Por Amy Harris 

La evaluación del colesterol es una forma rápida y económica de obtener una “instantánea” útil de la salud cardiovascular y realizar cambios para prevenir enfermedades cardíacas. Desafortunadamente, muy pocos habitantes de Maine, incluidos inmigrantes y refugiados, acceden a este examen de salud crítico que salva vidas. Barreras como el costo, la falta de seguro médico o la falta de conocimiento sobre las medidas preventivas de salud se interponen en su camino.

¿Qué es el colesterol y por qué debería pensar en él? 

El colesterol es una sustancia lipídica cerosa producida por el hígado que construye las membranas celulares en el cuerpo humano, produce vitamina D, fabrica hormonas y ayuda con la digestión. Comer alimentos de origen animal como carnes rojas, aves y productos lácteos (leche, mantequilla, queso) agrega colesterol adicional al cuerpo, a veces demasiado. Esto puede conducir a una enfermedad grave y provocar un ataque al corazón o un derrame cerebral.

El colesterol se acumula en el cuerpo, mezclándose con otras sustancias para formar depósitos gruesos y duros dentro de las arterias. Estos se llaman placa. La placa estrecha las arterias y reduce la flexibilidad (lo que se denomina aterosclerosis). Si una arteria estrechada se obstruye, por ejemplo, debido a un coágulo de sangre, la sangre no llegará a donde debe ir y esto podría causar un ataque al corazón o un derrame cerebral.

Las pruebas de colesterol estiman el riesgo de una persona de desarrollar demasiada placa en las paredes de las arterias. Esto es importante porque las personas no experimentan síntomas de niveles altos de colesterol y no pueden saber por sí mismas si se está acumulando placa. Solo desarrollan enfermedad arterial coronaria u otras enfermedades cuando ya es demasiado tarde para tomar medidas preventivas. Pero hay formas de tratar el colesterol alto y reducir el riesgo antes de que sea demasiado tarde.

Revisar regularmente el colesterol es una forma relativamente fácil y económica de detectar enfermedades cardíacas y prevenir derrames cerebrales y ataques cardíacos causados ​​por la acumulación de placa. Los niveles saludables de colesterol varían según la edad y el género. Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) de EE. UU. recomiendan que los adultos saludables se controlen el colesterol cada cuatro a seis años. Las personas con antecedentes familiares de colesterol alto u otras afecciones de salud, como enfermedades cardíacas o diabetes, deben realizarse controles de colesterol más frecuentes. Los niños y adolescentes deben hacerse pruebas de colesterol al menos una vez entre los 9 y los 11 años y luego nuevamente entre los 17 y los 21 años.

  • Puede reducir su colesterol LDL y proteger la salud de su corazón
  • Consuma una dieta baja en colesterol y alta en fibra
  • Hacer mas ejercicio
  • Tome el medicamento si se lo recomienda un proveedor de atención médica.

¿Cómo es el examen de valoración? 

Un análisis de sangre llamado prueba completa de colesterol, panel de lípidos o perfil de lípidos mide las lipoproteínas de alta densidad (HDL) conocidas como “colesterol bueno”, las lipoproteínas de baja densidad (LDL) conocidas como “colesterol malo”, los triglicéridos y la sangre total ( o suero) colesterol. Para los adultos, el colesterol total debe ser inferior a 200 miligramos por decilitro de sangre, el LDL debe ser inferior a 100, el HDL debe ser superior a 60 y los triglicéridos deben ser inferiores a 150, según la American Heart Association. Demasiado colesterol LDL o insuficiente colesterol HDL aumenta el riesgo de enfermedad cardiovascular.

Cuanto más altos sean los niveles de LDL de una persona (por encima de 70 miligramos por decilitro si alguien ya tiene enfermedad de las arterias coronarias), mayor será su riesgo de ataque cardíaco y accidente cerebrovascular. Por el contrario, cuanto mayor sea el nivel de HDL de una persona, menor será su riesgo de enfermedad cardíaca. HDL transporta el colesterol fuera del torrente sanguíneo, manteniendo bajos los niveles de colesterol en la sangre y evitando que se formen placas pegajosas.

