El Fiscal General Aaron Frey ha presentado una acción civil de interés público en nombre del estado de Maine afirmando que la demandada Shonda Okonda, a sabiendas, practicó ilegalmente la ley de inmigración. Las acciones de Okonda violan la ley de asistencia de la ley de inmigración y nacionalidad, y el abogado general busca sanciones civiles, que incluyen hasta $10,000 por cada infracción civil.
La acción afirma que Okonda aprovechó su posición como líder religioso para ganarse la confianza de los nuevos inmigrantes llegados a Maine; que él personalmente se benefició financieramente cobrando dinero por sus actividades ilegales; que fue irresponsable con el correo que recibió de las agencias de inmigración en el nombre de las personas a las que pretendía ayudar, poniéndolas así en riesgo de ser objeto de procedimientos de expulsión e incluso la deportación; que incluyó información incorrecta, incompleta y engañosa en los formularios que completó para clientes, poniendo así en riesgo sus solicitudes; y que a sabiendas y falsamente afirmó que empleó «un equipo de abogados» en su organización, a la que llamó “Association for Peace, Leadership, and Development”, y que describió falsamente como una organización sin fines de lucro. Según la demanda, no había abogados en la organización de Okonda y él mismo proporcionó asistencia legal con trámites de inmigración a más de 50 personas en los últimos cuatro años.
http://www.maine.gov/ag/immigration/El Fiscal General ha celebrado varias reuniones en las últimas semanas para explicar la situación de Inmigración y la ley de asistencia jurídica en materia de nacionalidad a miembros de grupos comunitarios. Además, anunció una nueva oportunidad de capacitación en línea que conducirá a la acreditación de las personas interesadas que quieran ayudar con las solicitudes de inmigración. Para más información www.maine.gov/ag/immigration/
El 11 de junio, Jean Hakuzimana de Amjambo Africa entrevistó al Fiscal General Frey sobre la acción contra Okonda, la ley y los derechos de los ciudadanos a la protección contra malos actores.
Jean Hakuzimana: Gracias por acompañarme hoy. Por favor puede presentarse.
Aaron Frey: Mi nombre es Aaron Frey. He tenido el privilegio de desempeñarme como Fiscal General de Maine durante los últimos cinco años. Mi trabajo es velar por los intereses legales de los ciudadanos en todo Maine, que es lo que nos llevó al tema de la práctica no autorizada de la ley de inmigración.
JH: ¿Podría decirnos qué es la práctica no autorizada de la ley de inmigración? ¿Qué es la ley?
AF: Maine tiene una ley [la ley de asistencia legal de inmigración y nacionalidad autorizada] que protege a las personas cuando se trata de acceder a los servicios legales necesarios para ayudar a solicitar asilo. La ley establece que los abogados y ciertas personas que han sido certificadas bajo la ley federal están autorizados a… ayudar a las personas a identificar los formularios que podrían necesitar completar, ayudarlos a completar los formularios, ayudarlos a brindar respuestas, a presentar los formularios, para que una persona pueda proceder con reclamos legales de inmigración muy importantes. En muchos casos tenemos personas que han venido a los EE.UU. y están pasando por el proceso legal para garantizar que puedan quedarse aquí, para estar libres de la opresión o el riesgo para ellos y sus familias que existe en los países de donde procedían. Probablemente no haya nada más importante por lo que deban preocuparse que estos servicios legales. Maine tiene una ley que garantiza que quien proporciona los servicios legales esté calificado. Si alguien que no es un representante de inmigración autorizado a nivel federal proporciona estos servicios legales, eso es un problema, porque se supone que no deben hacerlo según la ley de Maine.
Podrían estar creando problemas a la persona a la que intentan ayudar porque pueden estar brindando malos consejos, ya que no están capacitados para brindar esos consejos. Entonces… La ley de Maine permite al Fiscal General iniciar una acción para detener esto.
