Por Amy Harris
El 14 de mayo, familias de todo el mundo celebrarán el día de la madre. Trágicamente, con una tasa de mortalidad materna más alta que en cualquier otro país económicamente desarrollado, demasiadas madres estadounidenses que fallecieron debido a complicaciones del parto no estarán presentes en la celebración. Los datos de 2018 reflejan que solo el 60 por ciento de Mainers que se identificaron como negros, africanos o afroamericanos recibieron atención prenatal, en comparación con casi todos los Mainers blancos (90 por ciento). Sin embargo, décadas de investigación muestran que las madres y los bebés son más saludables cuando reciben atención prenatal continua.
Brindar servicios de interpretación culturalmente competentes es una parte esencial para mejorar la salud materna en Maine para las personas que no hablan inglés.
— Malvina Gregory, Director of Interpreter and Cross-Cultural Services at MaineHealth
No hay datos disponibles que arrojen luz sobre las complicaciones del parto entre las mujeres inmigrantes y refugiadas en los EE. UU. Sin embargo, en todo el país, las mujeres negras tienen tres veces más probabilidades de morir por causas relacionadas con el embarazo que las mujeres blancas. Además, según los centros para el control de enfermedades de EE. UU., las mujeres negras tienen más probabilidades de tener un parto prematuro y tener un parto por cesárea en el primer parto.
Malembo M., de 33 años, cuyo apodo es Elegance, voló de Angola a Brasil en febrero de 2022 con su esposo y su hija de un año. Al llegar a Brasil, comenzó a sangrar. Una prueba de embarazo realizada en el baño del aeropuerto reveló que estaba embarazada por segunda vez. Todavía sangrando, viajó durante semanas en vehículos terrestres, en bote y a pie. Su viaje a pie por la selva duró cinco días. Finalmente, después de días viviendo en tiendas de campaña en la frontera de Texas, las “iglesias” (no estaba muy segura de cuál) se las arreglaron para llevarla a ella, a su esposo y a su hija en un autobús a Maine. Nunca pidió ver a un médico en todo este tiempo, estaba demasiado aterrorizada. Elegance sobrevivió a su agotador viaje y embarazo, y dio a luz a un niño sano en septiembre de 2023.
Las agencias de salud pública federales y estatales no distinguen entre los afroamericanos y los inmigrantes nacidos en África que viven en los EE. UU., por lo que los datos de EE. UU. sobre salud materna para inmigrantes y refugiados como Elegance son limitados. Sin embargo, los datos europeos de países con crecientes poblaciones de inmigrantes y refugiados, como Suecia, muestran que las mujeres inmigrantes y refugiadas tienen más probabilidades de morir durante el embarazo o un año después en comparación con las madres suecas nativas. También es más probable que experimenten complicaciones de salud relacionadas con el embarazo, tengan bebés más pequeños y sufran de depresión posparto. Las mujeres inmigrantes en Suecia también tenían más probabilidades de informar que recibían atención parcial o experimentaban discriminación.
En los EE. UU., muchas mujeres inmigrantes y refugiadas carecen del apoyo familiar y comunitario que podrían haber tenido en su país de origen. Esto es cierto para Elegance, quien ha vivido en una habitación de hotel en el área de Saco con su esposo y su hija pequeña durante el último año, sin saber cuál es su estatus de ciudadanía, opciones de vivienda o acceso a otros apoyos sociales. La investigación médica muestra que el estrés y los determinantes sociales de la salud, como el racismo o la falta de vivienda, aumentan el riesgo de las mujeres de sufrir complicaciones durante el embarazo — como problemas de presión arterial, parto prematuro, necesidad de una cesárea o parto a un bebé demasiado pequeño.
Un seminario de bienestar comunitario del mes de la historia negra del 9 de marzo organizado por Cross Cultural Services of Lewiston se centró en la crisis de salud materna de los negros de EE. UU. en Maine al abordar las diferencias raciales en la experiencia de atención médica de las madres. Nadi Kaonga, residente de 4.º año en obstetricia y ginecología en el centro médico de Maine, fue panelista en el seminario. El racismo estructural e institucional dentro del sistema de salud significa que las mujeres inmigrantes y refugiadas tienen menos probabilidades de ser atendidas por alguien que se parece a ellas o habla su idioma, dijo Kaonga, y esto es estresante para las madres. Describió la importancia de la sensibilidad cultural cuando se trabaja con las madres. Al hablar de su propia práctica, habló de “siempre tratando de tener en cuenta el viaje de mis pacientes antes de que lleguen al departamento de emergencias o a mi sala de examen”.
En los EE. UU., se alienta a la mayoría de las mujeres con un embarazo de bajo riesgo a ver a sus proveedores de atención de maternidad para 10-15 citas prenatales. Sin embargo, todos los médicos entrevistados para este artículo informaron que las mujeres inmigrantes y refugiadas embarazadas a las que cuidaban se acercaban a la atención médica desde un lugar de desconfianza, creyendo que algo malo les iba a hacer a ellas o a su bebé. Otro temor expresado con frecuencia es que todas las personas que dan a luz en los EE. UU. tienen una cesárea. Esta desinformación (solo una de cada tres mujeres que dan a luz en Maine tiene una cesárea) alimenta la desconfianza, para que las mujeres eviten el sistema de salud. “La falta de confianza limita su acceso a una atención materna de calidad”, observó la Dra. Anne M. van Hengel, miembro del comité de calidad perinatal de Maine, una red estatal de equipos que trabajan para mejorar la calidad de la atención de madres y bebés.