Cambios en el estilo de vida, medicamento 

Si se diagnostica colesterol alto, los cambios en el estilo de vida pueden reducir el riesgo de ataque cardíaco o accidente cerebrovascular. Seguir una dieta saludable para el corazón, hacer más ejercicio y dejar el tabaco son formas de elevar los niveles de HDL.

Si hacer cambios en la dieta, hacer más ejercicio y perder peso no reducen los niveles de colesterol a los niveles ideales, los proveedores de atención médica pueden recetar medicamentos. La elección del medicamento o la combinación de medicamentos depende de los factores de riesgo individuales, incluida la edad del paciente, otras condiciones de salud y los posibles efectos secundarios de los medicamentos. Las estatinas son uno de los medicamentos más recetados para el colesterol alto. La suplementación con ácidos grasos Omega-3 puede reducir los triglicérido

Consejos de comida:

Coma más fibra soluble, que se encuentra en alimentos como la avena, los frijoles y las manzanas. Estos ayudan a absorber el colesterol de su torrente sanguíneo.

Elimine todas las grasas trans, que se encuentran en la comida rápida, los alimentos fritos y la manteca vegetal.

Coma más alimentos ricos en ácidos grasos omega-3, que se encuentran en nueces, semillas y pescados grasos como el salmón

Inmigración y colesterol 

Los inmigrantes y refugiados tienen menos probabilidades de someterse a pruebas de colesterol alto que las personas nacidas en los EE. UU. Las diferencias culturales y de idioma, la falta de familiaridad con la atención médica preventiva y el miedo y la desconfianza en el nuevo sistema de atención médica limitan el acceso a las pruebas y el tratamiento del colesterol. Además, según Jenifer Daigle, una enfermera practicante que trabaja en Greater Portland Health, cuando llegan los residentes de Maine nacidos en el extranjero, a menudo hay condiciones de salud inmediatas de mayor prioridad que abordar. Estos podrían incluir trauma, diabetes no controlada, hipertensión o tuberculosis latente. Por lo tanto, es posible que el colesterol alto no se aborde de inmediato.

Sin embargo, se ha demostrado que el estrés de la aculturación aumenta el riesgo de enfermedades cardiovasculares, diabetes y síndrome metabólico, y Daigle especuló sobre un vínculo entre el “acceso limitado a alimentos nutritivos si viven en un hotel o refugio” y estos problemas. Los inmigrantes y refugiados también pueden tener menos probabilidades que otros de recibir tratamiento, especialmente si necesitan medicamentos, porque no tienen seguro médico. Para las personas con seguro médico, la Ley del Cuidado de Salud a Bajo Precio exige que los planes de seguro paguen las pruebas de detección del colesterol. Medicare también puede cubrir las pruebas de colesterol sin costo alguno.

“La recopilación de datos de los CDC de Maine no se ha centrado específicamente en las comunidades de inmigrantes, refugiados o trabajadores migrantes y sus necesidades de salud específicas”, dijo Lindsay Hammes, directora de comunicación de los CDC de Maine. Esto significa que no se sabe cómo las comunidades de inmigrantes y refugiados de Maine están a la altura en términos de tasas de colesterol alto, acceso al tratamiento o riesgo de enfermedad cardiovascular. Durante los próximos cinco años, los CDC de Maine planean coordinar el alcance de su Oficina de Equidad en la Salud de la Población (OPHE), el Programa de Control y Prevención de la Diabetes y el Programa de Salud Cardiovascular para abordar esta brecha de conocimiento que puede estar perpetuando las disparidades de salud raciales y socioeconómicas. Las barreras sistémicas para acceder al control preventivo de la salud, como la detección del colesterol, pueden estar causando que las tasas de muertes evitables por enfermedades cardíacas y accidentes cerebrovasculares en Maine permanezcan elevadas.