Por Amy Harris
La buena noticia es que cualquiera que sea la causa, el diagnóstico y el tratamiento tempranos y exitosos pueden marcar una gran diferencia. Todos los niños aprenden y se desarrollan de diferentes maneras y a diferentes ritmos. Algunos niños alcanzan las metas del desarrollo cuando se espera y otros no. A veces, los retrasos o las dificultades son el resultado de trastornos del neurodesarrollo. El Trastorno por Déficit de Atención (TDAH) es un trastorno del neurodesarrollo muy común. Los científicos creen que el TDAH tiene un fuerte componente genético. Con una identificación y un tratamiento temprano, los niños pueden prosperar. Sin embargo, sin una identificación y un tratamiento correctos y tempranos, un niño que tiene TDAH puede experimentar graves consecuencias, que incluyen fracaso escolar, depresión, problemas de conducta, relaciones fallidas y abuso de sustancias. Los signos del trastorno a veces están presentes desde los tres años.
Muchos de los síntomas del TDAH se superponen con los síntomas del estrés traumático infantil. El estrés traumático infantil es una reacción psicológica que tienen algunos niños ante una experiencia traumática en la que están involucrados o han presenciado. Las experiencias traumáticas pueden afectar el cerebro, la mente y el comportamiento incluso de niños muy pequeños. Los niños que han sobrevivido a un trauma pueden tener dificultad para prestar atención, pueden actuar impulsivamente o tener problemas para quedarse quietos (a veces llamado hiperactividad), todos también síntomas de TDAH.
Algunos otros síntomas comunes del TDAH son olvidar o perder cosas con frecuencia, retorcerse o estar inquieto, hablar demasiado, cometer errores por descuido en el trabajo escolar, correr riesgos innecesarios, tener problemas para esperar su turno y estar involucrado en conflictos, desacuerdos e incluso peleas frecuentes con otros. Los síntomas del TDAH pueden continuar hasta la edad adulta.
Los maestros pueden ser las primeras personas en notar si un niño tiene dificultades para aprender e interactuar con sus compañeros. La Ley de Educación para Individuos con Discapacidades (IDEA) es una ley federal que requiere que los sistemas escolares identifiquen y evalúen a los niños que creen que pueden tener un trastorno. Según IDEA, un niño puede calificar para servicios especiales si tiene TDAH y si el TDAH afecta significativamente el rendimiento académico. Los padres también tienen el derecho legal de solicitar una evaluación de la escuela para su hijo en cualquier momento. Los servicios se brindan de forma gratuita para los niños a los que se les diagnostica TDAH.
Algunos padres que no están familiarizados con el TDAH, los programas de educación especial o las leyes que requieren identificación y evaluación pueden rechazar la evaluación y el tratamiento sugeridos por las escuelas. Pueden creer incorrectamente que su hijo simplemente superará su comportamiento sin intervención. Jesse Applegate, director del Departamento de Educación Especial de las Escuelas Públicas de Portland, dijo que recibir un diagnóstico sobre un niño amado a menudo angustia a los padres: “Puede parecer que estamos diciendo que hay algo realmente terriblemente mal… puede dar miedo”. Sin embargo, Applegate dijo que los planes y servicios individualizados disponibles a través de la educación especial son útiles y “tienen la intención de apoyar a los estudiantes, para mantenerlos en clases regulares, aprendiendo con sus amigos y compañeros tanto como sea posible”.
Melissa Hoskins, supervisora clínica de Maine Immigrant and Refugee Services (MEIRS), un proveedor de servicios para toda la familia, servicios de salud del comportamiento y programas para jóvenes en el área de Lewiston, está de acuerdo en que los padres a menudo se molestan cuando la escuela sugiere una evaluación por primera vez. Sin embargo, los alienta a trabajar con las escuelas y dice que la negativa solo retrasa el diagnóstico, el tratamiento y las intervenciones tempranas que pueden ayudar a un niño. Los servicios pueden ayudar a un niño a alcanzar su potencial.
Los padres nuevos en el sistema de los EE. UU. pueden desconfiar o incluso sentirse insultados por la solicitud de evaluar a su hijo y pueden negarse por temor a ser etiquetados o discriminados.