Quedarse fuera del consultorio del médico por miedo puede ser peligroso para la madre y el bebé. Sin embargo, según el Dr. Kaonga del Centro Médico de Maine y la Dra. Lisa Parsons, que ejerce tanto en el centro médico de Maine como en un consultorio privado, el primer punto de contacto de muchas madres inmigrantes embarazadas con el sistema de atención médica de EE. UU. es el departamento de emergencias. Y los miembros de la comunidad pueden difundir información errónea sin darse cuenta. Por ejemplo, otras mujeres aconsejaron a Elegance que no tomara las vitaminas prescritas por el médico de la sala de emergencias cuando llegó por primera vez a Maine.
Luego, durante su segundo trimestre, con un bebé demasiado pequeño y con mareos, Elegance se dio cuenta de que algo andaba mal. Ella “optó por no escuchar los rumores” (sus palabras) y volvió al médico, quien, con la ayuda de un intérprete, la convenció de tomar las vitaminas. Ahora aconseja a todas las mujeres embarazadas que conoce en el hotel que ignoren los rumores y consideren ser atendidas en un hospital al principio del embarazo. Felizmente, su bebé nació sano.
Los proveedores de atención médica materna de Maine, como la Dra. van Hengel, la Dra. Parsons y la Dra. Kaonga, creen que los trabajadores de salud comunitarios (CHW) son una forma fundamental de mejorar el acceso a la atención perinatal de calidad para las mujeres refugiadas e inmigrantes. Grace Lapika es una CHW multilingüe de la República Democrática del Congo. Habla cinco idiomas y fue contratada como parte de la iniciativa de atención informada por la comunidad de MaineHealth. En su papel como CHW, ha ayudado a madres embarazadas a acceder a ropa y pañales; transporte negociado; y se aseguró de que cualquier medicamento recetado tenga instrucciones traducidas al idioma correcto. También trabaja para contrarrestar los rumores y la información errónea sobre el cuidado prenatal, como: “No vayas al hospital, especialmente al principio del embarazo, porque es posible que la gente no te trate bien y podrías terminar teniendo un aborto espontáneo”.
Brindar servicios de interpretación culturalmente competentes es una parte esencial para mejorar la salud materna en Maine para las personas que no hablan inglés. Según Malvina Gregory, directora de servicios de interpretación e interculturales de MaineHealth, “en situaciones de obstetricia y ginecología, la presencia tranquilizadora de un intérprete en persona puede mejorar enormemente la experiencia de parto de una paciente”. Desafortunadamente, no todos los que no hablan inglés saben que tienen derecho a tener un intérprete presente para todas las citas o interacciones médicas. Además, hay una escasez de intérpretes en todo el estado. Gregory explicó que MaineHealth está reclutando y contratando intérpretes de árabe, francés, kinyarwanda, lingala y español.
Los médicos locales sugieren que la atención prenatal grupal podría ser una forma rentable de aumentar la aceptación de la atención prenatal. El cuidado prenatal grupal crea una comunidad de apoyo para las futuras madres que pueden ser culturalmente familiares. Y los defensores de los nacimientos saludables sugieren que las doulas culturales podrían ser otra parte de una comunidad de atención más inclusiva para las mujeres inmigrantes y refugiadas embarazadas de Maine. Las doulas son trabajadoras de parto no clínicas capacitadas para brindar apoyo físico, emocional e informativo a las personas embarazadas en los períodos prenatal, de parto y posparto. Según el New York Times, se ha demostrado que las doulas culturales capacitadas en Suecia, que trabajan junto con las parteras, reducen el riesgo de complicaciones e intervenciones durante el parto entre las mujeres refugiadas e inmigrantes.
Si bien Elegance no interactuó con ningún CHW, no asistió a la atención prenatal grupal ni tuvo una doula cultural, dijo que “estaba muy feliz y aliviada cuando se dio cuenta de que había intérpretes disponibles para ella”. En la sala de emergencias, le aseguraron que su sangrado probablemente estaba relacionado con su arduo viaje y la falta de alimentación adecuada. Los proveedores de atención y los traductores generaron suficiente confianza a través de la traducción y la atención culturalmente sensible que Elegance regresó a las citas prenatales regulares hasta el nacimiento de su hijo.
El programa de salud materna e infantil de los CDC de Maine, un equipo colaborativo de expertos y partes interesadas de todo el estado que trabajan para mejorar la calidad de la atención para madres y bebés en Maine, cree que existe una brecha crítica en los datos sobre la salud perinatal en Maine. Para ayudar a la colaboración a comprender el panorama de la salud materna en Maine, ofrecen estipendios y traducción para los residentes de Maine como Elegance interesados en contar sus historias de parto. La esperanza es que al abordar el problema en todos los frentes, incluida la recopilación de mejores datos, la prestación de atención prenatal grupal y doulas culturales, y la adición de más CHW e intérpretes, las futuras madres confiarán más en el sistema de salud, buscarán atención médica y, por lo tanto, mejorarán los resultados para ellos mismos y sus bebés.
