Por Amy Harris
La semana nacional de prevención del envenenamiento por plomo es del 20 al 26 de octubre.
Cada año en Maine, más de 300 niños menores de 6 años son diagnosticados con envenenamiento por plomo, y las agencias de salud pública, las autoridades de vivienda, los proveedores de atención médica y los defensores comunitarios de Maine están trabajando juntos para ayudar a las personas a proteger a los niños de la exposición accidental a esta peligrosa sustancia. A nivel nacional, aproximadamente medio millón de niños tienen niveles elevados en la sangre. Las tasas de intoxicación han disminuido en las últimas décadas, pero siguen siendo motivo de gran preocupación, especialmente en determinadas comunidades.
El envenenamiento por plomo puede causar silenciosamente daños irreversibles a los cerebros y sistemas nerviosos de los jóvenes. Los resultados del envenenamiento por plomo pueden incluir crecimiento y desarrollo lento en los niños, problemas de aprendizaje y conducta, problemas de audición y habla, un coeficiente intelectual más bajo, disminución de la capacidad de prestar atención y bajo rendimiento en la escuela. Los síntomas rara vez son obvios, razón por la cual es tan importante realizar pruebas de los niveles de plomo en la sangre. Los niveles se prueban mediante un pinchazo en el dedo en un consultorio médico o clínica de atención médica.
Debido a que no existe un nivel seguro de plomo, los médicos y expertos en salud pública recomiendan que todos los niños menores de 6 años, especialmente aquellos que viven en viviendas de bajos ingresos, en alquileres o en casas construidas antes de 1978, se hagan pruebas anuales de sus niveles de plomo en la sangre. El gobierno federal prohibió el uso comercial de pintura con plomo en las residencias en 1978, pero el parque de viviendas de Maine es antiguo y cualquier residencia construida antes de 1978 probablemente haya sido pintada con pintura a base de plomo, y las residencias que están mal mantenidas a menudo tienen pintura que se está picando, pelando, descascarando y produciendo polvo.
El polvo contaminado con plomo es peligroso, al igual que el suelo contaminado con plomo. El polvo de plomo envenena a más niños que cualquier otra forma de exposición al plomo en Maine. Los niños más pequeños, que tienen más probabilidades de gatear por el suelo, tanto en interiores como en exteriores, y de llevarse a la boca las manos, juguetes y otros objetos potencialmente cubiertos de polvo de plomo, corren el mayor riesgo de exposición accidental al polvo de plomo. Los propietarios son responsables de conocer la antigüedad de sus propiedades y los inquilinos o compradores potenciales tienen derecho a preguntar.
Alrededor del 40% de los casos de intoxicación por plomo en niños en Maine se encuentran en Lewiston/Auburn, Portland-Westbrook, Bangor, Saco-Biddeford y Sanford. Dentro de estas áreas de alto riesgo, ocho de cada 10 casos reportados de envenenamiento por plomo ocurren en propiedades de alquiler.
Maine aprobó una ley de pruebas universales en 1999 que exige que todos los niños se sometan a pruebas de niveles de plomo en sangre. Se requiere una prueba de plomo en sangre para todos los niños de 1 a 2 años y medio de edad. Los niños de 3 a 5 años deben hacerse pruebas anualmente si viven en viviendas construidas antes de 1978 o tienen otros factores de riesgo.
Sin embargo, hacerse la prueba requiere que los niños tengan un proveedor de atención médica establecido, y no todas las familias de Maine tienen acceso equitativo a la atención médica debido a barreras idiomáticas o culturales. Muchas familias vulnerables también temen alterar sus frágiles acuerdos de vivienda con los propietarios, y esto puede hacer que algunos padres, especialmente aquellos que viven en propiedades de alquiler, se nieguen a realizar pruebas a sus hijos o a sus hogares.
Varias organizaciones comunitarias en áreas de alto riesgo se asocian con el Centro para el Control y la Prevención de Enfermedades de Maine para identificar hogares antiguos y ayudar a las familias cuyos hijos tienen niveles elevados en sangre. Estos incluyen Healthy Androscoggin, Coastal Healthy Communities Coalition, New Mainers Public Health Initiative y Portland Public Health, entre otros. El sitio web de Prevención del envenenamiento por plomo de los CDC de Maine ofrece muchos recursos sobre la prevención del envenenamiento por plomo en 12 idiomas diferentes.
Los CDC de Maine tienen un contrato con los Servicios Sociales y de Salud de AK en Lewiston/Auburn para ayudar a mejorar la competencia cultural del Programa de Prevención del Envenenamiento Infantil por Plomo de los CDC de Maine.
Hibo Omer, cofundadora y directora ejecutiva de la Iniciativa de Salud Pública de New Mainers, ha estado trabajando con familias para transmitir el impacto transformador del envenenamiento por plomo en su comunidad de Lewiston/Auburn durante más de 15 años. Cuando los niños tienen niveles altos de plomo, ella habla con los padres. “Les digo que [el plomo] es tóxico y que hay que moverse. Su casa está envenenando a su hijo”, dijo.
