Por Amy Harris
Según los funcionarios de salud pública, la soledad es una grave amenaza para la salud mental y física que debería recibir mucha más atención de la que recibe. Antes del inicio de la pandemia, la afección ya había alcanzado proporciones epidémicas en los EE. UU. Las Academias Nacionales de Ciencias, Ingeniería y Medicina (NASEM) informaron en 2020 que uno de cada tres adultos de 45 años o más se auto identificaba como solitaria. Además, uno de cada cuatro adultos mayores de 65 años se sentía aislado socialmente. Un año después, investigadores de la Escuela de Graduados en Educación de Harvard informaron que más de 120 millones de estadounidenses, incluido el 61% de los adultos jóvenes y el 51% de las madres con niños pequeños, sienten una “soledad grave”.
Detrás de la soledad está la depresión. No sientes alegría. Te sientes abandonado. No tienes coraje para hacer las cosas. Te sientes aislado.
Las experiencias de vida de los refugiados y solicitantes de asilo dejan a muchos vulnerables a la soledad. Abandonar el país de origen, tratar de adaptarse a la cultura de un nuevo país, limitaciones de idioma, falta de acceso a servicios y recursos, diferencias culturales, discriminación y estigma dirigido hacia los inmigrantes, políticas gubernamentales que aíslan y familiares y amigos en casa que Puede tener problemas para visualizar la vida en Maine, todos trabajan juntos para intensificar el aislamiento social, que se define como la falta de conexiones sociales y está relacionado con la soledad.
Consejos de mujeres
Un grupo de 11 mujeres mayores de 65 años de la clase de inglés de Linda Bernard-Olson en “In Her Presence” se reunieron en Zoom para compartir su experiencia en este tema de la soledad, así como consejos sobre cómo superar el problema. Muchas de estas mujeres viven en el mismo edificio de apartamentos en Portland e informan que vivir cerca unas de otras ha sido un gran apoyo.
La soledad puede conducir a la depresión. Hay mujeres que se quedan solas en sus apartamentos todo el tiempo. Esto puede provocar problemas estomacales y otros problemas de salud. Es mejor ir al gimnasio y hacer ejercicio. Detrás de la soledad está la depresión. Salga – hable con la gente, ya sea aquí o en su país. Y yo hago costuras, y amistades vienen a coser conmigo.
Marie Immaculée
Cuando me siento sola, llamo a otras personas del edificio donde vivo. Y nos reunimos para orar. Si alguien está enfermo, todos vamos y oramos con y por la persona que está enferma. Y oro todas las mañanas, y sé que el Señor está conmigo todo el día. Llamo a mis hijos a casa. ¡Y yo canto!
Seraphine
Leo la Biblia. Miro televisión. Voy de compras. Visito amigos. Visito sitios turísticos. Veo películas. Llamo por teléfono a mi hija en África usando WhatsApp.
Mélanie
Hablo con mi familia en África todos los días. Mis hijos y toda mi familia están en África. Ellos me llaman. También tengo muchos amigos estadounidenses. Salgo a restaurantes, a la playa, al cine. No te quedes en casa todo el día. Si te sientes solo, sal, ve a toda la gente afuera, busca una ocupación. Hago trabajo voluntario en la Y, cuidando niños, y jugando con niños. No me siento solo cuando estoy con niños. Encuentra algo que hacer para que no te sientas solo.
Sarah
He hecho trabajo voluntario para ayudar a los bebés. Me siento menos sola rodeada de gente. Lo aconsejó una trabajadora social. Me siento más como si estuviera en casa cuando salgo con gente. Siempre había mucha gente en casa.
Christine
Veo la televisión. Hablo por teléfono con familiares y vecinos. Trabajar. Hacer ejercicio. Baile. En un momento necesité una operación. El médico descubrió que estaba sola y dijo: “No se preocupe –estamos aquí para ayudarle”. Eso me dio el coraje para seguir adelante con la operación.
Cécile
Para agravar el problema, algunas personas sufren de trastorno de estrés postraumático (PTSD, por sus siglas en inglés) como resultado de eventos traumáticos que vivieron antes de salir de casa o durante su viaje de migración. El PTSD es una condición de salud mental que puede causar una variedad de síntomas, incluidos pensamientos intrusivos, ansiedad, ataques de pánico, depresión y trastornos por uso de sustancias. Estos síntomas pueden llevar a los sobrevivientes a autoaislarse, lo que a su vez intensifica la soledad y genera más problemas de salud mental.
La soledad entre los adultos mayores
Los adultos mayores corren un mayor riesgo de soledad porque es más probable que vivan solos, que sus familiares o amigos hayan muerto antes, que experimenten enfermedades crónicas y que sufran cambios sensoriales como pérdida de la audición o la visión. Además, muchos ancianos de Maine quedan confinados en sus casas durante el invierno. Y mientras que las personas más jóvenes saben cómo usar la tecnología para mantenerse en contacto con otras personas desde casa, es posible que las personas mayores no.
Las personas mayores inmigrantes son particularmente vulnerables a los sentimientos de soledad. Deben manejar su salud en el contexto de un sistema de salud complejo y desconocido, navegar por la vida sin estatus de ciudadano, posiblemente vivir por debajo del umbral de la pobreza, todo mientras intentan recuperarse de las experiencias traumáticas resultantes de la guerra, la violencia, la huida y la muerte o ausencia de seres queridos.
Durante el COVID ha sido muy duro, aunque no nos faltó de nada gracias a “In Her Presence”… trayendo comida, controlando que todos estuviéramos bien, charlando.