JH: ¿Qué ha estado viendo en términos del alcance del problema de personas no autorizadas que se presentan para ayudar a las personas a solicitar asilo?
AF: Hemos estado escuchando quejas de quienes habían sido víctimas de recibir servicios legales no autorizados de personas que dijeron que podían ayudar, pero luego no pudieron ayudar, o posiblemente ni siquiera presentaron la solicitud, aunque cobraron dinero por ello. Escuchamos a amigos y familiares que dijeron que conocían a alguien que no estaba recibiendo los servicios adecuados según la ley. Escuchamos a diferentes grupos de defensa de los inmigrantes que nos dijeron que sabían que esta [práctica ilegal] estaba ocurriendo en diferentes comunidades. Habían oído hablar de personas que prestaban servicios jurídicos y que no estaban cualificadas para hacerlo. Y a medida que dedicamos tiempo a comprender cuál podría ser el alcance del problema, nos enteramos de que había personas que estaban perdiendo dinero, que estaban perdiendo tiempo valioso, para presentar la documentación que necesitaban para asegurar su estatus aquí en Maine y en los EE. UU. Escuchamos acerca de personas que se presentaban como algo que no eran, lo que como consecuencia creaba problemas para los nuevos habitantes de Maine que hacían todo lo posible para cumplir con la ley pero estaban siendo estafados por alguien que no estaba siguiendo la ley.
Durante los últimos dos años, hemos trabajado para identificar el alcance del problema y hemos proporcionado algunos recursos en el sitio web de la Oficina del Procurador General para ayudar a garantizar que los nuevos habitantes de Maine comprendan sus derechos, que tengan un recurso mediante el cual puedan entender cuáles son sus derechos cuando se trata de acceder a servicios legales para su trabajo legal de inmigración.
Queríamos asegurarnos de que se notifique al público que deben estar atentos a las estafas… Nosotros, los miembros de mi equipo y yo, hemos estado trabajando y hablando con diferentes grupos y víctimas con el objetivo de descubrir cómo podemos garantizar que las personas no sean estafadas, que las personas estén encontrando una manera de acceder a nuestros servicios calificados y ayudar a garantizar que, si hay personas que intentan estafar a otras personas, que se hacen pasar por alguien que no son, queremos que la gente le diga al fiscal general, para que podamos tratar de proteger al público de esas personas.
JH: Lleva dos años sumergiéndose en este tema. ¿Cuáles son los hallazgos comunes, el número de personas que han sido estafadas? ¿Sabe todavía qué tan grande es el problema?/strong>
AF: Tenemos una sensación. No tengo un número específico para darles, qué puedo decirles, pero puedo decirles que, según lo que hemos aprendido de nuestros contactos… Esta es una preocupación real. El único caso que presentamos contra una persona que había estado brindando servicios que no podía brindar legalmente: había al menos más de 20 personas que habían sido estafadas por ese individuo, y teníamos evidencia para demostrar que había muchas más cuyos esta persona había presentado toda la documentación… y tal vez sus casos [de asilo] se vieron afectados. Teníamos suficiente información para saber que se trataba de una preocupación real inmediata, que requería acción, que requería asegurarse de que las personas estuvieran al tanto de cuáles son sus derechos y de cómo estar atentos a alguien que pudiera intentar aprovecharse.
Mi esperanza es que recibamos más quejas ahora que más personas tienen la oportunidad de aprender sobre lo que es apropiado y lo que no. Le pedimos a la comunidad que nos informe si está siendo estafado o que nos informe si ha sido víctima de alguien que dice que puede brindar estos servicios legales de inmigración, pero que no está calificado para hacerlo.
JH: ¿Cuáles son las consecuencias legales de estas actividades?