Sin embargo, en el clima inmobiliario actual, muchas familias temen ser desalojadas de sus viviendas y temen no encontrar otra casa si a sus propietarios se les informa sobre los resultados de niveles de plomo peligrosamente altos. Cuando se descubre que una casa o un niño tiene niveles de plomo peligrosamente altos, el propietario debe pasar por un proceso de reducción del plomo. La reducción del plomo es la remoción o eliminación segura de cualquier peligro de la pintura a base de plomo, y muchos propietarios retroceden ante el costo.
Hay trabajadores de salud comunitarios e intérpretes especialmente capacitados disponibles para hablar con padres y propietarios a través de algunos de los programas estatales de seguridad contra el plomo, especialmente en áreas de alto riesgo como los condados de Cumberland y Androscoggin. Estas personas explican los procesos de prueba y reducción del plomo.
Amevi Assoutovi, trabajadora comunitaria de salud de la ciudad de Portland, ha sido una parte clave de varios proyectos exitosos de reducción del plomo, dice Valerie Johnstone, coordinadora del programa de prevención de intoxicación por plomo de Portland Public Health.
Assoutovi visitó las casas y mostró a los padres la pintura desconchada y descascarada de los alféizares de sus ventanas, y les explicó por qué es esencial realizar análisis de sangre periódicos a sus hijos. Le dice a la gente que tal vez sólo necesiten salir de sus hogares temporalmente mientras se lleva a cabo la reducción del plomo. Assoutovi dijo que ver las sonrisas en los rostros de los clientes cuando reciben el apoyo que necesitan para cuidar a sus hijos es la parte más gratificante de su trabajo.
Actualmente, Maine tiene escasez de contratistas certificados en reducción de plomo, pero Michele Guyette, gerente del Programa de Vivienda Segura contra el Plomo de Portland, incluyó fondos adicionales para la capacitación de contratistas y el desarrollo de la fuerza laboral en una subvención multimillonaria a la que su programa solicitó y acaba de recibir. del Departamento de Vivienda y Desarrollo Urbano de EE. UU. (HUD). «Espero ampliar la fuerza laboral; podríamos ayudar a más familias si tuviéramos más trabajadores trabajando en programas de reducción de plomo», dijo.
Mientras esperan que sus propietarios consigan un contratista certificado en seguridad contra el plomo para la reducción del plomo, las familias cuyos hijos presentan niveles altos de plomo pueden tomar medidas importantes para proteger a sus hijos. Estos incluyen la limpieza húmeda de sus hogares al menos cada dos semanas. La limpieza húmeda, que significa usar paños o esponjas de limpieza desechables con cada superficie nueva, elimina mejor el polvo de plomo invisible que pasar la aspiradora o barrer. Las familias deben usar agua y jabón para lavar las manos, los chupetes y los juguetes de los niños con frecuencia, especialmente antes de que los niños coman y duerman.
Los socios de prevención del envenenamiento por plomo, como Portland Public Health, ofrecen talleres durante la Semana Nacional de Prevención del Envenenamiento por Plomo, del 20 al 26 de octubre de 2024.
En su sitio web, los CDC de Maine ofrecen kits gratuitos de prueba de polvo con plomo para detectar polvo con plomo dentro o alrededor de la casa. Según Karyn Butts, directora de la Unidad de Prevención del Envenenamiento Infantil por Plomo de los CDC de Maine, muchas organizaciones comunitarias asociadas ofrecerán demostraciones de cómo utilizar estos kits gratuitos durante la Semana Nacional de Prevención del Envenenamiento por Plomo.
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Como observó Hibo Omer de la Iniciativa de Salud Pública de New Mainers, el envenenamiento por plomo es “una causa evitable de discapacidades en nuestros niños”. Las familias de Maine pueden limitar la exposición accidental conociendo la edad de su residencia, realizando pruebas periódicas de polvo de plomo en su hogar y haciendo que se analicen los niveles de plomo en la sangre de sus hijos al menos una vez al año
Para obtener más información sobre las actividades de la Semana Nacional de Prevención del Envenenamiento por Plomo en su comunidad o para obtener ayuda para prevenir el envenenamiento accidental por plomo, comuníquese con:
- En el condado de Cumberland: Ciudad de Portland, División de Salud Pública, Valerie Johnstone, [email protected].
- En Lewiston/Auburn: Androscoggin saludable, Lindsay Gannon, [email protected].
- En Biddeford: Coalición de Comunidades Costeras Saludables, Cheri Sullivan, [email protected].
Para todas las demás comunidades, llame al Programa de prevención del envenenamiento por plomo infantil de Maine para obtener más información: (866) 292-3474 (gratuito en Maine), (207) 287-4311, TTY: Maine Relay 711.
