Por Amy Harris  

Independientemente de dónde sean, casi todos los padres luchan por limitar el tiempo que sus hijos pasan frente a las pantallas. Sin embargo, establecer límites saludables puede ser un desafío. Las pantallas están en todas partes: en nuestros teléfonos, en nuestras salas de estar y dormitorios, en el aula e incluso en algunas muñecas en forma de relojes inteligentes.  Y el tiempo dedicado a esas actividades está creciendo. En el período de un año entre el inicio de la pandemia de COVID en marzo de 2020 y febrero de 2021, se duplicó la cantidad de niños que pasan cuatro o más horas al día frente a las pantallas; la mitad de todos los adultos encuestados pasaban cuatro o más horas en línea todos los días.  

Pero sabemos que demasiado tiempo frente a la pantalla no es saludable para ninguno de nosotros, jóvenes o mayores. Muchas horas sentado puede causar problemas de postura, dolor de cuello, daño ocular, depresión y ansiedad en niños y adultos. Pasar horas frente a una pantalla todos los días puede provocar obesidad (aumento de peso no saludable), problemas para dormir, problemas de comportamiento, retraso en el aprendizaje y desarrollo del lenguaje, retraso en el aprendizaje socioemocional y posiblemente incluso comportamiento violento o agresivo. La Academia Estadounidense de Pediatría sugiere que los padres eviten que sus hijos menores de 2 años pasen tiempo frente a las pantallas. Los pediatras recomiendan que los niños mayores de dos años no pasen más de una o dos horas frente a una pantalla al día.

Los bebés y los niños pequeños pueden verse seriamente perjudicados por el tiempo que pasan frente a una pantalla, ya que necesitan la interacción humana para aprender. Pero los niños mayores también sufren. Se ha descubierto que los estudiantes de primaria que tienen televisores u otras pantallas en sus habitaciones obtienen peores resultados en las pruebas estandarizadas que aquellos que no tienen pantallas en sus habitaciones. Y los expertos teorizan que la constante absorción pasiva de las imágenes en pantalla, los videojuegos y los mensajes dificulta que los niños más pequeños se concentren y permanezcan atentos y puede estar relacionado con un aumento de los problemas de atención en los niños. Los juegos digitales tienen más probabilidades que las redes sociales o la transmisión de video de causar algo llamado adicción a Internet o uso problemático de Internet (PIU). Y para los adolescentes, sabemos que el consumo excesivo de redes sociales (como Instagram, TikTok y Facebook) puede provocar depresión, trastornos alimentarios e incluso comportamiento violento o agresivo.

Los medios influyen en lo que los niños piensan, sienten y entienden sobre la raza. El grupo de defensa Common Sense Media publicó su informe Inclusion Imperativa en octubre de 2021 y mostró que los principales medios de comunicación retratan a personas de color o inmigrantes con poca frecuencia y, cuando lo hacen, las personas de estos grupos a menudo son estereotipadas negativamente. Las investigaciones muestran que una mayor exposición a estos estereotipos mediáticos negativos o incorrectos puede aumentar los sentimientos de alienación entre los inmigrantes hacia la sociedad de acogida y fomentar su segregación social.      

Pero hay algunos aspectos buenos del tiempo frente a la pantalla. Algunos medios pueden ser educativos y apoyar el desarrollo social de los niños. Y ver programas de televisión en inglés puede mejorar la adquisición del idioma y facilitar el proceso de aculturación para los inmigrantes. Sin embargo, es mejor ceñirse a los límites establecidos por el establecimiento médico y que los padres modelen un buen comportamiento frente a la pantalla para sus hijos, como apagar la televisión y hacer contacto visual con los niños cada vez que le hablen o usted esté hablando con ellos

Recursos como Common Sense Media brindan reseñas basadas en la edad de películas, programas de televisión, juegos y aplicaciones de forma gratuita. Esto puede ayudar a los padres a determinar con anticipación qué medios son saludables y seguros. Algunos padres usan la configuración de control parental en sus televisores y computadoras y obtienen una vista previa de todos los videojuegos y aplicaciones de teléfonos inteligentes antes de permitir que sus hijos los jueguen.

Un consejo para limitar el tiempo de pantalla es quitar todas las pantallas y televisores de las habitaciones y cargar teléfonos y tabletas en espacios comunes. Otra sugerencia es hacer que sea una regla familiar apagar todas las pantallas una hora antes de acostarse: ¡todos dormirán mejor! Además, debido a que a los niños de familias que comen juntos les va mejor en la escuela y tienen menos riesgos de depresión, embarazo adolescente, uso de sustancias y obesidad, una idea es apagar la televisión y guardar los teléfonos mientras comen.

Según el pediatra Michael Rich, director del Centro de Medios y Salud Infantil del Boston Children’s Hospital, demasiado tiempo frente a la pantalla deja menos tiempo para el juego activo y creativo. Él dice que los niños necesitan tiempo para aburrirse, que el aburrimiento es el espacio en el que suceden la creatividad y la imaginación. Por lo tanto, sugiere establecer límites de tiempo frente a la pantalla, lo que podría ayudar a aliviar el estrés, fortalecer las relaciones familiares y contribuir en gran medida a tener un verano feliz y saludable.

Actividades familiares para probar en lugar de pasar tiempo en la pantalla.  

  • Vaya a una playa local o a una piscina pública.
  • Juegue en un parque cercano o en un área de conservación.
  • Desarrolle un “menú de actividades” que enumera los pasatiempos favoritos de un niño que no están relacionados con la pantalla (como dibujar, deportes, leer o jugar con una mascota).
    • Visite su biblioteca local y pida prestados algunos libros nuevos para leer.
  • Inicie una noche familiar de juegos de mesa y cultive una sana competencia fuera de la pantalla.
  • ¡Suba el volumen de la música y organice una fiesta de baile!