AF: Esta es una acción civil… no penal. Esto no es algo por lo que la persona vaya a ir a la cárcel. La acción que presentamos es… obtener una orden judicial para detener a esta persona. Hubo personas que le pagaron dinero a esta persona por algo que no pudo hacer. Es una oportunidad para tratar de devolver parte de ese dinero a las personas que lo pagaron… y para asegurarme de que el público sepa que mi oficina está prestando atención. Y si hay evidencia que sugiere que alguien se está aprovechando de otras personas de esta manera, presentaremos un caso tal como lo hicimos con esta persona.
Cuando alguien intenta brindar servicios legales de inmigración pero no está calificado para hacerlo, eso es una estafa. Cuando se trata de protección al consumidor, lo que quiero hacer como fiscal general es asegurarme de que los consumidores conozcan sus derechos, y si sus derechos son violados, podemos encontrar una manera de asegurarnos de que se atienda a esas víctimas.
JH: Estoy pensando en la confianza que tienes en tu líder espiritual, como un pastor. Entonces, ¿cómo eso nuevamente ayuda a la víctima en términos de seguimiento con la realeza o asistencia legal?
AF: Bueno, en eso tienes razón. Y alguien puede estar perdiendo dinero, o su documentación legal no está presentada correctamente, lo que puede tener consecuencias muy importantes en su solicitud de inmigración. Esas consecuencias pueden ser muy graves. …usted mencionó a un pastor, y el caso que acabamos de presentar fue contra… un individuo que no sólo decía que podía brindar servicios, sino que había abierto una iglesia separada, donde era el pastor. Y entonces estaba usando esa relación… una especie de presión mixta… [una persona piensa] “Esa persona es mi pastor, y él dice, confía en mí, y yo le confío mi bienestar espiritual. ¿Por qué no iba a confiarle también mi bienestar legal? Porque dice que puede hacerlo”.
Aquellos que están solicitando su estatus migratorio – Soy sensible a varias de estas personas que vienen de lugares donde no siempre se puede confiar en el gobierno, donde si tienes un problema probablemente no irás a decírselo a un funcionario del gobierno, porque probablemente fue el gobierno quien los persiguió. Ésa es la cuestión cuando se trata de una solicitud de asilo – el gobierno no velaba por sus mejores intereses.
Entonces, esta persona – Me preocupa que él supiera que las personas a las que estaba estafando no le dirían al gobierno que estaban siendo estafadas, y para que él pudiera salirse con la suya… Yendo a su punto sobre el tipo de presión que se le puede imponer a la gente – la manipulación o el aprovechamiento que esto implica.
Por eso es importante que las personas presenten quejas ante mi oficina si creen que han sido víctimas de una estafa como esta, o si creen que alguien más ha sido víctima de una estafa como esta. Cuanto más sepamos, más información tenga… Mejor podremos proteger a los consumidores, proteger a los nuevos habitantes de Maine, proteger a aquellos que solicitan un estatus migratorio aquí en Maine, aquí en los EE. UU. Porque estás en lo correcto, hay diferentes maneras en que los estafadores pueden ejercer presión o aprovechar una situación que lo hace mucho más preocupante.
JH: Como sabes, hay escasez de personas autorizadas que puedan ayudar con las solicitudes de inmigración, razón por la cual la gente recurre a personas no autorizadas. ¿Dónde sugiere que la gente busque ayuda con sus trámites de inmigración?
AF: Hay mucha gente muy trabajadora que intenta brindar estos servicios. Tomemos, por ejemplo, In Her Presence, Hope Acts, el Proyecto de Defensa Legal de Inmigración. Todos estos son grupos que tienen personas autorizadas que brindan servicios legales a personas que presentan solicitudes de inmigración, o que derivan a abogados o personas autorizadas a nivel federal. Pero todavía necesitamos más representantes de inmigración autorizados a nivel federal que puedan brindar estos servicios.
