Por Amy Harris
Maine es famoso por la belleza de su entorno natural y está libre de muchos de los peligros que afectan a las personas en otras partes del mundo. Sin embargo, existe una pequeña criatura que representa un riesgo para los humanos. Esta criatura se llama garrapata, y los recién llegados deben tomarse el tiempo para aprender sobre ellas, ya que pueden causar enfermedades.
John Bliss, quien junto con su esposa Stacy Brenner es propietario de Broadturn Farm en Scarborough, comentó que ha notado que, aunque las garrapatas se encuentran en todo el mundo, los agricultores inmigrantes a menudo no se dan cuenta de que pueden ser peligrosas. «El miedo a las serpientes en la hierba alta y los matorrales es casi intuitivo, pero las garrapatas y sus peligros son menos conocidos», dijo Bliss.
Las garrapatas están activas en Maine durante todo el año. Viven en zonas boscosas, prados abiertos con hierba alta, y en y alrededor de patios, áreas de juego y otras áreas donde se encuentran montones de hojas, madera o maleza. Las garrapatas no saltan ni vuelan. Pero sí se arrastran y se agarran a humanos o animales que se acercan lo suficiente.
Las picaduras de garrapatas no son dolorosas, pero las enfermedades transmitidas por garrapatas (ETC) que pueden contraer los humanos y las mascotas en Maine varían de leves a potencialmente mortales. Las seis ETC que se producen en Maine, según la Extensión Cooperativa de la Universidad de Maine, son: alergia a la alfa-gal (carne roja), anaplasmosis, babesiosis, fiebre recurrente por garrapatas duras (anteriormente conocida como enfermedad por Borrelia miyamotoi), enfermedad de Lyme y encefalitis de Powassan.
Las garrapatas se ven diferentes en las distintas etapas de su vida. Las crías de garrapata, llamadas larvas, son tan pequeñas como la cabeza de un alfiler. La ninfa o garrapata «adolescente» puede ser tan pequeña como una semilla de amapola, y las garrapatas adultas pueden ser tan grandes como una semilla de sésamo. Las tres especies de garrapatas más comunes en Maine, según la Extensión Cooperativa de la Universidad de Maine, son la garrapata de patas negras o garrapata del ciervo, la garrapata americana del perro y la garrapata de la marmota.
Entonces, ¿cómo disfrutar de los espacios abiertos de Maine y aprovechar los beneficios de la actividad para la salud mental y física, a pesar de la presencia de garrapatas? ¡Lo mejor es evitar las picaduras de garrapatas desde el principio! Las personas criadas en Maine saben cómo hacerlo, pero los recién llegados quizás no.
Por eso, Badi Camara, originario de Gambia y administrador de la granja Cultivating Community, ofrece capacitación en prevención de picaduras de garrapatas a los agricultores con los que trabaja. Dijo que muchos agricultores inmigrantes en Maine provienen de zonas urbanas de África, y que aunque las garrapatas existen en todo el mundo, el tipo de garrapatas que se encuentra en Maine es nuevo para ellos.
Los profesionales de la salud coinciden en cómo pasar tiempo al aire libre de forma segura. Destacan la importancia de saber dónde es probable que vivan las garrapatas; reconocerlas si aparecen en el cuerpo; conocer los síntomas de las enfermedades transmitidas por garrapatas; y consultar con un médico si tienen dudas.
El Centro para el Control y la Prevención de Enfermedades de Maine recomienda que los padres revisen a sus hijos diariamente después de jugar al aire libre o si asisten a campamentos de verano. Los adultos también deben hacerse una revisión completa de las garrapatas al entrar a casa después de pasar tiempo en zonas propensas a ellas. Esta revisión debe incluir las axilas, el cuero cabelludo, alrededor de la línea del cabello y las orejas, alrededor de la cintura, en la zona de las ingles, debajo de los senos y detrás de las rodillas.
Tenga en cuenta que tanto las garrapatas como las erupciones que causan algunas lesiones cerebrales traumáticas pueden ser difíciles de ver en pieles oscuras, por lo que las revisiones completas deben ser exhaustivas. Ducharse dentro de las dos horas posteriores a entrar a casa reduce el riesgo de enfermedades, y usar un sombrero al aire libre puede evitar que las garrapatas entren en el cuero cabelludo, donde pueden ser difíciles de encontrar.
Las mascotas que pueden salir al exterior pueden traer garrapatas a casa, así que consulte con su veterinario sobre las opciones para mantener a su gato, perro u otra mascota alejadas de las garrapatas. Los animales no sólo pueden enfermarse por enfermedades transmitidas por garrapatas, sino que además, una vez que las garrapatas están en el hogar, pueden viajar a los humanos.
Los repelentes de garrapatas y la ropa adecuada pueden ayudar a prevenir las picaduras. Busque la etiqueta de aprobación de la Agencia de Protección Ambiental (EPA) en el envase para asegurarse de que el repelente sea efectivo. La EPA ofrece una herramienta interactiva en línea llamada «Encuentre el repelente adecuado para usted». Además, use ropa de colores claros para poder ver una garrapata si se le sube encima y meta las perneras de los pantalones dentro de los calcetines.
Angelique Bitshilualua, originaria de la República Democrática del Congo, comenta que aprendió mucho sobre las garrapatas y cómo protegerse de ellas cuando trabajó como Coordinadora de Portland Trails’ Healthier Neighborhoods for All. Su consejo se centró en la ropa: use camisas de manga larga, pantalones y calcetines blancos al entrar en una zona donde viven garrapatas.
Si encuentra una garrapata incrustada, mantenga la calma. Quítala con unas pinzas finas, sujetando la cabeza lo más cerca posible de la piel y tirándola con firmeza. No agarre la garrapata por la mitad del cuerpo. Esta presión puede forzar el contenido de la garrapata a penetrar en la piel, aumentando así la probabilidad de infección.
Si empieza a sentirse mal después de una picadura de garrapata, como dolor de cabeza, fiebre, escalofríos, dolor articular y muscular, fatiga y, a veces, una erupción cutánea que se extiende con forma de diana, consulte a un médico. Las LCT pueden causar enfermedades graves, como artritis grave e infecciones cardíacas, si no se tratan.
Rob Smith, director y cofundador del Laboratorio de Enfermedades Transmitidas por Vectores del Instituto de Investigación de MaineHealth, lleva casi 40 años estudiando las garrapatas y las enfermedades que transmiten. Smith afirmó que, a lo largo de su carrera, Maine se ha convertido, lamentablemente, en un foco de garrapatas e infecciones por garrapatas. El cambio climático está implicado en este aumento.
