Por Amy Harris
Todas las personas que dan a luz corren el riesgo de sufrir depresión posparto (DPP), y las tasas de depresión posparto han aumentado en Estados Unidos desde 2010, duplicándose con creces entre las mujeres hispanas, afroamericanas y asiáticas/isleñas del Pacífico. Sin embargo, a pesar de ser la complicación psicológica más común del parto, esta afección es ampliamente malinterpretada y subdiagnosticada por las mujeres, sus familias y sus profesionales de la salud.
Algunos de los síntomas de la DPP son cambios de humor, episodios frecuentes de llanto, dificultad para dormir, dificultad para concentrarse y falta de apetito. Otros síntomas son ansiedad, sentimientos de culpa, ira creciente o inexplicable, sentimientos de desesperanza o una sensación de vacío o de apatía.
La depresión posparto se desarrolla con mayor frecuencia entre las 4 y 12 semanas posteriores al parto, pero puede ocurrir hasta un año después del nacimiento del bebé. Hasta una de cada cinco mujeres puede experimentar esta afección, y los síntomas pueden dificultar el cuidado de la madre. La depresión posparto puede impedir el vínculo entre madre y bebé y ser perjudicial para la salud social y cognitiva.
Mujeres inmigrantes sufren depresión posparto
Muchas madres primerizas de Maine se encuentran solas en Estados Unidos, sin el apoyo de sus parejas ni familias, y la pérdida del apoyo cultural específico las hace vulnerables a la depresión posparto. En su país de origen, las madres primerizas habrían contado con un círculo de mujeres que cocinaran, ayudaran con el cuidado del bebé y les brindaran apoyo posparto, pero esto es poco probable en Estados Unidos.
Nuna Gleason, directora ejecutiva de Wounded Healers International y del Proyecto de Yoga Afro de Maine, e inmigrante de Kenia residente en Maine, compartió su experiencia con la depresión tras tener un bebé pequeño. Dijo que al principio no entendía lo qué le estaba pasando. «No solo estaba triste», explicó. «Me sentía como en una nube, como si estuviera constantemente confundida, abrumada y agotada en todos los sentidos. Lloraba al teléfono con mis hermanas en Kenia. Me preguntaba constantemente por qué no sentía más alegría después de un viaje tan largo para traer a mi bebé al mundo».
Cait Vaughan, líder del Programa de Doulas Culturales de In Her Presence, señaló que muchas mujeres inmigrantes son sobrevivientes de violencia sexual y traumas que experimentaron antes o después de llegar a Estados Unidos. El embarazo y el parto pueden retraumatizar a las sobrevivientes y empeorar su salud mental, afirmó. Según estadísticas nacionales, la mitad de las mujeres inmigrantes (casi el triple del promedio nacional en Estados Unidos) son sobrevivientes de abuso.
Otros factores de riesgo para la depresión posparto son tener antecedentes de sensibilidad emocional a los cambios hormonales, como el síndrome premenstrual; antecedentes personales o familiares de depresión o ansiedad; un embarazo complicado (como diabetes gestacional) o un parto complicado (como una cesárea); antecedentes de trauma o problemas financieros o laborales.
La ayuda es posible
La depresión posparto es tratable, pero las barreras lingüísticas y las normas culturales desconocidas pueden afectar el sistema de apoyo de una mujer, su comprensión de los problemas de salud mental y su disposición a buscar ayuda, tanto durante el embarazo como después del parto.
Erin Kilduff, enfermera partera y enfermera psiquiátrica del Hospital de Mujeres y Niños de Providence, Rhode Island, también señaló que los recursos de salud mental son escasos, incluso más escasos para las comunidades marginadas que para la población general. Sin embargo, las poblaciones vulnerables, como los inmigrantes, «experimentan un profundo aislamiento en una época que es inherentemente aislante», según Kilduff.
Incluso en los casos en que hay servicios disponibles, los inmigrantes pueden ser reacios a buscarlos. Según Marisa Rosenthal, enfermera de partos del Centro Médico de Maine en Portland, algunas mujeres evitan ir al médico porque les preocupa que, si se detecta que están deprimidas, los servicios de protección infantil podrían quitarles a sus bebés. El temor a la deportación también puede hacer que muchas mujeres tengan menos probabilidades de asistir a las visitas de atención prenatal y posparto, donde podrían someterse a pruebas de detección de depresión posparto.
Para abordar la reticencia a buscar atención médica, en 2024, las fundadoras de In Her Presence se unieron a Vaughan y Gleason para crear un programa colaborativo intercultural que involucra a doulas con formación estadounidense y miembros de In Her Presence. Una doula es una profesional capacitada que brinda apoyo físico, emocional e informativo a sus clientas antes, durante y después del parto. Durante su primer año, Vaughan y Gleason (ambas doulas) capacitaron a las participantes de In Her Presence para ser doulas culturales, ayudando a los profesionales médicos a brindar atención culturalmente competente y sensible al trauma. Los organizadores del programa esperan expandirlo para atender al creciente número de mujeres con depresión posparto.
Con frecuencia, un enfoque multinivel para tratar la depresión posparto funciona mejor. Consultar con un consejero profesional para terapia de conversación y tomar medicamentos como antidepresivos ha demostrado ser algunos de los tratamientos más efectivos para la depresión posparto. Algunas mujeres también comienzan a sentirse mejor cuando pueden conectar con otras madres, pedir ayuda para cuidar a su bebé y priorizar el sueño. Postpartum Support International ofrece más de 50 grupos de apoyo en línea gratuitos, incluyendo uno para cualquier miembro de las comunidades negra, indígena o BIPOC que haya experimentado un trauma (mental o físico) durante el parto.
Las actitudes están cambiando
El estigma puede impedir que las mujeres inmigrantes hablen con otras sobre sus sentimientos, pero a medida que más mujeres hablen sobre la depresión posparto y la salud mental femenina, la DPP se verá menos estigmatizada. Además, a medida que las mujeres de diferentes culturas hablen abiertamente sobre sus necesidades emocionales durante el embarazo, el parto y el posparto, los profesionales de la salud aprenderán a brindar una atención más competente culturalmente.
Cait Vaughan cree que todas las mujeres en posparto deberían compartir sus emociones con alguien de confianza, porque “estar solas con sentimientos difíciles es mucho más difícil que compartirlos con otra mujer que pueda saber exactamente lo que sientes”.
Y Nuna Gleason quiere que todas las madres sepan que “no hay vergüenza en pedir apoyo. No eres débil; tu cuerpo, tu mente y tu alma acaban de pasar por algo enorme. Descansa cuando puedas. Deja que la gente te ayude. Crea un círculo, aunque sea pequeño. Una doula, una amiga, una hermana al teléfono; alguien que te recuerde que, en el fondo, sigues siendo tú”.
Nota: En raras ocasiones, las madres pueden llegar a estar tan tristes que piensan en hacerse daño a sí mismas o a su bebé. Si esto ocurre, se necesita atención médica inmediata, ya que puede ser una emergencia potencialmente mortal. Si usted o alguien que conoce experimenta estos pensamientos preocupantes, llame al 911 o a su número local de asistencia de emergencia; a la Línea Nacional de Prevención del Suicidio (988) y su sitio web; o a la línea de ayuda de Postpartum Support International al 1-800-944-4773 (4PPD), # 1 en español o # 2 en inglés.