Entonces, mi oficina está trabajando para identificar diferentes abogados, diferentes personas que estén dispuestas a capacitarse para convertirse en representantes de inmigración autorizados a nivel federal. Tenemos un poco de dinero que podemos usar para ayudar a capacitar a la gente para aumentar la capacidad y aumentar la cantidad de personas que podrán brindar sus servicios. Eso llevará un poco de tiempo, pero estamos trabajando para encontrar personas que puedan comprometerse a pasar algún tiempo haciendo esto en Maine… Asistir a la capacitación, asistir a las clases de certificación que son necesarias para poder brindar estos servicios de manera significativa. Entonces, en un futuro no muy lejano, habrá un poco más de capacidad para brindar esta asistencia
JH: Me gustaría preguntar sobre la solución provisional mientras pasamos esa brecha.
AF: Hay guías en línea, lo que yo llamo una guía de autoayuda, y formularios en varios idiomas que ayudarán a alguien a comprender cómo puede proceder con su propio caso. Entonces, si alguien aparece y no puede encontrar a alguien autorizado para ayudarlo, hay un recurso al que puede acceder que le brindará una guía, probablemente en su idioma nativo, sobre cómo proceder.
Y hay algunos servicios que alguien que no esté capacitado puede brindar y que pueden resultar útiles. Por ejemplo… servicios de traducción simples… está bien pedirle a alguien que simplemente traduzca formularios… o, si alguien está tratando de completar el formulario, pero necesita que su respuesta se traduzca directamente en el formulario, puede obtener ayuda con eso – la ley no impide que alguien ayude con la traducción. Pero lo importante es que el servicio de traducción no puede estar sumando ni restando lo que dice el formulario o lo que responde la persona. La traducción está bien siempre y cuando no se brinden consejos. Y una persona puede ayudar a referir a alguien a un recurso apropiado o puede ayudar a la persona a obtener el formulario que está solicitando. Entonces, si alguien dice: «Necesito tal o cual formulario», puede obtener ese formulario – pero no puede decir: «no, no, no, no quieres ese formulario». Quieres una forma diferente” – porque eso es brindar asesoramiento legal.
También puede ir a la página de inicio del Procurador General, donde hay un enlace para temas de inmigración. Si hace clic, encontrará información sobre sus derechos, dónde puede obtener una referencia y quién está certificado para brindar estos servicios. Y también tiene información sobre qué servicios se pueden proporcionar que no violen la ley – como servicios de traducción.
JH: Aprovechemos este momento para recordar a nuestros oyentes recién llegados a Maine lo que deben evitar cuando estén preparando sus casos de asilo.
AF: En primer lugar la persona debe evitar aceptar servicios sin confirmar que esos servicios están autorizados. Entonces, si alguien se te acerca y te dice: “Puedo ayudarte con tu trámite”, debes evitar pagarle dinero a alguien hasta que hayas confirmado que la persona está legalmente autorizada para brindar ese servicio. Porque una vez que hayas pagado el dinero, será muy difícil recuperarlo. Además, cuando responda preguntas [sobre el papeleo], asegúrese siempre de hacerlo con sinceridad y lo mejor que pueda. Porque si no es sincero, o si no está haciendo un esfuerzo de buena fe, eso podría regresar e impactar [negativamente] en un reclamo –si se demuestra que no fue sincero o si se demuestra que no actuó de buena fe.
JH: Muchas gracias. ¿Algunas últimas palabras?
AF:Animo a la gente a visitar el sitio web de la oficina del Fiscal General aquí en Maine. Tenemos traducción a cinco idiomas diferentes y estamos trabajando para desarrollar más. Recuerde, si cree que ha sido víctima de una estafa, o si cree que ha sido atacado por su raza, origen étnico, género u orientación sexual, háganoslo saber. Llame a la oficina del fiscal general; informe a las autoridades. Porque queremos asegurarnos de que la gente no sea estafada. Y queremos asegurarnos de que las personas estén protegidas contra actividades basadas en prejuicios. Entonces, si cree que ha sido víctima de esta manera, comuníquese con mi oficina.
For more information, see https://www.maine.gov/ag/immigration/.
