Febrero es mes americano del corazón: Hablemos de las mujeres y sus corazones

Por Amy Harris 

Se informa ampliamente que la enfermedad cardíaca es la principal causa de muerte de mujeres en los EE. UU., sin embargo, se han realizado relativamente pocas investigaciones sobre la salud cardíaca de las mujeres. De cada 10 estudios sobre enfermedades cardíacas en hombres, solo cuatro se enfocan en mujeres y, en consecuencia, las mujeres carecen de información que las ayude a cuidar su corazón.

La enfermedad cardíaca coronaria, varias afecciones que afectan negativamente el funcionamiento del corazón, es grave y puede provocar una enfermedad grave y la muerte si no se trata. Las enfermedades cardíacas causan la mitad de todas las muertes en mujeres mayores de 55 años, y las mujeres tienen más probabilidades de morir de enfermedades cardíacas después de llegar a la menopausia que antes de la menopausia.

Los inmigrantes y refugiados a menudo sufren desproporcionadamente de enfermedades del corazón. Reconocer las barreras sistémicas, culturales y lingüísticas para la salud cardíaca de las mujeres inmigrantes y refugiadas de Maine, que con frecuencia carecen de acceso a la atención primaria de rutina y, por lo tanto, a la detección de enfermedades cardíacas, es el primer paso para salvar vidas.

Robbie Harrison es un Trabajador de Extensión de Salud Comunitaria (CHOW) del Departamento de Salud Pública de Portland que trabaja con familias latinas recién llegadas de Nicaragua, Honduras y Venezuela. Harrison explicó que los refugiados e inmigrantes a menudo “no tienen espacio para preocuparse por cuidar su salud… están demasiado ocupados tratando de formar esta nueva vida, haciendo lo que tienen que hacer para sobrevivir en este momento”. Vivir en este “estado altamente adrenalizado”, como llama Harrison al proceso de aculturación, afecta la salud mental y física.

La científica social Dra. Arline Geronimus introdujo el concepto de “desgaste” en 1992 para describir el costo acumulativo del racismo y la discriminación en la salud de las mujeres jóvenes negras y marrones en los EE. UU. El estrés constante asociado con una vida de exposición a eventos traumáticos daña la salud de gente de color. Además, la Asociación Estadounidense del Corazón advierte sobre “comportamientos de salud deficientes relacionados con vivir con un racismo sistémico” –La combinación de estos con el estrés constante es una receta para la enfermedad cardíaca. Los comportamientos de mala salud incluyen fumar, comer en exceso, falta de actividad física, mala higiene del sueño, una dieta poco saludable y no tomar los medicamentos según lo prescrito.

Cuando los inmigrantes llegan por primera vez a los EE. UU., la salud del corazón puede estar protegida por lo que se conoce como el “efecto del inmigrante saludable”. El efecto del inmigrante saludable describe a los nuevos inmigrantes como, en promedio, más saludables que las personas nacidas en los EE. UU. de la misma edad, raza y etnia. Sin embargo, cuanto más tiempo vive alguien en los EE. UU., menos saludables se vuelven las personas. Esto se atribuye a los efectos tóxicos de la pobreza, la vivienda precaria, la falta de acceso a la atención médica, la adopción de la dieta estadounidense, el tabaquismo, el abuso de sustancias y la falta de actividad física.

Las mujeres inmigrantes de Maine son madres, esposas, hijas, abuelas, tías, hermanas, primas. Muchas se ven abrumadas por la carga de cuidar de la familia y los miembros de la comunidad al mismo tiempo que tienen trabajos de tiempo completo. La Dra. Lila Martin, cardióloga de Maine Medical Partners Cardiology, cree que “las disparidades de género en las responsabilidades de los cuidadores y las limitaciones financieras limitan el acceso de las mujeres a la atención”. Las mujeres inmigrantes trabajan desproporcionadamente más horas en trabajos estresantes que requieren mucha mano de obra, algunas con turnos nocturnos. A menudo no pueden tomar días de enfermedad, denunciar abuso o acoso, o abogar por condiciones de trabajo seguras y saludables porque temen perder su trabajo o poner en peligro su estatus de ciudadanía.

Martin informa que las mujeres son “más propensas a ser mal diagnosticadas, tener retrasos en el acceso a procedimientos urgentes y también es probable que les vaya peor después de recibir tratamiento para enfermedades del corazón”. Esto es especialmente cierto si no hablan bien inglés o no tienen acceso a un proveedor de atención primaria para exámenes de salud preventivos.

Las diferencias culturales en la expresión del dolor y los problemas para describir los síntomas pueden retrasar o complicar aún más los diagnósticos de enfermedades cardíacas. La “brecha del dolor” de género describe el fenómeno documentado de que las mujeres que sufren de dolor agudo o crónico con frecuencia no reciben el diagnóstico ni el tratamiento adecuados, y que el tratamiento insuficiente y los diagnósticos erróneos ocurren con mayor frecuencia entre las mujeres de color.

Algunos de los síntomas de la enfermedad cardíaca en las mujeres son “silenciosos” y las propias mujeres, así como los médicos, pueden pasarlos por alto. La enfermedad cardíaca en las mujeres puede presentarse como una mezcla confusa de signos sutiles, como dolor o malestar torácico sordo y pesado o agudo; dolor en el cuello, la mandíbula, la garganta, la parte superior del abdomen o la espalda; náuseas o vómitos; y sentirse cansado. Los síntomas pueden aparecer y desaparecer y algunas mujeres no tienen ningún síntoma.