Evaluar si un niño tiene TDAH requiere especialistas, tal vez un psiquiatra, un psicólogo, un trabajador social, un pediatra o médico de familia, un neurólogo, un audiólogo o un oftalmólogo. El proceso es intimidante, e incluso los padres nacidos en los Estados Unidos que están acostumbrados a navegar por el sistema educativo de los EE. UU. pueden tener miedo; para los padres nacidos en el extranjero, la idea de la detección de un trastorno o discapacidad puede ser completamente abrumadora.
Para empezar, es posible que las familias de refugiados e inmigrantes no estén familiarizadas con los programas de educación especial o el requisito legal de que los educadores soliciten una evaluación si se sospecha de una discapacidad o trastorno. Además, muchos padres refugiados e inmigrantes ya están agotados por la lucha para asegurar vivienda, comida, empleo y estatus migratorio para su familia, y otro problema que enfrentar puede ser desalentador. Los padres nuevos en el sistema de los EE. UU. pueden desconfiar o incluso sentirse insultados por la solicitud de evaluar a su hijo y pueden negarse por temor a ser etiquetados o discriminados.
Los tratamientos más comunes para el TDAH infantil se centran en el control de los síntomas mediante terapia y/o medicación. Para los niños más pequeños, los proveedores de atención médica generalmente recomiendan terapia conductual en lugar de medicamentos. La terapia conductual proporciona a padres e hijos técnicas para enseñar y reforzar comportamientos positivos y estrategias de comunicación y resolución de problemas. Consumir una dieta nutritiva, participar en actividades físicas diarias, limitar el tiempo diario frente a la pantalla a menos de 1 o 2 horas y dormir lo suficiente también pueden facilitar el manejo del TDAH
El TDAH es un trastorno y no es algo de lo que avergonzarse, pero según Bethany Cianciolo, una consejera licenciada que brinda terapia conductual a familias a través de Gateway Community Services, “el estigma en muchas comunidades en torno a los diagnósticos de salud mental y desarrollo neurológico impide que las familias inmigrantes y refugiadas obtener el apoyo que necesitan”. Y aunque los medicamentos pueden ser útiles en el tratamiento del TDAH para muchos niños, con frecuencia los miembros de la comunidad no están de acuerdo con que los niños tomen medicamentos.
Algunas escuelas en Maine emplean a un Especialista en Participación de la Familia y la Comunidad (FCS), cuyo trabajo es conectar a los padres, la escuela y las comunidades. A diferencia de los padres nacidos en los EE. UU., que a menudo son criados para defender a sus hijos en la escuela, es posible que las personas de otras culturas no estén acostumbradas a hacer preguntas a los maestros, administradores o proveedores de atención médica. Pero las escuelas, los proveedores de atención médica y los consejeros de salud del comportamiento en los EE. UU. están buscando padres y familias “para ser socios, para tratar de entender lo que significa el diagnóstico y saber que tienen derecho a solicitar más información, pruebas o decir no al tratamiento”, explicó Maureen Clancy, Coordinadora de Acceso Lingüístico de las Escuelas Públicas de Portland.
Entonces, el trabajo de FCS incluye explicar el sistema educativo de los Estados Unidos. “Estos FCS son mucho más que intérpretes”, dijo Clancy. “Facilitan reuniones de padres, trabajan como intermediarios culturales, ayudan a programar citas de atención médica para evaluaciones y brindan psicoeducación a niños y familias sobre el mundo de la educación especial, un mundo que se vuelve muy complicado, muy rápidamente, para las familias”.
Tanto el TDAH como el estrés traumático infantil pueden coexistir con otras afecciones, como la ansiedad, la depresión u otras discapacidades del aprendizaje. Los estudios de niños y adolescentes nacidos en los EE. UU. indican que hasta el 60 por ciento de los jóvenes con TDAH pueden tener al menos un trastorno adicional. Y los factores estresantes de la vida, como la inseguridad de la vivienda, pueden empeorar la salud mental subyacente y los síntomas del TDAH.
Se desconoce la causa exacta del TDAH, pero los investigadores y los médicos creen que puede haber una conexión con los genes de una persona. La investigación está en curso. La buena noticia es que cualquiera que sea la causa, el diagnóstico y el tratamiento tempranos y exitosos pueden marcar una gran diferencia.
