrada irregulares, entre puertos de entrada terrestres oficiales – como el cruce conocido internacionalmente como Roxham Road – ya no serán enviados de regreso a los EE. UU. por primera vez desde que comenzó la pandemia. La noticia de este anuncio se difundió rápidamente y los solicitantes de asilo han comenzado a dirigirse a la frontera nuevamente, con la esperanza de que se les permita ingresar a Canadá por primera vez desde marzo de 2020. Se están presentando en los cruces terrestres oficiales, así como en los cruces irregulares, y muchos no están familiarizados con las reglas de inmigración canadienses.
El acuerdo de tercer país seguro reconoce a un miembro de la familia como lo siguiente:
Esposa (o) | Guardián legal | Niño (a) | Padre o madre
Hermana o hermano | Abuelo o abuela | Nieto (a)
Tio o tia | Sobrino o sobrina | Cónyuge Esposo (a) del mismo sexo Se requiere documentación.
Según la STCA, si alguien cruza a Canadá desde los EE. UU. en un cruce fronterizo oficial y solicita asilo, será enviado de regreso a los EE. UU., a menos que se encuentre bajo una de las cuatro excepciones. Las cuatro excepciones son excepciones para miembros de la familia; excepción de menores no acompañados; excepciones de titulares de documentos; y excepciones de interés público. Si alguien es enviado de regreso a los EE. UU. porque se determina que no tiene una excepción, está bajo una orden de exclusión y nunca más podrá presentar otra solicitud de refugio en Canadá. A veces, los que son enviados de regreso terminan detenidos o en proceso de deportación.
Para aquellos que cruzan la frontera en un cruce irregular como Roxham Road, la ley canadiense no aplica la STCA. Estas personas deberían poder ingresar a Canadá y solicitar la condición de refugiado. Por lo tanto, atravesar la frontera en un cruce irregular bien podría ser la mejor manera para que muchas personas crucen la frontera. Y las personas que quedan excluidas según la STCA pueden luego intentar cruzar irregularmente a Canadá. En ese momento, solo serán elegibles para una evaluación de riesgo previa a la expulsión, que es un proceso menos sólido, pero si tiene éxito, tendrán la condición de refugiado o persona protegida. Entonces podrán solicitar la residencia permanente. Si no tienen éxito, eventualmente serán enviados de regreso a su país de origen.
“En muchos casos, simplemente presentarse en un puerto de entrada es la peor opción”, dijo Vernon, de la escuela de leyes Mercy.
Dennler estuvo de acuerdo. “Las apuestas son altas. Puede haber consecuencias nefastas, que a veces terminan en detención y deportación”.
La STCA es fundamental para la cuestión de si alguien puede hacer un reclamo de manera segura en un puerto oficial terrestre de entrada en Canadá. El acuerdo establece que los refugiados deben solicitar asilo en el primer país seguro al que lleguen. Eso es EE. UU. para quienes llegan de América del Sur o América Central. Desafortunadamente, muchas personas malinterpretan la excepción del miembro de la familia a la STCA y terminan negándoles la entrada a Canadá. Estas personas interpretan la excepción en el sentido de que si alguien tiene algún familiar en Canadá, el solicitante puede ingresar al país y solicitar asilo. Pero, de hecho, solo cuentan algunas categorías de familiares, según el acuerdo. Los primos, por ejemplo, no, tampoco los padrinos, los cuñados ni las cuñadas. Además, el estado migratorio exacto del miembro de la familia es importante, junto con otras consideraciones.
Ahmed H. condenó al STCA. “No es culpa de los refugiados si no tienen familiares en Canadá, para poder cruzar las fronteras legalmente de acuerdo con las excepciones del Acuerdo de Tercer País Seguro… no es ni justo ni equitativo… ¿Por qué se prefieren estos refugiados a los que no tienen parientes en Canadá? “
Muchos canadienses están de acuerdo con Ahmed H. creen que la STCA contraviene las obligaciones internacionales de derechos humanos de Canadá y han estado trabajando a través de los tribunales federales para que se suspenda el acuerdo. El meollo de su argumento es que Estados Unidos no es un país seguro para los solicitantes de asilo y que enviar a los solicitantes de refugio de regreso a Estados Unidos viola sus derechos humanos. El sitio web del consulado canadiense de refugiados relata la experiencia de una solicitante de asilo que fue enviada de regreso a los EE. UU. porque no cumplió con una excepción a la STCA. Su experiencia ilustra por qué muchos piensan que EE. UU. no debe considerarse un país seguro.