Incluso los ancianos inmigrantes que viven con su familia en los EE. UU. pueden experimentar soledad, según Kathy Vezina, Gerente de la Iniciativa de Equidad y Envejecimiento Saludable del Consejo sobre el Envejecimiento de Maine, quien señaló que las personas más jóvenes de la familia suelen estar en la escuela y en el trabajo la mayor parte del tiempo. , dejando a las personas mayores solas. Y la barrera del idioma y la cultura contribuye al aislamiento social, ya que las organizaciones comunitarias que buscan ayudar a los inmigrantes no siempre brindan servicios culturalmente competentes dirigidos a las necesidades específicas de los inmigrantes más maduros.
Organizaciones ofrecen ayuda
Algunos inmigrantes mayores en Maine han encontrado ayuda para prevenir la soledad a través de organizaciones cuyo diseño y programación fomentan la socialización, que es una forma de prevenir la soledad y sus graves implicaciones para la salud. A continuación se muestran algunos ejemplos.
Algunos inmigrantes mayores en Maine han encontrado ayuda para prevenir la soledad a través de organizaciones cuyo diseño y programación fomentan la socialización, que es una forma de prevenir la soledad y sus graves implicaciones para la salud. A continuación se muestran algunos ejemplos. In Her Presence, cofundada por Abusana Micky Bondo y Claudette Ndayininahaze como una organización sin fines de lucro específicamente para ayudar a las mujeres inmigrantes, ofrece diferentes clases, programas, talleres y reuniones diseñadas para mejorar la salud mental y física de los miembros de la comunidad. Bondo dijo: “Las mujeres inmigrantes [de todas las edades] confían en IHP como fuente de fortaleza y desarrollo de habilidades, pero para las mujeres mayores, las mamás de la comunidad, estas reuniones son absolutamente críticas para una infusión de socialización y conexión”.
Algunos solicitantes de asilo que llegan sin familia encuentran el camino a Hope House, una residencia en Portland operada por la organización sin fines de lucro Hope Acts. Allí, 13 adultos a la vez viven en una comunidad acogedora y unida, reciben servicios integrales y asisten a clases de inglés, todo diseñado para que se pongan de pie en Maine. Las clases están abiertas a quienes viven en Hope House, así como a la comunidad en general. (Una de nuestras columnistas, Roseline Souebele, vivía en Hope House cuando llegó por primera vez y ha escrito con elocuencia sobre el importante papel que jugó esta experiencia en su adaptación a la vida en Maine).
La soledad es cuando no sientes alegría, te sientes abandonado, solo, como que no tienes a nadie, y no tienes fuerzas para hacer nada.
La Agencia para el Envejecimiento del Sur de Maine (SMAA) y los Servicios para Refugiados Mayores de los Servicios de Refugiados e Inmigración (RIS) de Caridades Católicas de Maine ofrecen programas dirigidos a las personas mayores. El año pasado, colaboraron en Multilingual Tai Chi for Older Immigrants, un programa piloto exitoso que ahora está siendo probado para mujeres de habla árabe por SMAA con la Organización Árabe Estadounidense de Nueva Inglaterra. El programa ofrece una programación de salud culturalmente competente basada en el currículo SMAA Agewell Tai Chi. Se están trabajando planes para replicar el programa en sitios de viviendas subsidiadas para adultos mayores y con organizaciones comunitarias étnicas. “El Tai Chi es una gran herramienta para mitigar el estrés del reasentamiento y el trauma… Nuestros miembros [en el programa piloto] encontraron que la práctica era bastante relajante y disfrutaron de reunirse como grupo para socializar… Damos la bienvenida a la colaboración con otra comunidad de socios para continuar ofreciendo el grupo a los inmigrantes mayores”, dijo Tracy Moore de Caridades Católicas de Maine.
Riesgos de la soledad para la salud
The Lancet informa que las personas solitarias o aquellas que experimentan aislamiento social tienen tasas más altas de depresión, ansiedad y suicidio. Las personas solitarias también exhiben un comportamiento más antisocial, reportan mayores niveles de estrés y son más propensas a abusar del alcohol y las drogas. Algunos investigadores estiman que la soledad crónica puede ser tan dañina para la salud como fumar 15 cigarrillos al día. La soledad debilita el sistema inmunológico y, estadísticamente, las personas que están socialmente aisladas mueren antes que aquellas con relaciones cercanas. La soledad también afecta la función cerebral. – las personas con soledad crónica tienen peor memoria, dificultad para aprender nueva información, una progresión más rápida de la enfermedad de Alzheimer y tasas más altas de demencia y deterioro cognitivo con la edad.
Aunque la investigación indica claramente que una combinación de enfoques puede ayudar a prevenir y tratar la soledad, muchas personas no son diagnosticadas o reciben un diagnóstico erróneo. En algunos casos, los proveedores de atención médica no han sido capacitados para preguntar, identificar y tratar la soledad de los pacientes. En otros, incluso con entrenamiento, los síntomas pueden malinterpretarse. Irritabilidad, ira, fatiga, reclusión, depresión clínica, ansiedad. – todos estos pueden indicar soledad u otros problemas. E incluso si el problema se diagnostica correctamente, hay una grave escasez de proveedores de salud mental culturalmente competentes e informados sobre el trauma en Maine.
Según Kathy Vezina, hay pocos datos disponibles acerca del tema de la soledad en cualquiera de las comunidades de Maine, incluidas las comunidades de inmigrantes mayores. La condición a menudo se ignora o se estigmatiza, y las personas que se sienten solas pueden avergonzarse de admitir que están sufriendo.
Somos afortunados donde vivimos – tenemos muchos de nosotros donde vivimos y podemos vernos. Eso es útil.