Morgan (no es su nombre real) llegó a la frontera canadiense en 2015 para presentar una solicitud de refugio. Para su consternación, los oficiales canadienses no le preguntaron por qué había huido de su país de origen (donde enfrenta amenazas de muerte por hablar en contra de la corrupción política). En cambio, se le preguntó si tenía familia en Canadá, a lo que respondió que no. Luego fue enviada de regreso a los Estados Unidos, exhausta, confundida y asustada… Pasó 10 días en régimen de aislamiento en el condado de Clinton [NY]… Finalmente, después de 51 días, fue liberada… Después de su liberación, continuó sus esfuerzos para obtener asilo… En agosto de 2017, después de el ejemplo de miles de personas más, cruzó la frontera en Roxham Road. Ahora se encuentra en Canadá, pero el impacto del Acuerdo de Tercer País Seguro sigue impidiéndole seguir adelante. No puede presentar una solicitud de refugio, ya que la ley permite que una persona haga solo una solicitud en su vida. Una moratoria sobre las expulsiones a su país de origen la protege de la deportación, pero permanece en un vacío legal, sin estatus oficial.
Ahora que la frontera se ha abierto de nuevo, los miembros de la coalición de base se están preparando para ayudar a las miles de personas que se dirigen a la pequeña Plattsburgh, Nueva York, una pequeña ciudad de poco menos de 20,000 habitantes. Pero los recursos de la coalición son escasos: la mayoría de los miembros de las organizaciones dependen de donaciones, subvenciones y trabajo voluntario. Los miembros advirtieron que, si bien se esfuerzan por ayudar a quienes llegan a la frontera y no pueden cruzar por una razón u otra, están limitados en lo que pueden hacer.
Diane Wardell, voluntaria de Plattsburgh Cares, enfatizó que el área es muy rural; los hoteles locales suelen estar llenos (y los miembros de la red no pueden permitirse el lujo de mantener a las familias en ellos durante más de unos días); los refugios también están llenos (y los refugios más cercanos son Vive en Buffalo o Freedom House en Detroit). Los voluntarios sólo ofrecen una pequeña cantidad de ayuda humanitaria en forma de dinero para taxis y autobuses, algo de comida y ropa de abrigo. “Pero tratamos de hacer todo lo posible para llevar a las personas a su próximo lugar seguro en su largo viaje migratorio”, dijo Wardell.
Desde 2017, Bridges Not Borders ha sido una fuente importante de información en línea para las personas que buscan cruzar irregularmente a Canadá en Roxham Road. El tráfico en su sitio web ha aumentado considerablemente desde la pandemia. También reciben muchos correos electrónicos de personas desesperadas que han sido reenviadas bajo la orden pandémica o que fueron excluidas bajo la STCA.
“En muchos casos, no pude hacer más que brindar una respuesta comprensiva”, dijo Wendy Ayotte, miembro del comité coordinador de Bridges Not Borders. “Los momentos más gratificantes han sido cuando pude identificar que alguien a quien se le había devuelto la orden de hecho podría calificar para una excepción a la STCA, o estaba exento bajo los términos del cierre de la frontera (por ejemplo, apátridas). Algunas de estas personas luego recibieron ayuda del equipo legal de Vive Shelter para prepararse para la entrevista de STCA. Ahora escuché de varias personas que pudieron ingresar a Canadá con éxito en un puerto de entrada. Ahora que las personas que cruzan por Roxham ya no serán dirigidas de regreso a Estados Unidos, es un gran alivio”, dijo.
Los aliados están de acuerdo en que las reglas y regulaciones relacionadas con el cruce de la frontera entre Estados Unidos y Canadá son confusas y enfatizan que una investigación cuidadosa es una buena idea antes de decidir un plan para cruzar.
Para más información en inglés, francés y español: http://www.bridgesnotborders.ca/info-1.html
